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合流

２日後。

岩戸たちが細川第１９砦に現れた。

紳士同盟への返答として岩戸は、細川に面会する。

先に戻った綺羅羅は、十太郎たちに合流していた。

今、綾瀬たちと共に南方の探索に向かっている。

天龍寺、久我もそれぞれシャディザール周辺の探索に出た。

ジョーも綾瀬も、こんな会議ごっこに興味はない。

だから徳川や細川、十太郎に押し付けることにした。

「西岡君は、どうします？」

徳川が十太郎に訊いた。

もちろん岩戸と顔を合わせるのは、気まずいだろという話だ。

「いいや。

　これから一緒に戦う訳だし。」

十太郎は、そう答えた。

こうして彼は、細川、徳川と並んでテーブルに着く。

スマホで時間を確認していると岩戸が会議場に現れた。

「………僕の頭脳を借りたいと。」

岩戸は、平然とそう切り出した。

思わず徳川は、顔がにやける。

細川が丁寧な言葉遣いで応じる。

「はい。

　PKヘヴンを壊滅させるには、彼らの拠点を潰さなければなりません。

　蓄えた装備や資金を奪えば再配置（リスポーン）されても無力化できるはずです。」

「……既に目星が着いているんだ。」

岩戸は、そう言って地図情報を送って来る。

これまでPKヘヴンの襲撃があった場所から彼らの行動を分析。

拠点やその配置のおおまかな予想図を既に岩戸は、準備していた。

「あら。

　仕事が早いですこと。」

徳川は、目を瞬（しばた）かせた。

しかし岩戸は、得意げになることもなく苛立っていた。

「オイオイ…。

　これまで誰も連中の襲撃を記録してないのか？

　これで良くも全面戦争なんて大騒ぎできたもんだな。」

実際、岩戸頼みなのは、細川をはじめ誰も否定しなかった。

彼が率いる岩戸クランは、まさに頭脳なのだ。

「じゃあ、地図情報は、譲った。

　俺たちは、戦闘には直接関与しないから。

　そのつもりで。」

そう言って岩戸は、退散しようとする。

すぐに細川クランのメンバーが引き留めた。

「待ってください。

　敵は、千人を超えるという情報です。

　岩戸クランの戦力を同盟に加えて下さい。」

「放してくれ！」

岩戸は、そう言って制止を振り解こうとする。

そこに十太郎が口を出した。

「欲しいのは何だ？」

岩戸がここまで来て帰ろうとするのは、引き留めて欲しいからだ。

その上でこちらが何かを差し出すことを期待している。

要するに強請（ゆす）りだ。

徳川は、呆れたように溜め息を吐く。

黙ったままの細川は、何か考えているようだ。

「………そうだな。」

岩戸は、テーブルの方に戻ってくる。

しかし席には、座ることなく一方的に捲し立てていた。

「まず俺は、こんな茶番には反対だった。

　だがお前たちの同盟が侮れないモノとなった今。

　反対の立場を取る事が危険だと判断した。

　俺がここに来た理由は、それだけだ。

　まったくお前たちの企てに共感する点は一つもない。

　次に───」

「よほど自分の能力を高く評価していますのね。」

徳川は、小さな声で呟いた。

まだ岩戸は、演説をぶっている。

「何しろ情報がまだまだ足りない。

　PKヘヴンの脅威を取り除くという目的を鑑みて、作戦は完璧でなければならない。

　お前たちは、俺の手足となってまず敵の情報収集に移れ。

　奴らの全てを水槽の魚でも覗くように掴んだ時だ。

　あらゆる場所でいつでも奴らの襲撃を事前に察知し、撃退する。

　そして奴らが逆に追われ、こちらが自由に攻撃できる立場になった時に。

　奴らも他の冒険者の妨害など、もう出来ないと思い知るだろう。

　それほど徹底的にこの戦いをやり抜く覚悟が。

　お前たちにはあるのか？」

どうやら彼の頭脳が必要だと呼び掛けられた事は、予想以上の効果を及ぼした。

岩戸の自尊心を思った以上に肥大化させたものらしい。

十太郎たちは、ほとほとウンザリした。

「まだ話し足りないのかしら。」

小声でそう言った徳川は、苦笑した。

十太郎も追従笑いする。

「ははは。

　よっぽど気分が良いんだろうね……。」

「具体的に何が要求なのですか？」

そう細川が切り出した。

心底、演説に付き合い切れなくなったらしい。

「敵のデータだよ。

　分かった？」

この男を引き込んだのは、失敗かも知れない。

３人は、自分たちの認識の甘さに直面した。