集うもの
今日、何か書きたいなぁとぼんやりと思っていて、直感で書きたいと感じたので書きました。よかったら読んでください。
月光に集いし、ある夜のこと、彼ら、八人衆は空を眺めていた。突如として、空から舞い降りた五月雨に降り注ぐ矢の雨を真っ向からくらうことになる。
光が乱反射し、降り注ぐ光の中。いつものように、城居郎【きいろう⠀】は、城内で涼んでいた。
「あ～、あちぃ～。」
今は夏、ぐったりとして、畳で寝転がった。
「また、お前さんはそうやって。」
タバコを吹かしていたかと思ったが、そうではなかったようだ。
「しぐれ。」
体を起こす。
彼女の名前は時雨。紫に花柄の和服をまとい、腰には、赤く、薄い、紐を付けている。髪は、短髪だ。
「だらしないったら、だらしない。そんな姿では、嫁に来た娘が不便で仕方ありませんわ。」
「あ、そうかい。そうかい。しぐれの婿殿はいつ来るのか？」
「そんなもの、直ぐにと決まっておろう。」
「また、お前さん達は、まったくのう。」
「智爺【さとじい⠀】～。」
彼の名前は、智。ご老体だ。およそ、百歳だと、この城の多くの者から呼ばれている。
「わしゃ、お前さん達がいつも元気なのは、いいことじゃが、変わらず喧嘩してばかりなのを、仲裁しずにはおれんのじゃが。」
「喧嘩をふっかけてきたのは、お前さんだ。」
「お前だ。」
「仲が良くて、よろしいのぉ。おっほほほ。」
「智爺、呼んでるぞ。」
奥から、巨漢の男、べべべ丸が姿を現した。
「今行くのぉ。」
彼は、部屋から出た。
その前夜
「牛の刻、果てない黒い夜空、鳥のさえずり、川のさざめき。いい調和だ。」
「そう思わないか？悟朗【ごろう】？」
「そうですね。何か、感慨深いものがありますね。」
「だろ？今宵はおそらく満月だ。」
そして、彼、飆【つむじ⠀】は空を顧みた。
けれど、空には、月はなく、新月で、川裾を蛍の光が照らしていた。
「また、これはこれで感慨深い。」
「何が見えるんですか？飆様。」
なんと説明すれば良いものか。ありのままを伝えることにした。
「蛍じゃ。」
「蛍ですか？私も見たいです。」
「私が一匹取ってやろう。ほれほれ。」
「なんか動いてます。」
「はっはっはっ。蛍が悟郎の体を登っていく。おかしいのう。」
「服の中に〜。」
「はっはっはっ、一緒にいて、飽きんわい。」
飆は大声で笑った。
しかし、森の中を鴉の群れが、駆け抜ける。何か、嫌な予感がする。飆は、自分の感覚にほとばしる淡い光の中の闇を感じ取った。
逢魔が時。
天と地を這うネズミのごとく、現れる彼ら忍びの存在を、将軍様は危惧していた。彼らが、暗殺集団として、存在している以上、恐怖が拭えないならばと、巻物を取り、墨汁を使い、迷いのない一筆書きで、「鴨そして、雀の長ここへと、訪れるなり。」
と書き記すと、伝授鳩を飛ばした。
某日、世の暮れ時、二人の長が集う。
鴨方、七十代くらいの様相の御老体、爆秋【ばくしゅう】。彼は、白い、首元まで伸びた髭を触り、草履を履いている。
雀方、チャイナ服をまとう、ナマズのような髭を生やした男、鬆【すー】。彼は、おそらく、五十代と見える。
双方、将軍邸にて、一度睨む。
瞬間、時間が止まる。
鬆が、タイルに足裏で、大きな音を立てると、下からヌンチャクが出現する。爆秋は、すぐさま、片手を心臓で一度叩くと、目を見開いた。突如、鬆の背後に移動し、宮内を構えた。
「お見事ですよ。衰えてませんね。シェイシェイ。」
興が冷めたのか、爆秋は宮内を下ろした。
「では、行きましょうか。」
と言うと、鬆は何もなかったかのように、宮廷に入っていた。
「全く、くえないやつだ。」
彼は、歯で止めた毒針を吐き、続き、宮廷に入った。
「よく来たなぁ。お前たち。」
将軍部屋に二人は集う。
その間、一秒もなく、立膝の姿勢をした。
「顔を上げよ。」
「よく出来た、鴨雀のものじゃ。」
心底、胸糞悪い。
「ありがたき、お言葉。」
二人は同時に、礼をした。
「そんなお前たちに願ってもない試練をやる。」
「これじゃ。」
将軍は、彼らに向かい、巻物を投げた。
「開いて読んでみよ。」
開き読む以前に、内容を透視した爆秋が、服の中から手元に即座に、宮内を下ろすと、横の鬆に向かう。鬆は手を構え、止まれの姿勢を取ると、読んでいない巻物を丁寧に広げ始めた。しかし、その間に、宮内を鬆の後方に飛ばす、刹那、ベクトルが変わったのか、鬆の元へと、宮内は飛ぶ。その間、数コンマの間に、開いた巻物を床に置くと、背中を触り、ヌンチャクを取り、両極端の金属部で挟み防ぐ。この軌道が、またベクトルを変える。後方へと、急な速度で飛び始めると、高速となり、返ってくる。
たまらず、鬆の体をかすめ、脇に傷を負う。
宮内は、空中離散した。その瞬間、鬆は目を見開く。
この時、強力な重力場が襲う。これを勝気に攻撃を行おうとし、瞬間移動した爆秋の目に宮内が刺さる。彼の腕力で、九死に一生を得たものの、傷は大きい。重力場が緩んだ刹那の隙に背中から新たな宮内を飛ばす。
宮内につけられたのは、猛毒付きのチェーン。高速回転し、それが鬆の体を囲む。
鬆には、走馬灯が見え、死を悟る。彼は、それと同時に、空間ごと破壊し、移動する禁術を発動する。自分の体一メートル圏内の空間全てをある空間へと飛ばす。これを行うと、物質は残る。ただ、生物は死ぬ。故に、空間ごと破壊すると呼んでいる。それは鬆そして、目の前にいる爆秋についても言える。移転先を鴨城と決めると自分の血印をつけた。
爆秋も、この彼の不可解な黒い半円の空間に、死を悟る。刹那、彼の唯一対抗できる能力、物質転移を使うことを決意する。これは、唯一の、彼の頼みである巻物を雀城まで飛ばす術である。手を胸に叩き、失ってない、片目を見開くと巻物は瞬間移動を遂げた。互いに敵であった彼らは、一瞬、微笑み合うと、存在ごと消え、離散した。
彼らの託した巻物だけが、城に持ち込まれたのだった。
巻物を届ける所から、甲賀忍法帖とか、興奮しますよね。バトル系の中のバトル系ですよね。読んでいただき、ありがとうございます。フォロー
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