バリヤ ８ クイーンシティとダイヤ国

第１話

　ここはクイーンシティ。

　新国王の戴冠式から一ヶ月ほどすぎたある日のこと。

「ヒューウ！　いやっほーい」

「こ、こ、こ、国王！　危険です、降りてきて下さい！　」

「危険なんて言ったら、泰斗に失礼だせー、うおお、すげぇ！　」

「こくおーう」

　ここは王宮の裏庭。

　裏庭とはいえ、その広さは見渡す限りなのだが。

　その庭の上空に、なにやら怪しげな飛行物体。

　この乗り物は、泰斗の勤務するロボット工学研究所が、今開発中の新しい移動手段だ。

　エネルギーはダイヤ国と共同で開発中の宇宙エネルギーを使用し、空中に浮かび上がる方法として、リトルペンタ（本名リトル・ペンタグラム。２００年ほど昔、次元のトンネルで発見された、正体不明の存在。ラバラによると、クイーンシティの護（まも）りであるようだ）の協力を得ている。

　そのため、移動車のような大きな装備もいらず、軽くて、機能性、操縦性、居住性がすこぶる良いはず、である。

　今、裏庭を飛んでいるのは１人用の試乗車。

　本来なら泰斗が乗り込んで、国王にその姿を見てもらう趣旨だったのだが、乗り物をひと目見て目をキラキラさせた国王が、くそまじめな態度で機動の仕方を教えてもらったと思うやいなや、他の者の目を盗んでヒョイと乗り込んでしまったのだった。

「わあ！　丁央！　ダメだよ、まだ試作品なんだから」

「だいじょうぶ。お前の優秀さは俺が認めている」

「優秀とか、関係ないってば」

　だが、さすがに運動神経の良い丁央の事だけはある。縦横無尽に空を駆けて、まるで１人乗りのジェットコースターのようだ。

　泰斗や側近たちが、地上であっちへ行ったり、こっちへ行ったり、大騒ぎしていると。

「蓮、頼んだぞ」

「はいはーい、まっかせといてー」

　そんな会話が聞こえてきて。

　一頭の一角獣が大空に舞い上がった。

「国王～、楽しそうですが～また王妃に怒られますよ～」

　どんな動きをするかわからない乗り物の横に、ピッタリと一角獣をつけながら提言する人物がいた。彼は王宮近衛隊副隊長の、神足（こうたり）　蓮（れん）。

　約２００年前に活躍したバリヤ隊員の１人、神足（こうたり）　怜（れい）の子孫に当たる者である。見ての通り、受け継いだDNAは伊達ではなく、かなりな身体能力の持ち主だ。

　王妃という言葉を聞いた国王は、うへっと言う顔をして頭をかく。そして、仕方がないと言う感じでスピードをゆるめていった。

「あーあ、もっと操縦したかったな。泰斗、これどうやって止めるんだ？　」

「もう、そんなことだと思った。説明が長くなるから、自動操縦を使うよ。操縦桿から手を離して」

「え？　こうか？　」

　と、丁央が操縦桿の上で両手のひらをぱっと開く。

　そのタイミングで、泰斗は蓮の乗っていた一角獣に「よろしくね」と呼びかけた。一角獣は頷いて、乗り物に語りかけるようにブルブルと首を振る。

　すると、何と言うことか、乗り物の側面が金銀に輝きだして。

　サアーーーっと言う音ともに、それは音もなく地上へ降り立ったのだ。

　あっけにとられる皆をよそに、同じように地上に降り立った一角獣へと走り寄った泰斗が、頬をなでて言う。

「ありがとう、助かったよ。リトルペンタもありがとう」

　そう言って乗り物に近づいた泰斗を金銀が取り巻いて、まわりでポンポン弾んで踊り出す。

　楽しそうな泰斗に声をかける者がいた。

「ここにも１人、功労者がおりますよ」

　見ると、蓮が胸に手を当てて言っている。

「あ！　そうだよね。神足さんもありがとう」

「蓮で良いって、いつも言ってるのにー」

「はい！　蓮さんありがとう」

　納得したように二イーッと笑う蓮に、生真面目な声が飛ぶ。

「ご苦労だった。だが、最後まで国王のご無事を確認するのもお前の仕事だ」

「あ、いっけない。けど、全然平気そうですよ」

　と、降り立った乗り物から軽く飛び降りる丁央を指し示した。

「そ、俺なら大丈夫だよ、でもありがとう」

　丁央が２人に声をかけると、１人は深く頭を下げる。

　この人物が、先ほど蓮に指示を出した男。王宮近衛隊隊長のイエルド・オルセンその人だ。蓮とは対照的に生真面目で、だが、規則一辺倒ではない柔軟性も持ち合わせている。

　もう１人、連の方は、イェーイとVサインなど出している

　丁央はそんな２人に微笑んだあと、泰斗に素朴な質問をした。

「これってもしかして、一角獣がいないと動かないのか？　」

「ううん、でも、まだ着陸のときは一角獣が話してくれないと、リトルペンタに伝わらないんだよね」

　そう言ってちょっとシュンとしていた泰斗の後ろから声がした。

「ごめんなさいね。おばあさまったら、私に任せたんだから最後まで責任とれって言って、肝心の事を教えてくれないの」

「ステラのせいじゃないだろう。悪い、遅くなった。首尾はどうだ？　」

　振り向くと、そこには遼太朗と恋人のステラが立っていた。ステラはラバラさまの孫にあたり、彼女も伝説の魔女の血を引く優秀な占い師だ。

「遼太朗、ステラさん」

「遅いじゃないか。華麗な俺の腕前を見逃したぜ」

「俺の腕前って、泰斗が運転するんじゃなかったのか？　」

「それがさ」

　と、さっきのいきさつを泰斗から聞いて、あきれたように顔を見合わせる遼太朗とステラ。

　そしてもう１人。

「丁央、今のはどういうこと？　」

　彼らの後ろから、腕組みをした月羽が現れたのだった。

「ほんとうにごめんなさいね。丁央ったら、ひと月も立つのに、全然国王って言う自覚がなくて」

　場所が変わって、ここは王宮の応接室。月羽が自ら紅茶を入れてくれている。運んでいるのは丁央だ。

「ほんとうにごめんなさい。泰斗くんには心労ばかりおかけして」

　月羽の言い方を真似して紅茶を配る丁央に、泰斗はため息をつく。

　ステラはクスクスと笑っていて、その横では遼太朗がこれも可笑しそうに言う。

「お前、いい加減にしないと、王位を剥奪されてしまうぜ」

「うーん」

　慌てるどころか、考え込む丁央に、ステラが言った。

「あら、それだと、この結婚も白紙になるわね」

　この一言には、かなり慌てる丁央。

「え？！　それはダメです、嫌です。絶対に駄目だ！　」

「だったら、頑張るしかないわね」

「わかりました。月羽、皆、ごめんな」

　なんだかんだ言って、丁央は月羽が大好きなのだ。そして月羽も。

　部屋の隅にあるキッチンカウンターで、丁央の言葉に心持ち頬を染める月羽と、それを見ながら微笑みあう遼太朗たちだった。

「ところであの乗り物、着陸以外に改良するところはないの？　」

　月羽がキッチンから泰斗に聞くと、彼は少し困ったような顔で質問に答える。

「うーん、それがさ。着陸の方はもう少し調整すればいいと思うんだけど、」

「けど、と言うことは他にも何かあるのね」

「この前ね、ダイヤ国の研究者が見てみたいって言うんで、持って行ったんだよね。そしたら最初、ちっとも浮かばなくて」

「へえ、何でなんだ？　」

　紅茶を配り終えた丁央が話に加わる。

「僕も最初それがわからなくて。で、また一角獣の力を借りたら浮かび上がったんだ」

「ハハ、リトルペンタがご機嫌斜めだったのかな」

　すると、泰斗は首を振る。

「違うんだよね。ダイヤ国であれを浮かび上がらせてたのは、リトルダイヤだったんだよ」

「え？　」

　これには、事情を知らない月羽と丁央が驚く。

「そうなの。あのね、ちょうど元のダイヤ国、あのドームシティのあたりから、リトルペンタとリトルダイヤが入れ替わるの」

「縄張り、みたいなものか？　」

　丁央が聞くと、説明していたステラは首を振る。

「いいえ、そう言うのではなくて、なんて言うのかな。宇宙（そら）と大地の決まり事…」

「宇宙と大地の決まり事？　」

「言葉では上手く表せないんだけど、あの子たちはわかってるの。その美しい緻密な法則に従って、宇宙と大地が成り立っている」

「へえ、すごいんだな」

　丁央が感心する横で、泰斗があとを引き受けて話をすすめる。

「だからさ、ステラさんともう１人、ダイヤ国のララさんって言うんだけど、この２人がそれぞれの護りと今、調整を繰り返してくれてるんだよね」

「そうなの、それはありがとうございます」

　頭を下げる月羽に、ステラは、

「いいえ、リトルペンタたちとのやり取りはとっても面白くてよ」

　と、恐縮しながらも楽しそうに言う。

「俺は不満だ。おかげでステラと過ごす時間が短くなってしまう」

　ちょっといたずらっぽく言う遼太朗に、

「わあ、ごめん」

　と焦って謝る泰斗。

「もう、遼太朗！　大丈夫よ泰斗、冗談だから」

　と、あわてて泰斗をなぐさめるステラ。

　そして。

「だったらお前たちも一緒に住むか、早く結婚しちまえ！　」

　などと言って、顔を見合わせる恋人同士の反応を楽しむ丁央がいた。

　ほぼひと月前、月羽が成人を迎えるのを待って、丁央は月羽と結婚し、同時に国王となった。

　それまでの二年間、彼は建築の仕事と勉強を続けながら、王宮での教育カリキュラムをこなしていった。丁央は王位を継いだあとも、天職と呼べる建築の仕事を続けていきたかったし、月羽もそれを強く願っていたからだ。

「丁央から建築の仕事をとっちゃったら、腑抜けになっちゃうもの」

「ああ、それは言えてるな。こんなわがままなヤツを受け止めてくれるんだな。ありがとう、月羽」

「どういたしまして」

　そんな会話をしたあとに、丁央が「でも」と、少し肩を落として言う。

「王宮教育って言うのは、なんでこんなに大変なんだー。歴史に作法に言語に…数えだしたらきりがない」

「ふふ、だって王族が赤ちゃんの頃から習うことを、貴方は２年で覚えなきゃならないんですもの」

「だったなー、あ～あ。でも、月羽と結婚するためでなきゃ、きっと今頃挫折してるぜ」

「…」

「なに？　俺、何か変なこと言った？」

　急に黙り込む月羽に、丁央は怪訝な顔をする。

「ううん、何でもないの。次は何の授業？　頑張ってね」

「おし！　お次は、と。へえー、家事一般だって。何するんだろ、まあ行ってくるよ」

　丁央が行ってしまうと、月羽は「私と結婚するために頑張ってるのか」と、つぶやいて、嬉しさを隠しきれない様子でその場をあとにした。

　待ちに待った戴冠式と結婚式は近年まれに見る大きなイベントで、お祭り好きのクイーンたちの喜びようはハンパではなかった。

　丁央は、いつになく真面目な面持ちで戴冠の儀に望み、月羽はその名の通り、月の妖精のように愛らしく美しい花嫁だった。丁央が花嫁に見とれすぎて、式が滞ってしまったのは、まあご愛敬と言うことで。

　もうひとつ、お祭り好きの前国王が、身体中を笑顔にして（というのは比喩）、ああでもないこうでもない、もっと大々的なやり方はないのか、もっと楽しくできないのか、と、奔走したために、式後の披露宴が何日間も続けられることとなった。

　だが、この提案には誰も異議を唱えず、クイーンもキングも歌い踊り、打ち上げ花火に、ランタンに灯籠に、王宮も旧市街もブレイン地区も住宅地区も、クイーンシティはその間中、祝福と笑顔と幸せに満ちあふれていた。

　そしてようやく騒ぎが収まると、また街は穏やかな暮らしに戻っていた。

　丁央は建築事務所と王宮の仕事を半々にこなしているため、月羽も王宮の執務をかなり担っている。

　ただ、クイーンシティの平和と安寧の他に、新たにダイヤ国との共同プロジェクトが加わったので、新国王夫妻はクイーンシティを留守にすることも多い。そのため、丁央と月羽がダイヤ国に出向いているときは、前国王だった月羽の父が仕事を各専門家に采配して、不在中の執務を皆でこなしている。

「では、行って来ます」

「おう、留守中のことは心配しなくて良いからな。なにせクイーンシティには良い人材がわんさといるので、婿殿が不在でも国は平和で安泰だ」

「はい、それを聞いて安心です。ですが」

「うん？　」

「月羽の伴侶は、俺を置いて他にはおりませんので、それだけは誰にも譲りません」

　丁央がきっぱりというと、前国王はしばらくポカンとして、そのあと豪快に笑い出した。

「アハハハ、わかったわかった。そんなに愛される月羽は、本当に幸せだな。末永く仲良くな」

　丁央は本当に嬉しそうな義父に一礼してきびすをかえすと、月羽を伴ってダイヤ国へと出発して行った。