冴えないおじさん、JKを拾う
「ね、大丈夫？」
純一は、びしょ濡れになりながらも、背中に背負った少女に声を掛けつつ、なんとかアパートに辿りついた。
(こんなとこ見られたら、誤解どころじゃなくなる)
そう思いながらも、鍵を差し込み、ドアを開けた瞬間···
「あ、やべ。窓開けて仕事いったんだっけ」と窓から雨粒が侵入し、フローリングの床が池のように広がってるのを見て、思い出し少女を玄関口に座らせてから、純一は慌てて床を拭きに行った。
「ふぅっ。なんとか、かな」
幸いにも、その付近にコンセントの類などなく、ベッドも離れた壁側にあったのが幸いだった。
···のも束の間！
ハッ！と我に返り、玄関口に少女を置きっぱなしにしているのに気付いた純一は、固まる。
「どうしよう？」
そのまま寝かすと、ベッドが濡れてしまうし、服を脱がすと···
で、考えたのは···
「ごめんね。ごめんね···」
目を固く閉じながら、少女の衣服を脱がす→バスタオルを巻く→ベッドに寝かす行動に出た。
「髪は無理だから、ごめんね」
少女のまだあどけない寝顔を見つつ、頭の下にタオルを敷こうとし、顔を曇らせた。
「きみっ！ ちょっと待ってて」
少女の荒い息遣いと真っ赤な顔。純一は、体温計で熱を計る。
「ひっ！ 39℃もある！ そだ、びょ···」
病院へ！と思った純一だったが、名前も住んでる所も知らない。
バス停のベンチに座っていたから、誰かを待っていたのかも知れないが、時刻は既に23時を回っていて、バスは既に終わっていた。
「あんなとこで、なにしてたんだろ？」と思った純一だったが、少女の苦しそうな声に我に返り、冷凍庫からアイスノンや冷えピタを取り出し、処置を始めた。
「ご、ごめんね。見ないから！」
目を閉じ、手を少女の脇や太腿に滑らせ、冷えピタを両サイドに貼っていく。高熱が出た時、元妻が純一にしてたのを思い出した。
暫く様子を見ながら、純一も着換え、呼吸が安定した頃にやっと···
「風呂にでも入るか。今夜は、予備の布団で寝よう」
雨に濡れた少女の事も気になったが、濡れた身体のままでは純一も風邪をひく。幸いにも明日、いや、今日は土曜日で休み。
冷えた身体を少し熱めの湯で温まらせ、ホカホカとした身体の上からパジャマを着て、部屋に戻る。
ピピッピピッ···
真っ赤な顔ををしていた少女の顔は、少し赤みが失せてきていた。
「それでも、38℃か。高いな···」
布団に潜り混んでも、少女の事が気になり、寝ては起きてを何度か繰り返し···
「やっと、37.7℃まで落ちたな。これで、やっと···」
少女の熱が、微熱程度に落ち、呼吸も安定してきたのが良かったのか、純一はベッドにもたれかかるように眠りに落ちていった。
が···。
本来、土日は休日の筈が、急に仕事になり、上司からの電話で起こされた純一は、慌てて着換えながらも、少女の熱を確認し、仕事へと向かった。
「いやー、助かったよ。ありがとうっ！」
いつもなら、愚痴愚痴とした愚痴しか言わない係長が、休日出勤してくれた数人の社員に頭を下げ！た上に、
「これ、お詫びの寿司」と会議でしか出なかった特上寿司の折り詰めを1人1人に分けていった。
「月曜日は、お前ら休みにしていいから！ 今日は、ありがと！ お疲れさんっ！ いゃー、助かった助かった···」
言うだけ言って笑いながら営業課を出る係長に、誰もが···
「な、今のってほんとに係長？」
「たぬきとかじゃねーよな？」
ポカンとしたまま、互いに顔を見合わせていたが、
「月曜日、休んでいいよな？」
「会えるーっ！」
「思いっきり寝るぞ！」
「お疲れーっ！」
皆それぞれ言い合いながらも、課を出ていき、
「俺が最後なのか···」
最後に残された純一は、戸締まりを確認してから、電気を消し、家へと向かった。
「熱も下がってたし、服も乾いてたから、帰ってるだろ」と思った純一だったが、アパートへ近くなる度に、段々とまた寂しさが襲う。
「嘘···。灯りついてる！」
早歩きが、小走りになり、慌てて玄関を開けたが、玄関口に少女の靴は無かった。
「─だよな。見知らぬ家にあんな格好で寝てたんだろうし···」
目が覚めて、その格好の自分を見た少女は、何を思ったのだろうか？
もしかしたら、警察に行っているのかも知れない。
そう考えた瞬間、いきなりガチャッと玄関が開いて···
「ひっ！」その少女が、入ってきて、何食わぬ顔で部屋に···
そして···
「あぁ！ お寿司だ！」と純一が持っていた折り詰めが入った袋を奪い取り、
「いっただっきまぁす！」と勝手に食べ始めた。
「─と言う訳です。そりゃ、身体には触ったけど、ほんと、見てないから！ ねっ！ 信じて下さい」
お腹を特上寿司で埋めた少女は、ベッドに腰掛け、純一を見る。
「ほんとに？ ほんとに、見てない？」
「うん」
(あれ？ この子が着てるのって···)
「ちぇっ。JKなのに···」と少女は、小さく言ったが、純一の耳には届いてはいない。
「まぁ、いいや。私もおじさんの服勝手に借りちゃったし···。ごめんなさい」
なんとなく顔を見合せ、笑うも···
「ところで、君の名は？」と言う純一に、
「さぁ？」と返す少女。
「住所は？ 送ってくよ？ ちゃんと、ご両親にも言わないといけないし」と言えば、
「住所？ わかんない」と普通に返してくる。
しかも、真顔で。笑顔はない。
「じゃ、携帯は？」
「携帯？ 服とか見たけど入ってなかったよ」と少女は、壁に掛けてあった制服を指さして言った。
「ね、お風呂入りたいんだけど。駄目かな？」
「風呂？ 別にいい···っ」
純一が、最後まで言わない内に、少女は服を脱ぎだそうとし、慌てて止められる。
「ケチ！ お風呂位入れてくれたっていいでしょ！」と口を膨らます少女に、困惑しながらも、
「お風呂入れてくれから！ 頼むから、目の前で服を脱がないで！」純一に宥められながらも納得する少女。
純一は、バスルームへと行き、バスタブに湯を入れるも···
(困ったな。ほんとに、名前も住所もわからないんだろうか？ 確かに、服を脱がした時ポケットには何も入って居なかった。携帯もお財布も···)
「あ、溜まった」
少女を呼びに行くと、
「ね、おじさんも一緒に入る？」と笑いながら純一に言って、バスルームへと消えた。
「参ったね、こりゃ」
純一は、頭に手をやりながら部屋を見回す。朝バタバタしていて、布団もそのままにしていたのに、布団はきれいに折り畳まれ、壁側に寄せられていたし、干していた洗濯物も乾いたのか、折り畳まれていた。
「でも、こんな制服見たことないなー」
壁に掛かったセーラー服。純一は、小学校〜高校に学校で使う教材を売り込む(と言っても、本当に売り込むのは営業一課)仕事をしてるから、市内近隣の制服はある程度認識はしていた。
「おじさん、着るの？」
制服を見ながら考え込む純一に、風呂から出た少女は、バスタオル1枚の姿で言う。
「い、いや。まさか···」
「だよねぇ。びっくりした」のは純一の方だった。少女の方は、バスタオル姿のままベッドに腰掛けて、純一を見上げ笑う。
「でね、おじさん！ 私の着換えないんだけど！」と膨れ顔で言う少女。
(そりゃそうでしょ。あったら怖い)
なんて事は言わず、
「さっきまで着てたのは？」
「んー、洗濯機！」
で、仕方なく着れそうな物をまた差し出すと···
「後ろ向いてて！ えっち！」
風呂に入りたかった純一だったが、後ろを向き顔を手で覆った。
ゴソゴソという音だけは、耳に伝わったが···
「意外だねぇ。ちょうどいい位だよ」
振り返った純一は、高校時代のジャージを着込んだ少女を見た。
「どう？」
「大丈夫だと思う」
ジャージ姿の少女は、どことなく昔片思いしてた女の子に似ていたが···。
「ね、ほんとにきみ···」
「しつこいなぁ。だって、名前も住所も本当にわかんないんだから、しょうがないでしょ！」とキレ気味に言ってベッドへと潜り込んだ。
「悪かった。けど、なんて呼んだらいいかわかんないし···」
少女を怒らせてしまった事もあり、口調が低くなる純一に、
「カレン。キリシマカレン」と少女は、言った。
「そこ退いて。テレビ見れない」
純一は、退いてテレビに目をやると、テレビではアイドルの“霧島花恋”が出ていた。
「好きなの？」と聞く純一に、
「嫌い。アイドルなんか大嫌い」と答えるカレンに、純一はなんとなく笑いが出るも、風呂に入るとだけ言い残し、部屋を出た。
「さて···」
制服ひとつだけを身につけていたカレン(仮)に、毎回毎回服を貸すのも申し訳ない。そもそも、毎日洗濯はしたくはない。
よって···
「─で、どれにするの？」
翌日の日曜日に、純一はカレンと一緒に服を買いに“たまプラ”まで来た。
日曜日だけあって、家族連れや友達と一緒にワチャワチャしてる子供が目立つ。
「んぅ、パパはどれがいい？」
(パパ？ 誰？)と周りを見、キョロキョロした純一に、
「パーパッ！ こっち！」と手招くカレン。
やっと、自分の事だと気付くも、
(なんで、パパ？)と不信感が募る。
純一の同僚や友人にも、既に結婚して子供を設けてるのがいるが、まだ皆幼く、休み明けには家族の愚痴を聞かされたりするが···。
「俺は、この赤いのが···」
「じゃ、このピンクのお願いしまぁす」と純一の案を蹴るカレンに思わず苦笑。
「何着買うの？」
1つの店を出れば、他の店へと移っては、あれこれ品定めをし、純一の案をことごとく蹴り続けるカレン。
「パパ、お腹すいたぁ」と甘える素振りで腕に絡みついてくる。
(服だけで3万？！ しかも、バッグまで！)
女の子の買い物は、そんなもんなんだろうと思う事にし、純一はカレンと一緒にフードコートで、オムライスを頬張る。
「気のせいかな？ なんとなく視線を感じるけど」
服を選んでる途中から、誰かに見られてる視線を背中に感じてはいた純一だったが、カレンの、
「気のせいじゃない？ そこらへんにいる親子と変わらないし。気にしない気にしない！」とまで言われると、気のせいかなと思う純一。
「それに、私そんな可愛くないし」
オムライスセットについていた小さなタルトを頬張るカレン。
「可愛くないもん」と何故か続けて言う。
「可愛いと思うよ」の言葉に笑顔になるカレン。
(言われたかった？)
服を買い、昼飯を食って、地下で必要な物を買う。
「これなに？ あれは？」の質問の連続。
「なんか、食べれないのとかある？」
「ピーマン！ あれだけは死んでも嫌！」と嫌そうな顔で言うカレン。
食材や洗剤等を買い、車で帰る。
「でも、なんで仕事は電車なの？」
「個人の駐車場料金、出ないからね。交通費も公共料金分しか出ないし」
(これは、本当だ。その分、残業すると手当が付くから)
「ケチな会社なんだね。そこ···」
「はい、これ持って。鍵渡しただろ？」
たまプラで合鍵を作って、カレンに渡しておいた。
(でないと、開けっ放しで外出されてしまう。昨日みたいに！)
「はぁい！」
車から降りたカレンは、自分の衣服の袋をだけを持って、いそいそと部屋へと入っていった。
「そんなもんだ···な」と若干寂しくなった純一だったが···
部屋に入ったカレンが、戻ってきて、他の荷物まで運ぶのを手伝ってくれた。
(ちょっと楽しいもんだな)
部屋の片付けも、夕飯の手伝いもカレンなりに頑張ってはくれた。
「美味しぃ！ これなに？！ カレンにもできる？！」
「なにって、ただの肉じゃがだよ？ え、知らない？」
目を輝かせ、じゃがいもの入った顔で頷くカレン。
「どの家庭でも作るよ。いい家で育ったのかな？」
「さぁ？ わかんない。おじさんは、どんな家庭で育ったの？」
肉じゃがや買ってきたサラダやカレンが作った甘い味噌汁(砂糖入り)を飲みながら、純一は地元静岡の話をした。
東京と静岡は、近いのになかなか帰ろうとはしない純一だったが、なんとなく田舎に住む両親や勝手を応援してくれた姉夫婦の顔、姪の姿が浮かんでは消えた。
「家族かぁ。いいなぁ。カレンも家族が欲しい！」の言葉は、無視したが···
「えぇ、なんで一緒に寝てくれないのぉ？！」
ベッドの横に布団を敷いて、風呂に入れば、その布団は片付けられ、ベッドには枕が2つ並んでいた。
「何度も言うようだけど、カレンはお客様！ それに！ 俺は、その···」
「男だから？ だから、一緒に寝てくれないの？」
(当たり前です。一緒になんか寝て、手が出たら捕まる···)
そんな問答を三十分も繰り返し、
「じゃ、ほんとにお休みになったら、またカレンと出かけてくれる？ 約束出来る？ 嘘つかない？」と懇願され、やっとひとりでベッドに寝てくれるようになった。
「······。」
『嘘つき！ バカ！ 嘘つき···』
純一は、カレンの寝顔を見ながら、熱に魘され続けていた時にカレンが発した寝言が、気にはなっていた。
(何があったんだろうか？)
