蜥蜴の果実

第十三章

ジージョの後継者

　夕日を受けて橙色に染まった騎士たちの眠る墓地で、真新しい墓標の前に立つ男が一人。

　彼は、「悪かったな」と呟いた。

「こんくらいしか、してやれねぇよ……」

　そう言って、彼は墓標を後にした。

　夕日が、彼の背をほのぼのと暖めたが、彼は知らんぷりを決め込んだ。

　トスカノ国の罪人を記載する名簿から、ジージョ・ポターの名前が消えた。

　ロゼット・カヌ・リョクスからの要請だった。

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　マクサルト出発の朝は、朝と言うにはあまりにも早く、まだ薄暗かった。

　その薄闇の中、船の前でマクサルトの人々は皆しみじみと泣き出したのだった。

　皆を誘導していたバドが、苦い顔をして俯いた。

　バドにはなんでだかわかった。

　皆はマクサルトへ死にに行こうと思っている。

　マクサルトで、死にたいと願っている！

「ふざけんなよ！」

　わっとバドが皆に怒鳴った。

「泣くんならなぁ、喜んで泣けよ！　なんでそんな葬式みたいに泣くんだよ！？　お前達はなんで助かった？　なんで助かったんだよ！？」

　生きる為だろぉ……！と声を怒気で震わせながら、バドは拳を握った。

「マクサルトで生きろなんて言わねぇよ。オレがマクサルトを帰還先にしたのは、皆に真実を見て欲しいからだ。さぁ乗ってくれ！　生きる気のあるヤツだけ乗ってくれ！」

　でも、と誰かが言った。

「守護神様の加護無しに、どうやって生きろと言うのです……」

　今更ぁ？　とバドは大袈裟に頭を抱えて見せる。

「なに言ってんの。加護なんてとっくに無くして地下で生き延びたじゃんか」

　皆が「そうだった」という顔をして、傍にいる者のお互いの顔を見合った。

「いいっていいって。喰いあぐねたら最悪、賊にでもなろうぜ〜」

　わはは、とどこかで笑い声が上がった。

　バドはニヤッとして「旅団とかもいいな」と両手をヒラヒラさせて見せた。

　子供たちが笑った。

　バドが微笑んで、皆に瞳を輝かせた。

　その輝きが、皆の心を照らし、不安や怯えの衣を脱ぎ捨てさせる。

「なんとかなるって！」

　そう言うと、バドは足の弱ったオバアを支えていたラヴィに手招きした。

　ラヴィがそっとオバアを座らせ、傍に来ると「ニヒッ」と笑う。

「なんですか？」

「ちょっと待ってな。おおい、ヘビ女！　交渉しようぜ！　聞こえてんだろ？」

　ガシャーン！　とバドの足元に稲妻が落ちて、皆が固まった。

　バドだけがケタケタ笑ってレディ・トスカノの荒々しい登場を迎えた。

　レディ・トスカノは、稲妻の落ちて焼けた地面にスラリと立ってバドを睨みつけている。

『お前な、本当に殺してやろうか？』

　ケケケ、とバドが笑った。

「だってヘビなんだろ？　なぁ、空飛ぶ船をくれよ」

『……私はランプの精じゃないよ』

「できねぇの？」

『出来なくは無い。ブラグイーハの作った船に、私の魔力を燃料とすればいい』

　バドは多忙をおして、見送りに来たクリス皇子を媚びた目で見た。

　クリス皇子はしょうがない弟を見る様な顔で笑った。

「どうせ使わない。好きにしろ」

　ヤッタ、とバドはレディ・トスカノへ顔を向けた。

「じゃあ、盗まれると困るから、船長にしか飛ばせないやつにしてくれ。あと、船長に危害が加わりそうになったら、あんたのピシャン！　みたいなのが落ちる機能とか欲しいな」

　ホイホイ希望を挙げるバドと、ふんふん何てこと無しに聞いているレディ・トスカノを、一同は目を丸くして見守った。

『ちょっと希望が多すぎやしないか？　まあいい。で、船長はお前か？』

　バドはニヤ、と笑うと、ラヴィをレディ・トスカノの前に押し出して、彼女の陰からひょいと顔を出した。

「船長はラヴィ・セイルだ」

「バド！」

「ラヴィ・セイルの魔法の船と、オレの目玉を交換だ。……死んでからなんだよな？」

『そうだ』

　ラヴィが首を振った。

「バド！　そんな、ダメです」

　バドはパチッと片目をつぶった。

「いーんだ」

「バド！　わたくしは貴方と……」

　まだ何か言い掛けたラヴィを遮る様に「なぁ、いいだろぉ？」と甘える様にレディ・トスカノに問いかける。

『船を飛ばし続ける力を何かと常に交換してくれるなら、いい』

　例えば……と、レディ・トスカノがラヴィの腰の辺りを指さした。ラヴィは「あ」と声を上げて、故国から持ち出した宝石を入れた袋に触れた。

「宝石ですか？」

『うん。美しい、私の力になるものを』

「じゃあ、当面の分は超セレブな俺様が用意してやるから、俺もその船乗せろやぁ」

　ロゼがハイハイと手を挙げた。

「ロゼさん！？」

「いいじゃん、俺も連れてけよぉ。ほれ、女の一人旅なんか物騒だしぃ」

　バドが思い切り顔をしかめて「お前と行く方が物騒だ！」と喚いた。

「あ、でも、確かに用心棒がいてくれたら助かります」

「ラヴィ！」

　うふふ、とラヴィは笑う。

　一緒に行くつもりだった。なのに、バドはそうするなと暗に言っている。

　それなら、このくらい気を揉ませたって、お釣りが来るわ。

　ラヴィはツンとしてバドを横目で見た。

「大丈夫ですよ。わたくしに危害を加えたら、ピシャン！　なのでしょう？」

「そうだけど……そうだけど……ええー！？　なにこの展開……」

「俺もビックリだぞ。ロゼ、『獅子の団』はどうするんだ」

　アスランが腕を組んで言った。ちょっと顔が怒っている。ロゼは「はん」と笑うと、アスランに中指を立てた。

「隊長はあんただろ？」

「……あ？」

　眉根を寄せて、アスランがポカンとした。

「あんたが『獅子の団』隊長だ」

　そう言いながら、ロゼは満足だった。

　よぅ、これでいいだろ？

　これで、チャラにしてくれよ……。