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出直し

十太郎たちは、一時、ゲルガ宮殿から退却することにした。

予想以上に敵が多い。

ダンジョンと聞いて細長い通路での戦闘を想定していた。

だが実際は、広々とした宮殿内でまとまった数の敵が襲ってくる。

「引き上げると簡単に言われても…。」

朝田がトラップを確認する。

当然だが避けて通ったトラップは、作動する。

行き同様の警戒を帰り道でも怠ることはできない。

「………ちょっと待っててくださいね。

　罠の順番を逆に思い出さないと。」

「慌てなくて良いよ。

　敵は、周りにいないみたいだし。」

十太郎が朝田に声をかける。

だが、その返事は、冷たい非難のものだった。

「ごめんなさい！！

　今、話しかけないで貰えます！？」

朝田に怒られて十太郎は、口を噤（つぐ）む。

天村とルンルは、辺りを警戒していた。

ジョーは、財宝に固執しているが二人は、特に関心がない。

ましてこんな危険な罠が隠れた魔宮で無茶はしない。

（本当にジョーがいなくて良かった…。）

十太郎は、改めてこの人選で良かったと思った。

ルンルも天村も朝田も余計なことに気を取られない。

この３人なら濫（みだ）りに危険を冒さないだろう。

葉月や結城なら不注意でトラップを作動させかねない。

綺羅羅や月愛は、閉所での戦闘に向かなさそうだ。

（ダンジョンの探索は、向き不向きがあるな。）

朝田がトラップを調べる間、十太郎は、辺りを見渡す。

ここは、本当に王宮だったのだろうか？

確かに大広間（ホール）や豪華な調度品は、高貴な人々の空間を思わせた。

だが明らかに迷路のように入り組んだ構造は、生活に不向きそうだ。

所々で階段が途切れているし、トラップなど元々なかったハズだ。

サッキュバスは、空が飛べるから問題ないのだろうが…。

「魔法か何かで…。

　建物を変形させてるんじゃないか？」

十太郎が天村に訊いた。

だが天村は、クールだ。

「………そうだろうな。」

「うう…。

　お前は、何か…思わない？」

退屈なので十太郎が話を持ちかけるが天村は、関心を持たない。

「お互いに憶測でしか話が出来ない。

　そんなの時間の無駄だ。」

「うう…。」

にべもなく断わられて十太郎は、たじろいた。

これでも彼氏とか家族の前では、笑ったりするんだろうか？

天村が笑っているところを見たこともない。

エッチしてても気怠そうにしか見えない。

「おい、まだ来るぞ。」

急に天村が大剣を構え直した。

また暗闇からサッキュバスの兵士たちが飛び出して来た。

戦闘の再開だ。

ルンルは、最優先で矢や魔法を集中的に受け、バラバラになった。

あっという間の出来事だ。

「もーやだー！！」

黒大理石の床に転がるルンルの頭が泣き言を叫んだ。

だが、彼女の役割は、十分に果たしている。

「嘘だろッ。

　まだ出て来るのか！？」

十太郎も天村に続き、魔法で迎撃する。

「待って！！」

朝田が叫んだ。

「まだトラップの位置を思い出せないの！

　ここで戦わずに前の通路まで戻って！！」

天村が戦いながら答える。

「そんな余裕はない。」

どうやらそのようだ。

十太郎も天村も一歩も動かず、懸命に反撃する。

こうなったら動かずに戦い続けるしかない。

「キツイな…！」

こっちは、敵から逃げることも敵を追うこともできない。

逆に敵は、自由に攻撃し、回復して体勢を立て直してくる。

一方的な戦闘だった。

「天村！！

　自動回復（オートリジェネ）をかける！！

　ちょっとトラップを踏んでも我慢してくれるか！？」

十太郎が言うが速いが天村は、返事もせずに飛び出した。

天村の身体を眩い光が包む。

傷が徐々に癒え、トラップや敵の攻撃を弾き返した。

「よしっ。

　……上手く防御付与（プロテクト）も効いてる。」

十太郎は、一人で小さく喜んだ。

あまり自信の無い魔法を試したのだ。

被術者の身を守る結界（エンチャント）魔法。

だが仲間の身体で実験する気になれなかった。

術の効果を試したいから攻撃を受けて来い。

そんなことを十太郎は、頼めなかった。

だが今は、その機会に丁度いい。

「オイ。

　これでトラップを無視して通れないか？」

天村が振り返った。

十太郎は、首を左右に振って答える。

「一度に一人しかかけられない！」

その答えは、天村にも予想できていたようだ。

あまり落胆の色は見られなかった。

といってもやはり残念そうに見えたが。

「………そんなに都合よく行かない。」

天村は、小さく呟いた。

大剣でサッキュバスを袈裟斬りにする。

「行こう！

　こっちだよ！！」

朝田が皆を先導する。

十太郎たちも朝田に続いた。

振り返ると更なる援軍が姿を見せている。

十太郎たちは、必死に逃げていった。

「なんか予想より戦闘が激しい。」

十太郎は、皆を回復させながら言った。

命辛々、ようやく魔宮を脱出できたのだ。

ルンル以外は、ボロボロだ。

戦闘とトラップと迷路で身も心も疲弊していた。

ちょっと４人では、手が回らない。

特に朝田は、まだ《ニンジャ》Lv９だ。

ようやく今の戦闘でレベルアップした。

色々、工夫するより新しい敵と戦う方が手っ取り早い。

やはり経験値減衰システムは、先に進ませるためのものだ。

「閉所での戦闘を想定して弓を持って来なかったのは、失敗。

　……一度、ジョーたちと合流するかな。」

「ふん。」

天村は、十太郎の肩に肘を置く。

冷ややかな目線が十太郎の横顔を睨んだ。

「お前、男だろ？」

「ええっ？」

驚いて困った顔をする十太郎に天村は、言った。

「そんなすぐに逃げ帰るな。」

（言えてるぜ。）

夜桜もその意見には、賛同した。

だが賛成できない部分もある。

（だが今のメンツじゃ無理だろうな。

　朝田って女子を鍛えればどうこうできる感じじゃない。

　４人じゃ回転不足だ。）

（………お前が出る？）

十太郎がそう言うと夜桜は、せせら笑った。

（ひゃひゃひゃ…。

　私を出すのは、魔王みたいなどうしようもない敵が相手の時だけだ。

　私の力なら幾らでも貸してやる。

　だが私が戦うのは、私しか勝てない敵だけだ。

　それは、テメーの基準じゃねえ。

　言葉通り私以外には、手に負えねえ敵だ。）

暇潰しで結構、戦ってるくせに。

と十太郎は、思ったがそれも仕方ないだろう。

彼女にとって最高の全力で戦えないのは、ストレスだ。

しかし同時に無意味に能力を解放するのも退屈なのだろう。

十太郎の中は、丁度いいハンデ戦といったところだった。

ほぼ無敵でやり飽きたゲームを多少、味付けする程度には。