１－１０：生への執着
この物語は、架空のTRPGシステムの世界を舞台にした疑似異世界転移物です。この作中に登場するシステムは、既存のTRPGシステムや、現実に存在するプレイグループとは一切の関係がありません。
■原初の狩りの儀式３日目終了時
（○＝達成済み・▲誤宣言）
・ローフ
残３５９
○９７２
・狩人A
残４５６８
○４９
▲９
・狩人B
残６７８９
○６８
▲２
・狩人C
残３５７８
○８４
▲９
・狩人D
残６７８９
○９７
▲２
・レンヤ
残？？？
○８５７
「勝てない」
「え？」
「このままじゃ勝てない」
「投げ出すっていうの！？」
どん！ とナヤがグラスをテーブルに叩きつけた。氷のからんという音と、炭酸が抜ける音が僕の耳に届いた。僕は目の前のきのこのソテーに手をつけることもせず、淡々と現実を語る。
「投げ出しはしないよ。全力ではやってる。その上で……」
ちらりと目をやると、エール酒を飲みつつ高笑いを浮かべるローフの姿があった。右には筋骨たくましいオーガのお姉さん。かと思えば正面のテーブルの上には、フェアリーの幼女（尤も、フェアリーの年齢は見た目通りではない）の姿があり、ローフさんが女性にモテる遊び人気質な部分を持ち合わせていることがわかった。こっそりキャラシに目を落とすと、避妊魔法が詠唱済であり、明日の朝「昨晩はお楽しみでしたね」と嫌味を言うかくらいは少し考えたくなった。
「あの人は、すごい」
ナヤは、深くため息をついて机に突っ伏した。
「同意～」
「直感力だけじゃない。いや、それ以上に、狩人としての腕前がすごい。この３日、狩り場に出てから獲物を捕まえて戻るまで、１時間以上かけてないらしい」
「嘘でしょ！？」
「嘘なら良かったなぁ……」
改めてきのこのソテーに手を……つける気にならず、とりあえず箸で傘をつんつんとつついてみた。
「つまり私達は、ノーミスで、しかも、最終日には１時間以内に獲物を捕まえて戻らないといけないってこと？」
「そうなるね」
「無理でしょ」
「無理だよ」
「そう、無理さ」
自慢げにかけられた声の方向に、目を向ける気にもならなかった。
「狩りの協定を見抜く洞察力は素晴らしい。長年狩人を務めた私の直感に匹敵する。君たちは天才だ」
「ちーがーいーまーすー」
ナヤが不貞腐れながら足をばたばたしている。ちょっとかわいい。
「しかし、協定に従おうが、最後はただの狩り。ただ、狩人の力の世界になる。それは洞察力ではどうにもならない。必要なのは速さ、知識、そして、磨き抜かれた技の数々だ」
SPD・INT、そして各種スキル。わかってるなら改めてお手上げだ。ローフさんは、「自分のキャラシが見えている」、そして、「その成長と経験点の振り方に１つの無駄もない」、最高のキャラクターって言えるのかな。
「君に１つヒントをあげよう」
「はぁ」
指を１本立てて、ちらちらと揺らしている。ご丁寧に無視を決め込む僕の顔の前でだ。
「動物はみんな『生きたい』と願う。それをわかっているから、狩りができる」
「『生きたい』と願う……」
「私はそれに気付くのが狩りのスタートだった。それからこの座まで１０年だ。君たちなら、もっと早く同じところまで来れるかもしれないよ。だから、私からの敗北で狩人の道を諦めないでくれ。大丈夫、君たちは良い狩人になれるさ」
「もう勝った気か！ 誰が狩人なんか目指すか！ ばーかばーか！」
立ち上がりべろを出すナヤのINTは、おそらく今この瞬間は僕より低い。
「おや、知らないのかい？ 原初の狩り協定の誓約」
「ほえ？」
「精霊への畏敬と感謝。それは、この地と共に生きるという誓いだよ。君達もそれに祈ってみせたよね？」
慌てて僕は自分のキャラシを確認した。だが、これといってバッドステータスとしての契約状態は何もない。
「強制力はないけどね。ただ……」
ローフさんの手が目の前に伸びてきて、僕のきのこのソテーを持っていってしまった。
「誓いを破るなら、二度と森からの恩恵を受けられないと知れ。少なくとも、狩人のギルドは君たちに一生、獲物を売らない」
「えーーーーーー！！ やだやだやだやだやだやだやだ！」
なんか発狂したいみたいに床で手足をじたばたさせるエルフの美少女（見た目）がそこにいた。
「はっはっはっ！ なら、生きるんだね！ 生きたいと願う気持ちを僕はいつでも狙っているよ！」
そういってローフさんはフェアリーの幼女の方（そっちなの！？）を連れて店から出ていった。
「どーーーすんのよ！ 私嫌だよ！？ お肉食べられなくなるの！」
「エルフなのに？」
「今どき食肉を禁じているのとかエルフでもハイエンシェントだけ！」
「そうなんだー」
興味なさげにため息をつき。ソテーを持っていかれた空の皿を眺め。
「生きたいという気持ちか……」
「もう死ぬしかなーーーーい！」
「……ん？」
頭の中の回路が繋がっていく感覚を覚える。今、なんて言った？ ナヤは今……
「ナヤ！」
「はいぃっ！？ じょ、冗談だよ！ 死ぬなんて嫌よ！？」
「それだ！」
「どれ！？」
「僕と……死のうか！」
「え。ええええええええええっ！？」
■原初の狩りの儀式４日目朝
（○＝達成済み・▲誤宣言）
・ローフ
残３５９
○９７２
・狩人A
残４５６８
○４９
▲９
・狩人B
残６７８９
○６８
▲２
・狩人C
残３５７８
○８４
▲９
・狩人D
残６７８９
○９７
▲２
・レンヤ
残？？？
○８５７
確率論なんてただの目安。だから、今勝つための手を打つのであれば。
「司教、僕らは３番の狩り場に行く」
よろしければ、ブックマーク・評価お願い致します。励みになります。本小説のつづきは、毎週火曜日以外の週６日に常時更新され、１日に６～７話程度ずつ、１万字くらいを目安に執筆されています。
