逃げ出した先で
「お、おい！本当に大丈夫なのか！？」
ガタンと揺れた車の振動に、後部座席から運転席へとかぶりついた滝原は、不安そうにそう声を荒げている。
彼のその言葉は、車内全員の気持ちの代弁でもあるだろう。
そう、今まさにそれを運転している匂坂の気持ちも含めて。
「そんなの、分かる訳ないだろ！！？この車、運転するの初めてなんだ！それをこんな天候でなんて・・・！」
大丈夫かと問い掛けてくる滝原に、それを聞きたいのはこちらの方だと匂坂は言い返す。
不慣れな車に、まるで先を見通せない猛吹雪では、まともな運転など出来よう筈もない。
それらを考えれば、寧ろここまで進んでこれたのが奇跡なのだろう。
「あぁ！？あんた、運転に自信があったんじゃないのかよ！？」
「別に、そういう訳では・・・」
「だったら何で、あんたが運転してんだよ！」
「それは滝原が・・・」
「いや元はと言えば、巡が・・・！」
「匂坂君、前！！」
そして、そんな奇跡は長続きしない。
危なっかしい状態が続く運転に、言い争いを始めてしまった匂坂達は、前方への注意を怠ってしまう。
それはこの、ほんの数メートル先すらも見通せない天候では、致命的となる振る舞いだ。
突然、目の前に現れた倒木の姿に、注意を叫んだ飯野の声は鋭い。
しかしそれは、余りにギリギリのタイミングであった。
「っ！！？間に合えぇぇぇ！！！」
踏み込んだブレーキと共に、回したハンドルは彼の精一杯だろう。
降り続いた雪は、タイヤの重みに圧力を受けて氷解と凍結を繰り返す。
それは押し固められた氷面を形成して、タイヤのグリップ力を落としてしまっている。
そんな状況で、匂坂は衝突を回避することが出来るだろうか。
「うわっ！！？」
答えは簡単だ、不可能である。
車体全体が跳ね上がるような衝撃に、思わずハンドルを取り落としてしまった匂坂は、その痛みに悲鳴を上げることしか出来ない。
それは車に同乗していた、他の者達も同様だろう。
彼らは皆、一様にその痛みに息を詰まらせ、言葉を失ってしまっていた。
「・・・み、皆、無事ですか？」
「な、何とか・・・」
言葉を失うような衝撃も、命をなくしてしまうほどの痛みではない。
匂坂が試みた精一杯の回避行動は、どうやら致命的な事故を回避し、それを何とか軽度のダメージへと落とし込むことに成功したようだった。
「ふー・・・何とかなったな！何だよ、やれば出来るじゃねぇか！！」
「やったね、匂坂君！やっぱり滝原なんかとは違うね！」
「幸也兄ちゃん、格好いい！！」
切り抜けた危機に、車の乗員達が口々に匂坂の事を褒め称える。
その言葉に、匂坂も満更ではなさそうに頭を掻いていた。
「・・・ねー？何か、聞こえなーい？」
しかしそれに一人、混ざらない者がいた。
その人物である九条百合子は、クッション代わりに抱きしめていた翔の身体を手放すと、何やら外の様子を気にするように頭を巡らせていた。
「何かって、そんな音・・・っ！？」
百合子の言葉に耳を澄ました匂坂は、すぐにはその言葉の意味を理解することは出来なかった。
しかし僅かな時間静寂を保ち、耳を澄ませば分かる。
その地響きのように轟いてくる、重低音の存在が。
「な、何！？何なの、この音！！？」
「おいおいおい！やばいんじゃないか、これ！？」
「こ、怖いよ・・・幸也兄ちゃん」
匂坂が耳を澄ましたことでそれを真似した同乗者達は、それぞれにその重低音の存在に気づき、パニックへと陥ってしまう。
その中で一人、滝原だけが窓の外を見据えては、口を閉ざしてしまっていた。
「お、おい・・・あ、あれ」
そうしてようやく口を開いた彼は、窓の外のある一点を指し示している。
その先には、吹雪で見通しの利かない視界でもはっきりと分かる、舞い散る雪煙の姿があった。
それは何か。
雪崩、である。
「な、雪崩だぁぁぁ！！！」
「急げ急げ急げぇぇぇ！！！」
「分かってる！！」
ぶつかった状態からハンドルを切って、踏み込んだアクセルにタイヤは空転を始めるばかり。
やがて土を掴んだタイヤに、車は急発進の加速を得て進んでいく。
元来た道へと猛スピードで戻っていく車に、雪崩が迫る。
その必死な避難が間に合うかどうかは、まだ分からなかった。
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