13/13

(13)王子様は素敵な姫を見つけました。

今頃本当なら、久々のボール投げで、ストレス発散してたはず。

なのに

なんじゃここはーーー！

あっという間に着いてしまった。

何やらキラキラしてる城。

『…ったく。どうしろっつうんだよ？！』

このドレスっつーのが

本当にいただけない。

イライラしながら踏み出せば、100%裾を踏む。

そして転ける。

本当に女は大変だと思う。

生き返ったら、ずっとジーパン穿きたい。

ドレスの裾を持ち上げるように、少し摘まんで馬車から降りる。

従者が、こつこつとこっそり肘でつついて、城へ上がれと急かす。

この従者も御者も

ぜーんぶへっぽこ神の手下だからな。

俺は渋々、長ったらしい階段を

重い足取りで上った。

◇　◇　◇

城に入るのは初めてだ。

思い返せば、日本の城にすら行ったのは修学旅行の時だけ。

やたらと階段が狭くて急で、怖かったな。

しかしまぁ、ここはそれとは真逆。

とにかく広くて穏やか。

明るくて華やか。

重厚な音楽が流れ、着飾った男と女が手を取り踊っている。

社交ダンスっていうやつか？

自慢じゃないが、俺は運動会のダンスすら覚えられなかったんだ。

あんなにくるくる回れるか！

フロアに入るのを躊躇っていると、従者がイライラしたように、後ろからドンと背中を押してきた。

俺の体は

ポーンとフロアへ投げ出された。

◇　◇　◇

『一緒に踊りませんか？』

『宜しければこれを。美味しいですよ』

『どちらの姫君ですか？』

…鬱陶しい。

変な服着た男共が群がってくる。

解るよ？

確かにめっちゃ可愛いもんね。

でもさ、中身男なんだよね～

男に言い寄られてもねぇ～

ちっとも盛り上がんねぇ

『アハハ…』

とりあえず愛想笑いで

全スルー

ひたすら

愛想笑い！

ほら持ってけドロボー

スマイルじゃ！

そんなこんなしてたら

突然、人波がぱかっと割れた。

何て言うんだっけ？

モ？モ？

モーゼ？

何かの漫画で読んだな～

それみたく、ぱかっと道が出来た。

そして、そこを通って一人の着飾った男が近付いてきた。

『美しき姫よ。この手を取り、一緒に踊っては頂けませんか？』

周りからわぁ～とか素敵♪とか歓声が上がる。

もしかしてこのキラキラした奴が、この城の王子？

『いや、あの…』

踊れねぇって。

躊躇っていると、従者が後ろからドンと押してきやがった。

弾みでよろけて、王子に抱きついてしまう。

周りからひゃ～とかきゃ～とか悲鳴が上がる。

ったく、このやろー！

とかげのくせに！

とかげに戻ったら

踏み潰してやる！

『…はは。積極的な方ですね』

違ーう！

笑ってんじゃねぇ！

『ちが…！』

顔を上げると、王子の後ろに

へっぽこ神ーーー！

てめぇこのヤローーー！

『安心せぇ。そのガラスの靴には魔法が掛けてあるから踊れるぞ』

思いっきりへっぽこ神を睨み付ける。

『どうしました？どこか具合でも？』

手を取った王子が、心配そうに尋ねる。

『…あ、いえ』

◇　◇　◇

『お名前は？』

『あ、えーと。…エラです』

こっちを名乗ればいいのか？

『あ、でも最近はシンデレラってあだ名で呼ばれてるんで、どっちでも好きな方で呼んでください』

マジでこの靴スゲー

勝手に踊ってくれる。

『あ、シンデレラっていうのは、シンダーエラから来てて。シンダーエラ、シンダーエラって繰り返し言ってると、シンデレラって聞こえません？』

『どうしてシンダーエラなんですか？』

『あぁそれは、私が灰をかぶってしまった事があって。それを姉達が面白がって…。姉って言っても、血は繋がってないんですけどね。あ、喋りすぎですか？私』

『いいえ、とても楽しい姫君で。新鮮です』

ガーン

何故か好感触？

お喋り女だと呆れられるかと思ったのに…

やっぱり根が男だから

お喋りが下手くそなのか？

『アハハ～。王子様の周りにはこんな女いないですよね？私の周りにも王子様みたいな素敵な男性はいませんよ～』

『じゃあどんな男性がいるんですか？』

男性…？

へっぽこ神か？

『あーえっとぉ～…ユーモア溢れる不思議な人とか』

『おぉ、それは面白そうだ。ぜひ私も会いたい』

『あー、もう会ってたりして』

『え？』

だって

へっぽこ神

さっきから王子様の顔、間近で見てますよ

『なんちゃって』

『本当にあなたは愉快な姫君だ。どこの国の方ですか？』

『どこ…？えっと、ニッ』

『ニッ？』

『あ、なんちゃって。そこはヒミツですぅ』

『女性はヒミツがある方が、より魅力的に見えますからね』

どひゃ～

顔近～い

そんなつもりで内緒にしたわけじゃねぇし！

ゴーンゴーン

鐘が鳴り始めた。

露骨に慌て出すへっぽこ神。

『12時じゃ！』

『え？』

ゴーンゴーン

いきなり従者が俺の腕をぐいっと引き、そのまま凄まじい勢いで走り出した。

『お待ちください！』

『え？えーーー？』

王子の声はあっという間に遠くへ。

『早くあの姫を追え』

ゴーンゴーン

そのまま外へ飛び出す。

あの大階段を引き摺られる。

『ちょちょ、痛い痛い！』

ゴーンゴーン

元とかげとは思えない力にスピード。　

後ろから、王子の家来達が走って来るのが見えた。

そのまま押し込まれるように馬車へ。

突然へっぽこ神が床からにょきっと顔を出し

『いかんいかん、これを忘れるとこじゃった』

そう言うと、いきなりガラスの靴を片方脱がせてくる。

ゴーンゴーン

『おいっ！』

『出発じゃ！』

掛け声と共に馬車が飛ぶように走り出す。

窓から外を見ると、手を降るへっぽこ神が見えた。

俺は訳もわからないまま

城を後にした。

◇　◇　◇

『…ハァハァ。速かったな』

『どうした？！』

『も、申し訳ございません。凄いスピードで追い付けませんでした』

『くそっ』

悔しそうに、足を踏み鳴らす王子。

その視線の先に、見覚えのある輝くガラスの靴が映る。

『…これは』

靴を拾い上げると、王子はにやりと微笑む。

『ラドニフ！ラドニフはおるか？！』

『は！ここに』

『明日、国中に布告しろ。このガラスの靴がピッタリ合う娘を、妃に迎えるとな！』

『は！』