真底より覘望す
MEMO
場所／〇〇山麓にある高齢者ケア施設
案内／占い師の自称助手
備考／占い師への手紙を送ってから半年後、高齢者ケア施設の住所で自称助手から連絡あり。現在占い師は引退しており施設に入所しているとのことで、そちらで会う約束を取り付ける。スタッフにも事情を説明して面会許可を得られたが、入居者に余計なストレスをかけないようにと念押しされ、分厚い面会マニュアルを読まされたため、面会時間が結果的に短くなってしまった。
ええ、こちらのスタッフの皆さんも先生のことは“先生”と呼んで下さいますのよ。お分かりでしょう？先生にはこの通り、出会った人が一目で尊敬の念を抱かざるを得ない威厳と品格がございますからね。私がお傍についてから数十年、この御年になってもずっとお変わりありませんわ。貴方もどうぞ、敬愛を込めて“先生”と。ね、先生？
どうぞ、おかけ下さい。ここのラウンジは車椅子でも中庭の景色がよく見えますから、先生のお気に入りなんです。ほら、先生のお客様がいらっしゃるとお伝えしましたら、スタッフの方がおやつも用意して下さいましたの。お手製の焼き菓子、とっても美味しいんです。お茶のおかわりもございますから、ご遠慮なさらず。ああ、先生はお茶がもう少し冷めるまでお待ち下さいね。ね、先生？
さて、本日は先生のお話を伺いたいとの事でしたわね。先生はお耳が遠くていらっしゃるので、私が同席して会話を仲介させて頂きたく存じますが……オホホ、大丈夫ですよ。耳や目が衰えても、ご自分でお食事も召し上がりますし、テレビもご覧になりますし、毎日私と一緒に車椅子で中庭をお散歩なさいますし、先生はとてもしっかりしておられます。昔のこともよく覚えておいでですわ。ね、先生？
……あのう、もしかして、貴方は先生が過去に占った方の関係者でしょうか？珍しくありませんのよ。先生が現役の頃は本当にたくさんの方を占いましたし、どこから話を聞いたのか占いを希望される方々がご自宅までお見えに……あら、違いました？オホホ、早とちりで失礼いたしました。もちろん、どなたでも先生をこうして訪ねてきて下さるのは大変ありがたいことですわ。ね、先生？
では、まずは先生の占いについてお話させて頂きましょうか。先生は古今東西の占いと呼ばれる儀式や手法は何でもなさいますのよ。カード、水晶、コイン、サイコロ、ホロスコープ、手相図、天球儀、金属の棒、木札、銀の振り子、貝殻、亀の甲羅、紙人形、瓶詰めの土……依頼者の方が望めば、どんな方法や道具でも使って占うんです。先生のご自宅は占いのために持ち込まれた品々や資料で溢れて、床も見えない状態でしたわ。ね、先生？
オホホ、怪しいと思われるのも仕方ないことです。先生が注目された頃にも、あれは占いの真似事だなどと批判する意見がございました。ええ、ええ、ひとつの物事の本質について一心一意に探求・修行されている方々はもちろんご立派です。ですが、先生には占う方法や道具は手段のひとつに過ぎません。そもそも、先生の行ったことが世間からは占いだと認識されていただけですわ。ね、先生？
だって、先生はね、“見る”ことができたんです。コインの裏面や水晶玉の内側を見るように、目の前にいらっしゃる方のお悩みや行動や結果や、過去、未来……全てを見ることが。ああ、周囲にいる方々の考えていることが何でも見える訳ではありませんのよ。先生の行う占いの儀式に参加された方のみ、見ることができたのです。そうですよね、先生？
例えば、タロットカードで占ってほしいという女性がいらした時。先生はカードを並べ、彼女の顔を見ます。すると、彼女が交際相手に不満を感じて結婚を悩んでいること、交際相手が別の女性と関係を持っていること、その関係は彼と結婚して子供が産まれても続くこと、彼の裏切りに気づき絶望した彼女が一家心中事件を起こすこと……先生はそこまで全てお見通しになりますのよ。その上で、彼女に交際相手との関係を見直すよう進言されるのです。ね、先生？
心の澱を見通し、不安に寄り添い、前向きに生きられるよう導く……それこそが占いの価値でしょう？先生のなさったことが占いでなければ、何だと言うのです？先生は一度だって、依頼者に法外な対価を要求したり、物品を売りつけたり、ご自分を誇示したりしませんでした。先生は長年にわたり悩み苦しむ人々の声に応え続けられただけです。ね、先生？
ああ、今日も事前にお話を伺っていれば、私が何か占いの道具をご用意しましたのに。ぜひ、貴方にも先生の起こす奇跡をご覧になって頂きたかったのですが……あら、そうですね、先生！それならここでもすぐできますわね。いかがでしょう、先生に占って頂きませんか？もちろんですわ、せっかく遠いところからお見えになったんですもの。よろしいですよね、先生？
お茶占いはご存じですか？そうそう、タセオグラフィーなどと呼ばれますわね。お茶を飲んだ後にカップを逆さまにして中身をソーサーに空け、カップの底に残った茶葉の模様を見て運勢や吉兆を読み取る……というのがよく知られているやり方でしょうか。オホホ、先生がなさる時は少し違いますのよ。ね、先生？
では、先程お淹れしたお茶を飲んで下さいませ。カップの底に、茶葉が残っているのが見えますか？では、カップを持ち上げて、ソーサーを返してカップの上に置いて下さい。そのまま、カップとソーサーを一緒にひっくり返して……雫が零れることもありますので、お手元に気をつけて下さいませね。では、しばらく静かに置いておきましょう。この手順でよろしかったですわね、先生？
ええ、普通のお茶占いではカップの底に残った茶葉ですけど、先生のやり方ではソーサーに移した茶葉を見ますのよ。そもそもカップの底の形や広さや持ち手の形は千差万別ですし、偏った結果しか出ないものです。それに平らなソーサーに移した方が見やすいでしょう？オホホ、既存のやり方に囚われないからこそ、先生の占いは特別なのですわ。ね、先生？
では、茶葉の揺らぎが落ち着くのを待ちつつ、先生のお話の続きをお伺いしましょう。お若い頃の先生は工場で働きながら、知人の方などを相手に占いをなさっていたんです。それがあまりに的中するものだから、凄腕の占い師がいると評判になって。オホホ、工場の宿舎前に依頼者の列ができたそうですよ。そのうち新聞社やテレビ局の取材依頼がくるようになりましたの。ですよね、先生？
先生は身近に頼れる人もおらず、世間から突然注目されてお困りでした。そこで、先生のファンであった私が電話番やスケジュール管理などのお手伝いをするようになったんです。私も先生に占って頂いて救われた一人でしたから……とにかく先生のお力になりたくて。本当にあの頃は大変でしたわね、先生？
私がお手伝いを始めて、先生はお仕事を辞めて占いに専念されたんです。数か月先まで分刻みの取材の予定が詰まっていて、毎日のようにテレビやラジオ番組に出演して、それはもう目まぐるしい日々でした。大勢の有名な方々を占われましたけど、あの頃の熱狂ぶりは……オホホ、まるで先生ご自身がスターになったようで。ね、先生？
先生のお名前が知れ渡ってからは、先生のご自宅までやって来て直々に占ってほしいと頼まれる方々も現れました。母親に抱かれた赤ん坊から余命いくばくも無いご老人まで、本当にたくさんの方が先生に縋って来られて。そのような方々がお見えになると、私がまず玄関先に出てお断りするんですよ。でもどうしてもと懇願されて、先生にお伺いすると皆さん上がって頂きなさいと仰いますの。ね、先生？
毎日のようにメディア取材や出演をこなして、ご自宅でも深夜まで詰めかける大勢の依頼者にご対応されて、先生は本当に長い間ご多忙でいらっしゃいました。休んで頂くようお願いしても、先生は占いを希望する方がおられる限り続けたい、とにかく一人でも多くの方を見たいと仰って……。そのご意思は強く、私にはもはや執念のように感じられたものです。本当に立派な方ですわ。ね、先生？
さあ、そろそろ頃合いですわね。茶葉の模様を拝見しましょう。お茶占いでは茶葉の形について様々な解釈がございますのよ。動物、植物、人、星、宗教的シンボル、数字や文字。例えば、羽ばたく鳥の姿は新たな発見や旅の成功を暗示します。逆に猫の姿は裏切りや困難を示すとか……オホホ、久しぶりですから何だか私もワクワクしてしまいますわ。ね、先生？では、カップを静かに持ち上げて下さいませ。
……あら……まあ。
そうですね、これは……ええと、何と言えば良いのかしら。不思議ですわね、普通はこのような形にならないのですが……先生、いかがです？あ、違う、先生、違いますよね、これは別の、そう、月だわ、細い三日月のように見えます。ね、そうでしょう、先生？天体や星の形は幸運を示しますのよ。これはきっと月ですわ。オホホ、良い結果をお見せできてよかっ……
え……目、に、見え、ますか？いえ、でも、それは、あの……先生、私……
……あの、本当に申し訳ないのですが、やり直してみませんか？もしかするとソーサーに拭き残した汚れがあったのかもしれません。ね、そうしましょう。ああ、スタッフさん、お手数ですけどお客様のソーサーとカップを綺麗に洗ってもう一度お持ち頂けます？ごめんなさいね、お手数かけて……ありがとうございます。ええ、ええ、これで大丈夫ですわ。ね、先生？
お待たせいたしました。おかわり、お淹れしますね。ポットのお茶が冷めてなくてよかった……さあどうぞ。オホホ、結果、気になるでしょうけど、慌てないで下さいね。どうぞ、お茶の香りを楽しんで、リラックスなさって。先生がきちんと見て下さいますからね。お茶が無くなるまで、先生のお話の続き、また伺いましょう。ええと、どこまでお話しましたかしら？ね、先生？
そうそう、先生が活動されていた頃のお話ですわね。ええ、相変わらず忙しい日々でしたが、世間の注目は徐々に変化しておりました。先生が占った方々が、次々に不幸になったとの噂が広まったのです。先生は何も変わらず、人の期待に応え続けただけなのに、世間からは先生が相手を呪っているのではないかとすら言われましたのよ。ね、先生？
だって、テレビ番組の司会者が愛人と無理心中することも、大企業の取締役社長が自社工場周辺の環境汚染で人的被害を出すことも、大臣を務めた政治家が収賄で逮捕されることも、有名映画監督が海外で児童買春を行い摘発されることも、人気俳優が老夫婦を轢き逃げした事件を事務所が揉み消すことも、トップモデルが過剰な美容外科手術の末に命を落とすことも、大物歌手が多数のファンを騙して結婚詐欺を働くことも、多くの犠牲者を出す〇〇の連続殺人事件も、△△の航空事故も、××の疫病蔓延も、□□の国家転覆も、先生は全てお見通しでしたのよ。ね、先生？
しかし先生が過去や未来を見た方々は……自分達に不都合な事情を隠蔽し、まだ起きてもいない未来の惨事など無視したかったのです。その企みにより、占った結果は当たり障りのない内容に改変して利用され、先生の忠告は全て無かったことにされました。さらに先生や私には占った結果を口外しないようにと脅すような真似まで……結果、先生が占った方々が不幸になったと思われたのです。ね、先生？
先生を取り巻く環境は、大きく変わりました。熱狂は冷め、邪悪な存在だと噂されて、先生を頼って来られる訪問者も途絶えて……ですが、先生が一人でも多くの方を見たいと望まれる限り、私は応えたかったのです。人づてに連絡して占いたい方を探したり、以前はお断りしていたような低俗なゴシップ誌の取材を受けたりしました。ですが、ああ……先生のお身体は限界だったのです。ね、先生？
あの日、ご自宅に伺ったら、先生がお部屋で倒れておられました。前の晩遅くまで占いの勉強をされていましたから、周辺は道具が山積みのままで。駆けつけた救急隊員の方々は散乱したカードを踏みつけ、獣の皮と骨の祭壇を跨ぎ、割れた瓶や転がる水晶玉を避けて、先生を運び出したのです。残念ながら、先生にはご引退して頂くしかありませんでした。最後にかつての関係者や依頼者に挨拶状をお送りしましたが、返信は一通も……寂しいものです。ね、先生？
その未来が見えなかったのか、と思われますよね。ですが、先生はご自身の行く末や未来については見ることができないのだと仰っていました。もし先生にご家族や親族がいらっしゃれば、その方を見た時にご自身の未来が一緒に見えたのかもしれませんが……先生は天涯孤独の身の上で。ええ、もちろん今はこうして私がお傍についておりますわ。先生を一人になんてしません。ね、先生？
さて、そろそろ二杯目のお茶は無くなりましたかしら？ええ、それではソーサーをカップに乗せて、ゆっくり返して下さいませ。オホホ、先程のは練習という事にして下さいね。先生直々に占って頂く機会なんてそうそうありませんから、今度こそきちんとした状態でないと。そうでしょう、先生？さ、どうぞカップを持ち上げて見て下さい。改めて茶葉の模様を拝見しましょう。
……まだ、私を見てる。どうしてですか、先生？あれだけたくさんの人を見て、過去を見て、未来を見て、運命を見て、終わりを見て、それでも足りなくて、それでも見えなくて、もう誰もいなくて、先生しか、だから私はただ、先生の願いを叶えたくて、先生のために、先生が私なら、先生、が、見え……
先生、私、きちんとやりましたよね？
（面会時間終了）
MEMO
概要／市販品ではなく手作りと思われるソーサー。施設スタッフに持ち帰る許可を求めたが、そもそも施設の備品ではなく入所者の所持品としても見覚えがないとのことで、あの場にあった経緯含め詳細不明。
保存／面会時とできる限り同じように紅茶を淹れてお茶占いの再現を複数回行ったが、あの模様は現れなかった。埃がつかないよう紙に包んで保存。
備考／帰路で購入した絵葉書で礼状送付。後日、施設スタッフの記名で返信あり。「先生」はあの面会以降、数日間は自室に閉じこもっていたが、現在はいつものように空の車椅子を押しながら施設内を歩き回る程度に回復しているとのこと。また面会に来る時があれば必ず事前連絡の上、今回同様マニュアルを遵守するよう念押しされる。収蔵済。
