ヒドイギャンブル

作者：左の手

「博打においての勝者は、全く賭けない者と、勝つまで賭け続けられる資金を持つ者」

「賭けた時点で負け、もしくは賭ける前から勝っている...。随分と悲観的だな」

トキコは手元のコインをはじく。

「でも賭けなけらばならない。では賭けから降りることができない弱者はどうすればいい？」

宙を舞うコインはトキコの手のひらと甲あいだに収束する。

「そりゃ、選ぶしかない。運が良ければ勝てるかもしれないんだからな」

「じゃあ、このコインは裏？表？」

「...言っておくが、俺は今担保になるものは何にも持っちゃいないぜ？」

「でも"選ぶしかない"、あなたはそう言わなかった？」

トキコは微笑を浮かべる。

「二つに一つ。一か八か。...いや、選ばないでずっと待ち続けるってのは？」

「結果を知らなければ、敗者になることはない。それは可能性を永遠に保持し続けるってことだけど、それでいいの？あなたは？」

「つまらない人生だろうな。勝つ喜びもなければ、負ける悔しさもない」

「絶望なき人生もまた不幸。ならやっぱり賭けてみる？」

「そうだな。ところであんたは"博打においての勝者は、全く賭けない者と、勝つまで賭け続けられる資金を持つ者"と言ったが、勝者はもう一人いるぜ。」

そういうと、男は大声で人を呼んだ。

「なんですか先輩。僕もあなた暇つぶしに付き合うほど、人は良くありませんよ？」

呼ばれたタダオは、不機嫌そうな顔で椅子に座った。

「おい、タダオ。一枚コイン出せ。嫌な顔をするな。いいから早く」

言われるままタダオがコインを手渡す。

男は手元のコインをはじく。

宙を舞うコインは男の手のひらと甲あいだに収束する。

「コインは裏か？表か？選べ」

「え？えっと。じゃあ表？」

男がコインの上にかぶさっていた手をどけ、ニヤリと笑う。

「裏。お前は間違えた。このコインはもらうぜ。嫌な顔するな。いいから敗者はおうちに帰んな！」

タダオがうんざりした様子でため息をつき、退出する。

「トキコ、もう一人の勝者ってのは、胴元さ。弱者がのし上がりたいなら、そのまた弱者からせしめ取ればいいのさ」

「それって、"選ぶしかない"ってあなたが言った選択を、他人にやらせただけなんじゃないの？」

「なーに。選んだ本人はそのことにすら気づいちゃいない、いや気にしていないと言った方がいいか。これこそ平和だろ？」

トキコは微笑を浮かべる。

「じゃあ、これは裏？表？」

「なら...、裏だ！」

トキコは手の甲とひらを離す。

そこには何もなかった。

「おい、これはどういう腹積もりで...?」

「選択はどちらも間違っている。こっちの方がより現実味があるでしょ？では、あなたは間違えたからコインは回収」

トキコは唖然とする男の手からコインを取り上げ、立ち去った。