冴えないおじさん、JKを飼う？！

初めまして、カレンです！

　先週大阪へ出張しに行った純一は、今日から三日間連休になった。

　ので！

「ほら、純ちゃん。これちょっと持ち上げて！」とカレンが率先して、大掃除！

　ま、要は普段掃除しない箇所中心の掃除だ。

「わかったって」

　カレンとの生活もだいぶ安定はしてはいるが、依然としてカレンの素性はわからない。警察へ行ったり、病院へ行ったりするのですら嫌がる。

　記憶がない！嘘なのか？本当なのか？ですら、純一にはわからないし、強く言えばまた泣いてしまう恐れもある。

「みーっけ！　あっ！」

　カレンが、埃にまみれた1枚の写真を手にし、ジロッと純一を睨む。

「なに？」

　純一は、汗だくの顔でカレンを見た。

「これっ！　誰っ！　どこの女っ！」と写真を純一に突き付け、鬼のような形相になるも、純一は純一で···

「あー、それは嫁だよ、嫁」と言ったまでは良かったが。

「嫁？　なに、純ちゃん結婚してたの？！」と今度は目に涙を溜め、純一に抱き付く始末。

「違うよ。俺は、独身！　可奈子とは、もう終わってるし。これ、終わったらちゃんと話すから」

　掃除についての部屋の模様替え。

(あんな写真、あったことすら忘れてたよ)

　カレンが、ここに住み始めて殺風景だった(部屋のごちゃごちゃはあるが)部屋が、温かみのある部屋に変わっていった。

　そこにいる！ただ、それだけの事なのに、純一の胸は熱くなるし、仕事への張り合いもある。

「ざっと、こんなもんかな？」

「上出来っ！　ね、このゴミどうするの？　燃えるゴミと不燃物か···」

　ゴミ出しも、カレンは嫌がる事なく喜んでやってくれる。

「夕方五時過ぎれば、出せるから。その前に出すとほら···」

「あ〜、田中さん？　だっけ？」

「そう。怒られるからね」

　実際、その時間より前に出した事はないが、他の住人が誤って出した時に怒られてるのを見たことがある。カレンも···。

「了解！　汗かいちゃったね。お風呂入る？」

「うん。シャワーでいいよ。もちろん、ひとりで！　だからね」

　純一は、笑いながらそう言った。たまに、カレンはジャージを着て、背中を流してくれるから。

「はいはい。ったく、純ちゃんったら、ケチ！　なんだから」

(何故、ケチ？　恥ずかしいでしょうが！)

　背中だって洗ってもらうのですら、純一は恥ずかしいと思うのに。

「そうだ。晩飯は、外で食べて、携帯買いに行こうか」

「うん！　欲しい！　でも、なんでカレンなんも思い出せないんだろ？　カレン何もしてないのに。可愛いから？」と言ってるカレンを置いて、純一はスタスタとバスルームへ向かう。

「着換え〜、ちゃんと出しておくからね」

　バスルームの戸を閉めても聞こえるように、カレンは言い、カレンダーを見た。

「今日は、10日か···。そっか、ここ来て丁度半年なんだ···」

　なんとなく、その10の数字を指でなぞり、

「さ、私も着換え出しておこっと」

　タンスから、可愛い感じの服を取り出した。勿論、純一に買って貰った服。

「ありがとう···」

　カレンは、ここにきて純一の優しさに触れて、固まっていた心が溶け出しているのを感じていた。

「信じて···いいよね？」

　買って貰った服を胸に抱き、そう呟くカレン。

(入っていいのかな···)とシャワーを済ませ、部屋のノブに手をかけた純一は、カレンの言葉を聞いて固まる。

(どういうこと？　いまの···)

　純一は、少し深呼吸し、

「カレン、シャワー終わったよ」と言い、部屋に入った。

「遅い〜」と口を膨らますも、

「いや、お前のが長いから。風呂に入ると一時間出てこないでしょ？」と純一が笑っていうと、またフグのような顔になる。

(怒ってはいないのに、こういう顔が好きだな···)

「ふんっだ。純ちゃんとばかっ！」

　着換えを手にしたカレンは、足早にバスルームへと消えた。

「─ったく、こんな写真なんか飾って」

　元妻の可奈子と一緒に写ってる自分の写真。

(いつのかは思い出せないが···)

　カレンが、写真を嫌がる理由も純一にはわからない。

　見た目は、十代の女の子だろうけど···。

「え〜、だって魂抜かれるじゃん！　写真って」

「······。はい？」

(何をどうすれば、そんなことに？　いつの生まれ？)

　車を運転しながら、横に座ってるカレンが、真顔で言う。

「しないって。カレンは、写真もプリクラも嫌いなの？」

「うん。嫌い。大っ嫌い！」とカレンは、そう言いまた窓から外を眺める。

　純一もそれ以上聞くことなく、運転に集中したが···。

「─って言ってなかった？　さっき」

　携帯の登録を待ってる間、純一とカレンは、TOKAIハンズへ来て、チェキの所でカレンが立ち止まった。

「うん。でも、カレン純ちゃんとなら写真撮ってみたい。あの人みたいに···」

　大方カレンが言ってる“あの人”とは、元妻可奈子のことだろうと純一は思った。

「だったら、別に携帯とかカメ···」

「やだっ！　カレン、コレがいい！」

　カレンの目が、買えとうるさく言うから買ってやると、チェキの入っていた袋をずっと大事に持っていた。

「どれで撮っても同じ写真···」

「じゃないですぅ〜」とまた膨れる。

(子供だな···)

　携帯ショップから、連絡があって受け取りに行った。

「いいんですか？」

「はい。オープンイベントなので、おひとりさま一つなんですけども」と小さなクマがついたストラップを色違いで二つ貰い、互いの携帯にカレンがつけた。

「俺は不器用なの。そこまで笑うな」

　何度か挑戦しても、自分じゃ小さな穴にストラップの紐を通す事が出来ずにいたら、カレンが笑った。ケラケラと···。

「ほ〜ら、こんな簡単に出来るのに〜、パパ可愛い〜」

　少し早めの夕飯をファミレスで取っていた時に、

「あれ？　唐沢さん？」とスーツを着た一組の男女が通る途中で、声を掛けてきた。

「あ、中山さんか。今日は、夫婦で？」と純一は紺色のスーツを着た男性に声を返した。

「たまには、嫁さん孝行ですよ。唐沢さんは？」

　男性が、カレンを見るとカレンは、少し笑って、

「初めまして。キリヤマカレンです」と頭を下げた。

「姪御さん？　唐沢さん、まだ独身ですもんね」

「はい。今日は、母も来る予定だったんですが、急に仕事になって···」と純一の目の前で会話が飛ぶ。

「じゃ、また···」と中山夫婦が、会釈し場を離れると、

「どうかした？」とカレンが、純一を見て笑う。

「いや。なんか、流暢に話すから」

「そう？　普通に話してただけよ？」と言うもなんとなくしっくりこない純一。

「さ、食べようか？」

「うん！　お腹すいたぁ！」

　ただのハンバーグステーキでも、カレンは嬉しそうに食べる。

「こういうのっていいね。あったかい」

「だな···。明後日まで休みだから、どっか出かけようか？」

「じゃ、デートしよっ！　街ブラブラして、ご飯食べたり、映画···」

「ん？　映画？」

　カレンの顔が、どことなく青ざめていた。

「カレン？」

「ん？　なんでもない。映画とか見に行きたい。駄目？」

「いいけど。どっか、具合悪い？」

(気のせいかな。一瞬、顔色が真っ青になってたけど)

「ううん。平気だよ。全然大丈夫」

　そう言って、カレンはハンバーグを口にした。

　ハンバーグステーキの後にデザートを二つも頼んで平らげていたカレン。

「カレン、いくつなんだろ？　ね、いくつがいい？」と純一に問うが···

「でも、最初助けた時はセーラー服着てたし。中学生にしては、大人っぽいから高校生？」

「んぅ。じゃ、16かなぁ？　そうしよう」

(自分で納得してるのか···)

「おうち帰ったら、チェキ撮ろうね。純ちゃん」

「うん」

　車を運転しながら、いつもの星降る丘へと向かった。

「ほんと、好きだねぇ」

「うん。カレン、初めてここ来た時、感動したもん。星に手が届きそうで···」

　都内でここだけは、空気が淀んでなく、尚かつ光も少ない。

　よって、デートスポット！

　自動販売機で珈琲と紅茶を買って、飲みながら星空観察。

「流れ星、毎日流れてるのかな〜」

「かもなぁ。夏になるとここにテント張って勉強してる子供もいるよ」

「へぇ。カレン、そういうのしたことないや」

　星を眺めながら、カレンが後ろに落ちないように肩を抱く。

「こうしてるとカレン達もカップルなのかな？」

「かもね。俺は、お前が彼女だったら、ほんと嬉しいと思うよ。けど、今はカレンはカレンでも、カレンじゃないから···」

「うん。もし、記憶が戻ったら、私と付き合ってくれる？」

「そうだな。記憶が、戻ってカレンが俺を見て、告白してきたら付き合ってやるよ」

「うん。カレン、頑張るから傍にいて···」

「うん···」

　夜空には、三つ星が流れた。カレンは、ここに来る度にお願い毎をしていたが、今夜はただただ純一の身体にしがみついていた···。

「─って、寝てるし。おい、カレン。起きろ。そろそろ帰るぞ···」

　肩のあたりを叩いて起こす純一にカレンは、

「やだ。あんなこともうしないで」と眠りながら言った。

(あんなこと？)

「あ〜、寝ちゃった？　帰るの？」

　眠そうなカレンを車に乗せ、走らせると軽い寝息を立て始めたカレン。

　思えば、ここ数日よくうなされていた。記憶が、戻るのかも知れないな。