「姦姦しい」って何？ どう読むの？ という質問は受け付けておりません
◇
……四人の女児を連れて、彼らは再び元の会議室に戻ってきた。
「……そう。他にも、異変のあった子供たちがいたのね」
「ああ。それで、全員ここに連れてきたんだが……」
そういうわけで。彼らはそれぞれ、軽く情報交換したり、舞奈に事情を話したりしてから、女児たちの顔合わせをさせた。
「とりあえず、この子から紹介するわね。朱雀心ちゃんよ」
「……」
優が連れてきたのは、黒髪ツインテールの女児。俯き、無言のままで、優に背中を押されている。
「ほら、お前も」
「はーい。柏湖唄羽です」
狼が連れてきたのは、茶髪ツインテールの女児。こちらもツインテールだが、心のように無口というわけではなく、しかし活発でもない様子。普段から大人しくて、落ち着いている子なのだろう。
「亜子ちゃんも、ね？」
「うっさい。気安く話し掛けんな」
「……（怒」
闇代が連れてきたのは、ショートカットの女児。生意気な態度で、闇代を地味にイラつかせている。
「ほら、涙花ちゃん。あの人が魔女さんだよ」
「うぉーい！ 最強の魔女「ギャラクシー・デストロイヤー☆」と呼ばれたこの私も、他の魔女と遭遇するのは初めてなのよぉ！」
そして美也が連れてきたのは、ポニーテールの女児。箒を片手に、優を見て感激しているみたいだ。……どうでもいいけど、それ、警察署の備品だからな。ちゃんと置いていけよ。
「あら、あなたも魔女なの？」
「そうなのよぉ！」
「厨二だけどね」
「ちゅ、厨二言わないで欲しいのよぉ……！」
優が涙花に興味を示したものの、亜子に突っ込まれて、彼女は涙目になっている。……まあ、事実だからな。
「ああ、そういうことね」
「涙花……厨二は卒業したら？」
「正直うざい」
「うぉーい！ 亜子だけじゃなく唄羽にまでボロカス言われてるのよぉ！」
「……」
一度流れが出来てしまうと、それぞれがそれぞれ、口々に喋りだしてしまう。子供特有の甲高い声も相まって、はっきり言ってかなり煩い。女三人寄れば姦しいと言うが、この場合は女子が多すぎて、姦しいどころではないな。姦姦しいくらいか？
「とりあえず、身元を照会してるから、それまでここで待機してて」
「はーい」
それを煩わしく思ったのか、女児たちの氏名を聞いた舞奈は仕事に戻った。よって、狼たちが女児たちの相手をすることに。……この子達も色々とやらかしているので、警察にとっても、慣れている人に面倒を見てもらったほうが好都合なのだろう。
「あ、そういえば。亜子ちゃん、さっき気になること言ってたよね？」
「ちゃんづけ止めろ。気色悪い」
「言ってたよね？ 亜子三等陸士」
「勝手に陸士にすんな。っていうか何で三等陸士なわけ？ どうせなら一等陸曹くらいにしてよ」
「亜子ちゃん、段々言葉遣いが荒れてない？」
闇代が大事なことを聞こうとしているのに、亜子との掛け合いが続いて全然話が進まない。いい加減にして欲しいんだが。
「で？ 気になることって何だよ？」
「あ、うん、それなんだけどね」
見かねた狼が助け舟を出して、ようやく本筋に戻れた。……やれやれ、世話が焼けるな。
「亜子ちゃんがね、変なこと言ってたの。自分たちは誘拐されてたわけじゃない、って」
「何だって？」
「それ、本当なの？」
闇代の言葉に、狼と美也が驚いたようにそう呟く。……まあ、誘拐されてると思ったら助けたんだしな。その前提が崩れたら、確かに戸惑うだろう。
「ん～。半分くらいね」
「半分？」
「誘拐されてたのは、他の一般人だけなのよぉ」
それに答えるのは、唄羽と涙花。……要するに、「一般人でない」彼女たちは、誘拐されていたわけではないのか。
「なるほど。他の子供たちはカモフラージュとして攫われたというわけダナ」
「そそ。そっちのチビと違って、賢いね、あんちゃん」
「チ、チビって……」
自分より年下の、それも自分より背の低い子供に言われて、闇代は不服そうだった。それはともかく、一片の言うように、亜子たち以外の子供はカモフラージュのために誘拐されたのだろうか。それが本当なら、とんだとばっちりだな。っていうか、何のためにそんなことを？
「私たちも詳しいことは聞かされてないんだけど、少なくとも誘拐じゃないよ」
「そうなのよぉ～。私たち、家なき子、なのよぉ～」
「家なき子……孤児ってことか？」
「そそ。私ら親がいなかったり、親に捨てられたりしててね。……おまけに、化け物だし」
「化け物？」
女児たちの話を聞いて、狼たちは首を傾げた。その理由は様々だ。化け物とはどういう意味なのか、とか。孤児というのは本当なのか、とか。どうして誘拐した子供を紛れさせたのか、とか。どうしてトラックで運ばれていたのか、とか。そもそも、彼女たちの言ってることは本当なのか、とか。
「例えば―――心」
「……うん」
彼らの思考を遮るように、亜子が指示を出す。彼女に応えるのは、今まで沈黙を保っていた心だった。彼女の右手が上がり、その手首から何かが―――鈍く光る刃が迫り出してくる。
「……え？」
「……あ」
「……？」
そして、それに反応する間もなく。その刃は、優の背中に吸い込まれ、その体を貫通した。
「……っ！」
それに遅れて、優は苦悶の表情を浮かべる。刺されたのは右側の腰辺り。体を貫いた刃は鮮血に染まり、優の衣服を紅に染めていく。
「ほらね。私たち、そういう子なの。普通の人間くらい、簡単に殺せちゃうの」
「もう、子供がそういうこと言っちゃ駄目よ？」
「……え？」
カッコをつけて言い放った亜子だったが、その声に呆然としていた。亜子だけじゃない。涙花も、唄羽も、声の主に目を向けて、驚いている。
「大体、私がこの程度で死ぬわけないじゃない」
声を発したのは、優だった。腹を刺されているとは思えないほど明瞭な声で話し、呆れたように溜息を吐く。
「な、な……！」
「言ったでしょ？ 私、魔女なの。っていうか心ちゃん、いい加減に抜いてくれない？ 死にはしないけど結構痛いのよ？」
「……」
口をパクパクさせる亜子にウィンクした後、心に苦情をぶつける優。幸いにも、心はすぐに刃を抜いてくれた。傷口が貫通しているので文字通り風穴が開いているが、不思議なことに出血は殆どない。
「うう……やっぱり歳かしら？ 昔なら、不意打ちでもここまで簡単にやられなかったのに」
優がぼやいている間に、その傷口はみるみる塞がっていった。皮膚や体組織が伸びるのではなく、一度血液がかさぶたのように傷を塞いでから、かさぶたが崩れていき、その下から元通りの皮膚が現れていた。
「うわぁーお！ さすがは自称魔女というだけはあるみたいなのよぉ！」
「自称って……ほんとに魔女なのよ？ 一応。直系じゃないけど」
涙花の放った感激の言葉に、優は呆れ気味にそう返す。……指が復活したり、傷がすぐに治ったり。確かに、魔女だと言われたら納得してしまうな。
「それに、私だけじゃなくて、この子達も普通の人間じゃないし」
「そうだな。つーか、化け物っていうのはこいつクラスのことを言うんだけどな。俺たちなんて足元にも及ばないぜ？」
「あら、褒めても何も出ないわよ？」
「何も出すな」
「「「「……」」」」
優と狼の言葉に、女児たち四人は押し黙るのだった。それは畏怖のためか、それとも驚嘆のためか。
