妖の残り香 山姥の娘ドーシャ

第８８話 泥の狂気

　夜の商店街を行くクシーニ。堂々とハンマーを引きずって歩く。

　その背後から何者かが静かにつけてくる。だんだんと早足になって、そして後ろから思い切り頭を殴りつけた。

　倒れるクシーニ。それはぽんと煙を上げてビー玉に戻った。

　襲撃者、髪の毛の無い２０代の女性は驚く。

　その髪の無い頭部に、背後からハンマーが振り下ろされた。女性の頭は砕け、胸部までハンマーがめり込んだ。

　クシーニにためらいは無い。

「こういうやつがいるってことは、やっぱりここに頭骨があるってことっスね」

　が、胸まで裂けた体が勝手にどんどん裂けて、ふたつに分かれた。

　そのふたつがぶくぶく膨らんで、どっちも元の女性になった。

「ぶ、分裂……！」

　さすがに驚くクシーニ。

「お、お前、残妖だな。私の嫌いな、残妖……」

　女性の片方の肩からさらに頭が生えて、さらに分裂した。３人になる。

　クシーニは酷薄な笑みを浮かべる。

「へえ……。残妖嫌いっスか。気が合うっスね。あたしもっス」

　クシーニはビー玉を何個か投げる。それはぽんっと音を立ててクシーニの分身となった。

☆☆

　派手にライトアップされた橋の上で、鬼城リンネは刀をかまえて敵と向かいあっていた。

　夜でも交通量が多い。たまにふたりに気づいた自動車がクラクションを鳴らす。

　ぶつかるような位置ではないが、仮にぶつかってもケガをするのは自動車の運転手のほうだ。

　敵は、不恰好な左右非対称の肉体を持っていた。

　肥大化した右腕、小さな左腕、筋肉で膨れ上がったボディ、しかしそれに不釣り合いな幼い少年の顔。その右腕にバカでかい刀を持っている。

「その体はいったい？」

　リンネの疑問に少年のようなものは答えた。

「お前と同じさ。俺も妖怪の心臓を手に入れた。けどお前と違って心臓以外もダメだったから、他の部分も自分で取り換えたんだ。いろんな人間から、奪って、くっつけて、でもすぐに腐っちゃうんだ。この体もあと数日しか持たない。お前の手足をくれよ」

「そうしなければ生きられないのは可哀そうに思います。ですが、私にあなたを救うことはできない」

　静寂が続く。お互いに動かない。じっと待っている。

　対向車のライトがリンネの視界を一瞬くらました。

　少年のようなものが動いた。リンネも遅れて前に出る。ガキンと音を立て、刀が交差し、ふたりはすれ違った。リンネの頬が切れる。

　ふたりは振り返った。

　再び刀をかまえる。

☆☆

　そびえるツインタワーの足下で、シシュンはふらふら彷徨っていた。

「ツインタワーって書いてあっても、どこにあるのか分かりゃしないって。ツインタワーの中か？　周辺か？　それすら分からない」

　ツインタワーを見上げ、シシュンは考える。

「やっぱ中か？　頭骨は外に置くには目立ち過ぎる」

　ツインタワーの中に忍び込もうとしたとき、頭上から何か降ってきた。とっさに横に跳んでかわす。

　落ちてきたそれは地面にぶつかってどうと横に倒れ、ぴちぴち跳ねている。

　鮫だった。

　鮫はしばらくして霞のように消えていく。

　シシュンは上を見る。

　まさかの大量のおさかな。イカやタコも空を泳いでいる。

　まるで水族館だ。

　それらのおさかなたちが、きっとシシュンを睨んだ。いや、睨んだように感じた。

　おさかなたちが突撃してくる。

「酩酊山の猿！」

　猿の力を得たシシュンは身軽におさかなをかわしていく。

「どう見ても卑妖術だ。どこかに敵がいる！」

　そしているとするならば、ツインタワーの中だ。

　シシュンは３階の窓を割って中に入る。

　そして目が合った。

　濃いヒゲの壮年の男性。

　それはシシュンを一瞥し、すぐに上階へと移動した。

「逃げるな！」

　シシュンはおさかなを鉈で払いながら追いかける。

☆☆

「風御門……ナセ……」

　ナセは自分の名を呼ばれるのを聞いた。

「だあれ？」

　季節外れの桜が狂い咲く並木道で、ナセは少女と出会った。

　真っ黒なゴスロリ衣装の少女は、全身に細い針のようなものを突き刺して、紫色の唇から声を紡ぐ。

「私……吽倍(うんべ)ハレ……」

「ん？　久しぶりやね」

　吽倍は九条や風御門と並ぶ、いやそれ以上の名門退魔師の家系だ。しかし最近はあまり名を聞かない。

「ねえ……ナセ……なんでここに……来たの……？」

「うちはちょっと探し物。あ、せっかくやから手伝うてくれん？」

「探してるのは……これ……？」

　ハレは地面をつまんだ。そして引く。それは黒い布だった。布が取り払われ、ヲロチの頭骨が姿を現す。

　目的のものを見つけて、ナセは喜ばなかった。

「あー、そういうこと」

「そういうこと……。私……雇われた……」

「一応訊くけど、それで何する気なん？」

「それは……職務上知りえた秘密……ってやつ……」

「やよね。ほな、腕比べといこか」

　しかしハレはまだ話を続ける。

「ナセ……私……倍出す……こっち……来い……。私……ナセ……友達……」

「あいにく、うちの友達はドーシャだけよ」

☆☆

　泥の海に浮かぶたったひとつの建物。それを目指してドーシャは歩く。

　しかし建物を目前にして、急に目の前の泥が盛り上がって噴水のように噴き出す。

「な、なに？」

　泥の勢いはだんだん弱まり、それは人の形をとった。

　老婆のように白い髪、夜空のような黒い瞳。

　それはまさにドーシャそのものだった。

「誰？　ライジュなわけないし、なんで私の恰好をしてるの？」

　しかし、誰かは分かっている。

　全てを泥にして作り変える能力、１１年以上前から父とつながりがあった史上最強最悪と呼ばれた残妖。狂少女。

　狂少女は見た目を自由に変えられた。だから外見に意味など無い。だがなぜドーシャなのか。

　謎の少女はそれには答えなかった。代わりに言う。

「お前に九条さんに会う資格はない」

　ドーシャはその、『九条さん』という言い方にあまりにも聞き覚えがあった。

　声は違えど、何度も何度も聞いた、間違いない。

「もしかして、國生さん？」

　すると謎の少女は驚いたように目を瞠(みは)り、泥に溶けた。そして再び形を取る。

　赤土色の髪、黄土色の瞳。長官秘書の國生ハニだった。

「國生さんが、狂少女？」

　明るくて、やたらドーシャの世話をしたがり、お父さんにいつもくっついている國生ハニは、１万人を殺戮した狂少女のイメージとはかけ離れていた。

　だが、狂少女は当時６、７歳。國生ハニは１９歳。１２年の時が経っているので年齢はつじつまが合う。

「そう。私は狂少女と呼ばれていた。私に名前は無かった。今の名前は九条さんがくれた」

　ハニは肯定した。

　ドーシャは愕然とした。

「私を騙してたの？　私が七凶天を倒すって言ってたこと、知ってたでしょ？　お母さんはあの大規模テロの巻き添えで狩られたのに。なのに私の家に来て、一緒にご飯食べたり、テレビ見たり。なんで平気で笑ってたの？」

　ハニは黄土色の瞳で睨んだ。

「それが？　私にはママはいない。九条さんだけが私の唯一の家族だ。だからあそこは私の居場所だ。それなのに、血がつながっているというだけであの人と一緒にいて。私のほうがあの人の家族に相応しい。私はドーシャちゃんの姿を完全に真似できる。だからもう九条さんにドーシャちゃんはいらないんだ」

　それは狂気だった。

　ドーシャが初めて見た、國生ハニが内に秘めていた狂気。

「私はお父さんのことなんにも分かってなかったけど。でも、昔からずっと思ってた。お父さんを國生さんにはあげたくない」

　それがドーシャの理屈を超えた感情だった。