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３５．熱

「エドガーさん！兄さまは大丈夫ですか！？」

マリアンナは、音を聞いて迎えに出てきたらしいエドガーに飛びついた。

「マリオ！帰ってきてくれたのか！？」

エドガーはマリアンナを受け止めると申し訳なさそうに話した。

「すまない。ディオは誰にも知らせなくていいと言うんだが、私の勝手で使いをやってしまった」

「いえ、知らせてくれて良かったです。先生には？」

「母上には知らせていない。年に一度、家族が王都に揃うんだ…

ディオに、知らせたら絶対許さないと言われてしまって」

「ああ…それでなくてもエドガーさんに残ってもらってるから気にしたのかもしれませんね」

自分のせいでエドガーが帰れなかったと負い目を感じているに違いない。

「兄さまは部屋ですか？」

「ああ。今朝から熱が出て、ベッドに寝かせてるんだが眠れないみたいだ。

魔力暴走を起こしているわけではないし、症状は熱だけだから安静にしていれば大丈夫だと思うが、明日になっても下がらなかったら家に連絡するよ」

マリアンナはエドガーに聞きながら、階段を上った。

ディオの部屋の前に立ち、眠っていたらいけないので控えめにノックをする。

「兄さま、マリオです。起きてますか？」

「マリオ！？」

扉の向こうからドタバタという音がして、マリアンナは慌てて扉を開けた。

ディオがベッドの横で膝をついている。

「兄さま！急に立ち上がったらダメですよ！」

マリアンナとエドガーが駆け寄り、ディオをベッドに上げる。

触れた手が熱かった。

「エドガー、マリオに知らせたのか…？」

「うっ」

熱で潤んだ瞳で、ディオがエドガーを睨みつける。

「兄さま！辛いときに知らせてもくれないなんて、後で知ったら悲しくて泣いてしまうところでした」

マリアンナが割り込むと、ディオは目を瞬いた。

「なぜ、マリオが泣くんだ…？」

マリアンナはむっと口を尖らせる。

「私は兄さまも大事な家族だと思っています。

兄さまは、私が熱を出して倒れて、誰にも言わずに一人で我慢していても何とも思わないのですか？」

「……なぜ、頼ってくれないんだ、と…思う」

ディオはばつが悪そうに目を逸らした。

マリアンナはディオの手を取ってぎゅっと握る。

「そうでしょう？

…眠るまで傍にいますから、ゆっくり休んでください」

「…眠るまで…？」

縋るように、握ったディオの手に力が入った。

「あーーーマリオ、今日はディオと一緒に寝たらいいんじゃないか？」

エドガーがガシガシと頭を掻きながら投げやりに言った。

「はあ！？えっ…ちょ…っ」

マリアンナはあまりの衝撃にばっとエドガーを振り返る。

「だいじょうぶだいじょうぶ、えーっと２人は家族で、おとこどうしだし、もんだいない」

超棒読みになってますけど！！？

全然大丈夫じゃない！とディオに目をやると、その目に期待が込められていた。

「うっ…、…着替えて、準備してきます」

マリアンナは一旦自室に戻り、体を浄化して寝間着に着替えた。

ディオの部屋に戻ると、エドガーがランプを持ってきて明かりの準備をしていた。

「今日はここに小さく明かりをつけておくから。

扉は少し開けて…私の部屋も扉を開けておくから何かあったら呼んでくれ」

「はい、お願いします。

…兄さま、お邪魔します」

マリアンナは意を決して、ディオが横にずれて場所をあけてくれていたベッドに入り込んだ。

弟…これは弟と寝てるみたいなものだから！

自分に言い聞かせる。

「じゃあおやすみ」

「はい、おやすみなさい」

エドガーが部屋の明かりを落として出て行った。

「マリオ」

薄暗い中、マリアンナの頬に熱い手が添えられた。

「せっかく家に帰っていたのに、すまない。

多分…私は、寂しかったんだ。みんなは帰る家があるのに、私はどこにも行けない。

急に心細くなって…私さえ、いなければ、エドガーも家族水入らずで…過ごせるの、に」

ディオは眠気で少し朦朧としているのか、最後の方は言葉が覚束なかった。

マリアンナは思わずディオの頭を胸に抱き込んだ。

「大事な兄さまを置いて行ったりしないです。私はここにいますから、大丈夫ですよ」

心が弱って、でも誰にも言えなくて。

抑え込んだ気持ちが熱として出てきたのかもしれない。

柔らかいディオの髪の毛に指をとおし撫でている間に、マリアンナはいつの間にか熱に誘われるように意識を失っていた。