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3品目

　倉持屋の人気は結構なもので、昼を過ぎても店前は行列でいっぱいである。

「さすが評判の飯屋だ。これなら、さぞかし美味いに違いない」

　佐之介は期待に胸を膨らませた。

　ところが番が近付くに連れ、佐之介の心中に、にわかに不安が訪れた。

「これほどの飯屋なら、代金も相当なものではあるまいか」

　佐之介は懐（ふところ）をあさった。手持ちは十文（もん）しかない。

　なかを覗き見ると、麦飯に惣菜（そうざい）、それに味噌汁がついて二十二文とある。

「まずいことになった」

　やがて佐之介の番が回ってきた。

　まさかここまで来て、銭がないからやめるとも言えない。それこそ、いい笑い者だ。しかし足らないのは事実だ。

「味噌汁だけを頼めないものか」

　思い余って、佐之介はそう口にした。

　倉持屋の女将が、きょとんとしている。慌てた佐之介は、咄嗟（とっさ）に口からでまかせを放った。

「実は妻が病でな。医者が言うには味噌がいいそうなのだが、あいにくと切らしておるのだ。後で椀（わん）は返しにくるから、味噌汁を妻に食わせてやってはくれまいか」

　とっさに出た割りには、なかなか巧（うま）い嘘だと思った。もちろんおさよは、病など患（わずら）っていない。

　女将は特に疑うこともせず、味噌汁を七文で売ってくれた。

「かたじけない」

　短く礼を言うと、佐之介は後ろめたさもあって、足早に倉持屋を出ていった。