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稚拙ナ虐メ

──と、再び窓の方に動きがあった。

　自分たちの攻撃が相手にダメージを与えられていないと悟ったのだろう。ぞろぞろとグラウンドに出てくる。

　ブランコをまるで集団リンチするようにぐるりと囲んでくるので、腰かけていた虎太郎は自然と和希たちを見上げる格好になった。

「なに？」

　毅然(きぜん)とした態度でそう尋ねると、周囲の空気が一層鋭くなって、少しだけ恐怖心を抱く。

「おい、アレもってこい。トイレにあったやつだ。中身も入れろよな」

　虎太郎をジッと睨みつけながら、和希が言った。

　その言葉に、役割分担でもしてあるのか、取り巻きの一人がそそくさと部屋の中に走っていく。

　その様子をぼんやりと眺めていた虎太郎は、和希の「お前さぁ」という声に視線を戻した。

「いっつも自分は何もしてませんって顔してるけどさ、わかんないわけ？　なんで俺らがお前のことを嫌いなのか」

「わかるも何も、何もしてない」

　それより、お前がまともに話そうって気があることに驚いた、と心の中で呟いておく。

　虎太郎の返答に和希がいら立った顔をさせた。

　「じゃあ教えてやるけどさぁ」

　そう言って、和希は拳を振り上げた。

　夕日に照らされて真っ赤に染まった右の拳は、固く握られていて当たったら痛そうだ。

　瞬きをする暇もなく、その拳は風を切る音とともに虎太郎の鳩尾(みぞおち)をえぐった。

「うぐっ」

　そんな情けない悲鳴とともに、目の前に火花が散った。

　遅れてズンと鈍い痛みと吐き気が襲ってくる。

　座っていられなくなって地面に転げ落ちる虎太郎に、和希が足蹴をした。

　肩に衝撃が走るも、腹の痛みでそれどころではない。

　呻(うめ)く小太郎に向けて、和希は言った。

「キモいんだよ、お前。いつもキョロキョロしているし、何もない所をガン見したりしてさぁ」

　大将が手を出したことで抵抗がなくなったのか、周りの奴らも殴ってくるようになった。

「この前なんか、空中に右手突き出して『来るな』とか言ってたぜ」

「なんだ、中二病か？右手が疼くんですかぁ？」

「病院行って来いよ。頭の病院」

　ゲラゲラと下品な笑い声。　

　痛みをこらえながら、虎太郎は思った。

　やっぱりここを出よう、と。

「おい、遅いぞ」

　歯を食いしばって呻くのを我慢していた虎太郎は、和希の声に瞑(つむ)っていた目を開けた。

「ごめんって。職員の目を盗むの、大変なんだ」

　パシリが上がった息の合間にそう言い、両手で持っていたバケツを大将に渡す。

　チャポンと水のはねる音に、虎太郎はこれから起こることを悟った。

（これは……うん、困るなぁ）

　こちらに傾けられるバケツと、重力に従って降ってくる濁った水が、やけにゆっくりとして見えた。