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14.何人殺した

　契約書にサインをして、正式にシュリネはルーテシアの護衛となった。

　契約金については後払いとなるが、先ほどの魔導列車の護衛については、きちんと料金を支払ってもらっている。

　ある程度の手持ちはあるようで、シュリネも特に不満はなかった。

　シュリネは村で唯一、加工技術を持っている工房を訪れていた。

　ここでは主に農業に使う道具を作っているようで、老人とその息子と思われる若い男がいる。

　シュリネが持ってきたのは、折れた刀だ。

「これ、どうにか直せないかな？」

「こいつぁ――刀か。さすがにこういうのは技術がいるぜ。オヤジ！　昔に剣とか作ってたって言ってたよな？」

「……ああ」

　カンッ、と金属を叩く音を響かせながら、その手を止めることはない。

「いったん手を止めて、見てやってくれよ！」

「……ちょっと待ってろ」

「――ったく、悪いね。オヤジ、仕事中に別のことはできない性質でさ」

「いいよ。わたしは依頼してる立場だしね。あなたは剣を作ってないの？」

「オレは農具とか、そっちが専門でね。オヤジも今は武器は作ってないんだ」

「そうなんだ。待たせてもらってもいい？」

「ああ、もちろんさ」

　シュリネはしばし工房に留まり、老人が作業を終えるのを待った。

　響き渡る金属音を聞きながら、作業を眺めること一時間――ようやく、老人がシュリネの刀を手に取った。

「……東の国の武器か」

「うん、これを直せないかなって」

「刀はこっちでは珍しくはあるが、わしなら直せる」

「！　本当？」

「ああ」

　これは運がよかった、とシュリネは喜ぶ。

　刀の扱いは難しく、下手をすればこの地方では直せないのではないかと思っていた。

　老人はしばし刀を見据えたあと、シュリネを睨むようにして問いかける。

「……それで、この刀で何人殺した？」

「え？」

「何人殺したかって、聞いてんだ」

「具体的な数なんて、覚えてないけど……それがどうかしたの？」

「わしはな、もう人を殺す武器を作るつもりはないし、直すつもりもない」

「ええ！？　一本くらいやってくれてもいいでしょ？」

「……ダメだ。他を当たってくれ」

「他がないから頼んでるのに！」

　シュリネは抗議するが、仕事を受けるか受けないかは工房が決めることだ。

　老人はすぐに作業に戻ってしまい、取り付く島もない。

「せっかく待ってたのになぁ」

「悪りぃな、オヤジの説得はオレがしてみるから、こいつは預かってもいいか？」

　若い男の方は抵抗がないようで、本当に申し訳なさそうに言う。

　おそらく期待はできないだろうが、折れた刀を持っていても仕方ない。

「分かった。ここにいる間は預けておくよ」

　シュリネはそう答えて、工房をあとにする。

　――金はあっても、直してくれる人がいなければ仕方ない。

　武器がなくても守ることはできるが、シュリネにとって魔法は切り札の一つだ。

　最初から使っていては、相手によっては魔力切れを起こしてしまう。

　せめて、他に武器になるものがあればいいが――ここではあまり期待できそうにない。

「……まあ、何とかなるといいな」

　シュリネはポツリと呟きながら、空を見据えた。

　遠くからだんだんと雨雲が近づいており、ゴロゴロと雷の音が聞こえてくる。

　しばらくはここに滞在する予定のはずだが、武器もない状態で護衛を続けなければならなかった。