カルテット。チルドレン ～子育てします～

この子は最早理屈の外にいる

　……その頃、美也は。

「コネクトモード……！」

　赤い破片の弾幕を前にして。美也は聖剣を弓からリングに戻した。聖剣で顔面を庇い、破片を弾いていく。

「くっ……！」

　それでも、殆どの破片は防げずに、涙花の盾となった美也に叩きつけられる。

「お姉ちゃん……！」

「大丈夫だから……！」

　涙花の悲鳴に、美也は攻撃に耐えながらもそう叫ぶ。実際、彼女の体には傷の一つさえついていなかった。

「ほぅ。今のも耐えるか。一発一発は大したことがないとしても、纏めて受ければ威力は相当だろうに」

　攻撃が終わって。グレナダは感心したようにそう漏らした。……確かに、聖剣で防げなかった分もノーダメージなのは不可解だな。

「……伊達に何年も、この力と付き合ってないからね」

「何年も？　お前が聖剣使いになったのは、つい最近と聞いているが」

「そっちじゃないよ。聖剣は確かに、つい最近使えるようになったけどね。……私、元々超能力者だから。涙花ちゃんと同じ、風使いの、ね」

　そう、美也は聖剣使いでありながら、超能力者でもあった。風を操る能力は防御の他、空気中の毒素を分離する効果もある。それにより、先程グレナダが使った水銀も防いだのだろう。

「なるほど。それでは、その経験を奪わせてもらおうか」

「え―――」

「第四のセフィラ「慈悲（ケセド）」―――神の高潔（ザドキエル）」

　グレナダが呼び出したのは、青色の盾。先程使った第九のセフィラとは違い、対になる武器もない。本当に盾だけだった。

「第四のセフィラは神聖な愛の象徴、金属は錫、宝石はサファイア、惑星は木星、図形は正四面体……神の高潔（ザドキエル）は慈悲と許しの象徴で、浄化の役割を持つ。司るのは水と―――あれ？」

　記憶の中から、次なるセフィラの情報を引っ張り出す美也。しかし、それは途中で途切れてしまった。……まるで、急にパソコンのハードディスクを破壊されたように、フリーズしてしまう。

「ほぅ？　自慢の知識はどうした？」

「知識？　……っていうか、あなたは、誰？」

「お姉ちゃん……！？」

　しかも、美也の様子がおかしい。今まで戦っていたグレナダのことが分からなくなっているようだ。……これはまさか、記憶喪失なのか？

「この盾に秘められた力は、記憶の操作。神の高潔（ザドキエル）が水と共に記憶力を司ることから得た力である。これで、お前の知識を消した。……まあ、今のお前は、全ての記憶を消されてしまっている。この言葉も、果たして届いているのか」

「……？」

「お、お姉ちゃん……！」

　涙花が必死に呼びかけるが、美也は首を傾げているだけだ。……どうやら、本当に全ての記憶を消され、まっさらな状態にされてしまったらしい。知識も経験も、言語すらも失ってしまった。これでは最早、戦いどころではない。

「ふむ、どうやら勝負あったようだな」

　グレナダは勝利を確信したように、美也へと一歩、歩み寄る。

「ひぃっ……！」

　対する美也は、本能的に恐怖を感じているのか、まるで逃げるように後退りを始めた。記憶がなくとも、彼が危険だということは分かるようだな。元々、（繁殖）本能だけで動いているような奴だったし。

「記憶がないなら、赤子も同じか。ならば、あまり苦しめるものではないな」

　彼女に止めを刺すためか、グレナダは一度盾を消して、新たな武器を呼び出した。

「第三のセフィラ「理解（ビナー）」―――神の番人（ザフキエル）」

　現れたのは、黒い車輪。車のタイヤと同じくらいのサイズで、馬車にでもついていそうなデザインだ。

「今すぐにでも、楽にしてやろう」

「だ、駄目なのよぉ……！」

　涙花が叫ぶが、グレナダは意に介さない。黒の車輪を、容赦なく、大きく振り上げた。

「さらばだ」

　そして、慈悲もなく振り下ろした。車輪が鈍器となって、美也の頭を押し潰そうとする。

（……？）

　美也の脳内では。一切の記憶が消され、頭の中をいくつもの疑問が埋め尽くした。……自分は誰なのか？　―――分からない。……ここはどこなのか？　―――分からない。……今はどういう状況なのか？　―――分からない。

（……）

　思考は行えるのに、それを補強する知識がない。けれども、思考は途切れない。グレナダは赤ん坊のようだと言っていたが、実際は違う。記憶がなくとも、思考力は健在だ。しかも、彼が使った武器の特性を一瞬で見破るほどに頭が回る。自慢の知識が健在であれば、今頃余裕で解決していただろう。……まあ、記憶がないからそれが出来ないわけだが。

（……ん）

　けれども。そんな彼女の中に、たった一つだけ、記憶があった。

（……ふ君）

　それは、美也の根幹を形作っていると言ってもいいほど、重要な人物。顔も名前も、自分との関係も。何もかも忘れながらも、心に残っていた存在。それが今、美也の記憶を蘇らせる鍵に―――その切欠になっていた。

（……るふ君）

　ただ一つ覚えていることがあれば。彼女はそこから、元の記憶を取り戻せる。芋蔓式に記憶を手繰り寄せて、あるべき姿へと変えていった。

（狼君……！）

　そして、彼の名前を思い出したとき。既に彼女は、全ての記憶を取り戻していた。

　グレナダが振り下ろした車輪によって、美也の頭が押し潰された―――かに思えた。

「なっ……！」

　グレナダの瞳が、驚きで見開かれる。……それはそうだろう。グレナダの車輪を、美也の聖剣が防いだのだから。

「……ふぅ。危なかった」

「お、お姉ちゃん……！」

　美也は安堵しながら、車輪を押し返した。……記憶がなくなっていたはずなのに、どうして？

「何が起こった……？」

「今回はちょっと危なかったけど、どうにか復帰できたよ。……覚えておいて。恋する乙女はね、愛する人のことは、絶対に忘れないの。―――狼君のことだけは記憶から消えてなかったから、そこを取っ掛かりにして記憶を呼び戻したんだよ」

「馬鹿な……そんなことが」

　なんと、狼に関する記憶を起点にして、グレナダの記憶操作に対抗したらしい。無茶苦茶にも程があるが、彼女の狼に対する執着を考えれば、寧ろそれくらいは当然かもしれない。美也の生殖本能は、狼以外に向けられていないしな。

「せいっ……！」

　美也が力を込めると、聖剣のリングが高速回転。車輪を切り裂いてしまう。破壊された車輪は、今までと同じように砕けて霧散した。

「くっくっくっ……まさか、こんな規格外がいるとはな。よかろう、もうお遊びはなしだ」

　グレナダは急に笑い出したかと思えば、そんなことを呟いた。……さすがにここまでされては、気が狂ってしまうのか？

「第一のセフィラ「王冠（ケテル）」―――玉座に侍る者（メタトロン）」

　そして新たに呼び出したのは、白くて巨大な万年筆。槍にしては太すぎるそれを、グレナダは易々と振り回す。

「……！　メタトロンの槍……歯向かう者を串刺しにしたってエピソードから出したなら、ちょっとまずいかも」

　その得物に、美也は警戒心を露にしていた。……それほど危険なものなのだろうか？

「では、参ろうか」