○○しい正義の話

人を殴った帰り

　去年の十二月二十七日は、姉の命日だ。

　今は十二月二十八日。つまり、姉が死んでから一年と一日が経過した。

　命日が数秒前に過ぎ去った今、僕は全身を震わせている。

　寒さから来る震えでは無い。

　この震えは、きっと武者震いなんだと思う。

「は……は……」

　僕が息を吐くたびに、白いモヤが僕の視線の先にある両腕をかすませる。

　かすんで見えるからか、僕の指は細く、白く見えた。

　あまりに白いから、まるで血が通っていないかのように見える。そして血が通っていないかのように、冷たい。

　つい今し方、大勢の人間を殴り飛ばしたばかりで、血がたぎっている筈なのに、どうしてこんなに、冷たいんだろう。

　十二月二十八日の、深夜一時。僕は歩いている。

　まっすぐ家へと帰ればいいのに、僕は何故か、ある場所を目指していた。

　その「何故」が解れば、足を止める事だって出来るのに。

　僕はその「何故」が解らないまま、もう二度と歩かないと決めた道を歩いている。

「はぁ……はぁ……」

　少し歩いただけで、息が切れるのが解った。

　体力の衰えもあるのだろうが、単純に僕自身が、行きたがっていないのだろう。

　このまま後ろを振り返り、自分の家へと向かって歩き出せば、きっとこの息切れは収まり、先ほどから震えて止まらない体も落ち着く。

　心が安心して、食欲だって回復するはず。

　細くなってしまったこの腕も。この足も。この心も。

　全てが元通りになる。

　それが解っているのに。

　僕の体を運ぶ足は、決して止まってくれない。

　僕の頭を支える首は、決して後ろを振り返らない。

　ただ前だけを見て、前だけを目指していた。

「あ……」

　目的地の前に、人影が見えた。

　その人影は、とても小さい。

　身長や体格だけを見ると、小学生とは言わないまでも、中学生なら十分に通用するほどだ。

　僕は人影の正体を、知っていた。

　とてもとても、深い仲にある人だった。

「彩子さん」

　声をかけられた彼女は、僕のほうへと振り返る。

　彼女の両腕には、小さな命が抱きかかえられていた。

　その命は、僕の血と彼女の血が混ざって出来た命。

「やっぱり来たね」

「なんで……」

　彼女はニコッと笑い、僕が目指していた目的地へと向き直る。

　そして笑顔を作ったまま、優しい口調で話し出した。

「けいちゃんが来るなら、このアパートか病院の、どっちかだろうって思ったんだ。病院なら嬉しかったんだけど、やっぱりこっちだったね」

　彼女の言葉を聴いた瞬間、心臓をぎゅっと握られたかのような痛みが走った。

　これは、迷わずこのアパートを選んだ事に対する、罪悪感なのだろう。

　いや、僕の脳裏には、病院という選択枠が生まれなかったのだから、迷うとか、選ぶとか以前の問題だ。

　最低だと、自分でも思う。

「そっかぁ。こっちに来ちゃったかぁ」

「あの……っ」

　病院。

　病院は、僕と彩子さんが結ばれた場所。

　そして今、彩子さんが抱いている命を、授かった場所。

「ごめん……」

「あはっ」

　彩子さんは笑い、小さく首を動かして僕を見つめた。

　彩子さんの瞳が表している感情は、悲しみでも苦しみでも無く、優しさだった事に対して、僕の心臓に、再び痛みが走る。

　痛い。

　優しい瞳は、痛い。

　優しい瞳を、向けないで欲しい。

　罵ってくれても、いいのに。罵倒してくれても、いいのに。

　そうしてくれた方が、凄く楽なのに。

「ここに来たって事は、感情を取り戻したって事だよね」

　彩子さんは、瞳に優しさを宿したまま、僕を見つめ続けた。

　彩子さんの口から発せられる声にも、その優しさが含まれている。

　彩子さんの優しさが、僕の心臓を次々と痛めつけている事に、気がついた。

「えいちゃんを殴るの？」

　僕の鼻の奥が、ツーンと痛くなるの感じる。

　この感じは、とてもとても、懐かしい。

　しばらく味わっていなかった。

「私ね、病院の前で待ってるかここで待ってるか、悩んだんだけど、ここで待つ事にしたんだ」

「……なんで、こっちに？」

「もちろん、えいちゃんを守るためだよ」

　彼女は優しさを瞳に宿したまま、僕に近づいてきた。

「たとえ、またボロボロになってでも」

　ボロボロと、熱い液体が僕の瞳から流れ落ちてくる。

「けいちゃんに殺される事になっても」

　そして彼女の優しい瞳からも、涙が溢れている。

「そう決めたから」

　彼女はそれでも笑顔だった。

「はは……ず……ずるいですよ……彩子さん……だってそんな」

「ん？」

「だって……息子を……健太を連れてくるなんて……ずるいですよ」

　僕の声は、久しぶりに弾んでいた。

　僕の口は、まだこういった風に使う事が出来るらしい。

「だって、感情を取り戻したんですよ？　健太を抱いてる彩子さんを張り倒して、松本さんを殴りに行なんて、出来る訳ないじゃないですか」

　多分僕は、今笑顔だ。

「あははっ。これは私の作戦」

　彼女も、より一層笑顔を作った。

　一児の母親だと言うのに、その表情は屈託無くて、まるで少女のように見える。

　運命とか、神様とか、そういった類のもの達。

　僕に、彼女を殴れと言うのか。

　僕に、彼女を傷つけろと言うのか。

　健太が居ようが居まいが、そんな事は関係ない。

　僕にそんな事が出来る筈が無いじゃないか。

　だって僕は、長谷川啓二なんだから。

「じゃあ、一緒にこの場所からサヨナラしよ」

「いいんですか？　彩子さん、まだ松本さんに」

　彼女は「もぉっ」と言い、笑いながら僕に健太を押し付けた。

　僕は慌てて健太の体を持ち上げる。

　健太の体は、とても軽い。

　軽いのに、なんだろう。

　この重量感は、一体何なんだろう。

「いいんだって。もう本当に、いいって言ってた」

　彼女は、僕の体にその身を寄せた。

　彼女と健太を同時に抱え込めるだけの器とそのチカラは、この細く枯れ果てた体にもどうやら残っているようだ。

「……重い」

　僕は目的地であったアパートを見上げた。

　見上げたと言っても、小さな小さな、二階建ての古アパートだ。

　思えばこんな場所、僕にとってはなんでも無い場所。

　なんにも無い場所。

　感情を取り戻した時、病院では無くて、なんでこんなアパートのほうを選んで歩いてしまったのだろうか。

　恥ずかしい。格好悪い。

「サヨナラ、姉貴」

「サヨナラ……」

　彩子さんは、僕の手を強く握り締めた。

「お姉さん」