祭りの役割
「リンクス！！！カムペがでた！畑のところ！！！」
ウッドは息も絶え絶えに広場へ走ってきた。
戦場を離れる際、カムペは皆、少女を囲みジリジリと距離をはかっていた。
村人達はカムペの出てきた穴から離れた位置で息を殺し、じっとしている。
全ての村人がある程度離れるまで、少女は声を上げながら派手に立ち回り、カムペの気を引いていた。
「こちらですよ。」
カムペが村人へ意識を向けるとヒラリと少女が視界を塞ぐ。
「余所見は赦しません。」
振り上げられた蠍の尾は、少女を見るなり、村人ではなく少女へ振り下ろされた。
「あなた達の狙うべきは私でしょう？」
ヒラリヒラリと軽やかに躱すルウォ。
少女が祝詞を唱えるとユニコーンの身体が光に包まれる。光に包まれたユニコーンは、トントントンと、カムペを踏み歩いた。
彼に踏まれたカムペは刻印が刻まれ、やがて光に蝕まれ、消えてゆく。
カムペを消せるのはルウォだけではなかった。
少女は、祝詞を唱え言霊を両手に溜めるとふぅ～っと息を吹き掛けカムペ目掛けて吹き飛ばした。
彼女の唱えた言霊がふわふわと宙に浮きカムペの上へ降り注ぐ。
言霊にあたったカムペはルウォに踏まれた時と同様に光に蝕まれ消えていく。
ウッドは少女と同じくカムペの近くにいたが、カムペは皆少女ばかりを狙う。
まるでウッドが見えていないかのように。
ウッドが初めてカムペと対峙した時よりも、より狂暴に、より獰猛に、より理不尽に少女へと襲いかかっているように見えた。
「早く！行って！私だけでは時間稼ぎしかできないの！！！」
少女の言葉に呼応するようにルウォのしっぽがウッドの背中をバシッと叩いた。
少女の戦いに魅入ってる場合じゃない！ウッドは広場目掛けて走り出した。
広場へ行くには、カムペの出てきた穴の横をすり抜けねばならない。
緊張で足が震える。それでも、勇気を振り絞り全速力で駆け抜けた。
意外にもあっさりと通れてしまった。
思っていたよりもずっと早く走れてしまったのもあるだろうが、それ以上に、カムペは少女に狙いを定めていた。
広場迄はかなり距離がある。間に合うだろうか。いや、間に合わせなくてはならない。
ウッドは全力で走った。いつもよりなんだか力が沸いてくる。身体が軽い。これが基礎トレの成果なのだろうか。
今ならどこまででも走っていけそうな気さえした。
この時間ならみんな、広場にいるはずだ。焚き火を囲み食事をしているだろう。
もしかしたら討伐部隊も帰ってきてるかもしれない。そんな淡い期待を胸に走った。
「ど～したよ？そんな慌てて～」
夜闇の中でも、彼のトパーズの瞳はすぐに見つけられた。
焚き火の炎にも、松明の灯りにも、負けない輝きを放つその瞳を、大きく見開きながら、真っ黒な彼は問うた。
今日も広場では人の背丈ほどに組まれた焚き火が豪快に燃えていた。
ウッドの表情を見て、いつもの呑気な声が少し慌てている。
「リンクス！！！カムペでた！畑のところ！！！」
ぜぇぜぇと息も絶え絶えに報告する。
「またか……。何匹くらいでた？」
「わかんない……。たくさん。」
「たくさん……？それ、どんな状況だよ……。」
「今、ルウォとエイルが戦ってる」
「は？エイルが！？あいつじゃ時間稼ぎにしかならねぇぞ！？」
バッとリンクスの表情が変わる。
「まずいな……今日はまだ、討伐部隊が帰ってきてないんだよ。
とりあえず、待機部隊にこの事を伝えて向かってもらう！お前は隊長を探しだして報告しろ！いいな！」
リンクスは手短に指示を出すと礼拝堂の方へ走り出した。
