第5話 初めての旅路
「あの兵士たちに認識阻害の魔法をかけた。それだけだ」
「え！？ そんな魔法まで使えるの！」
「息苦しい王宮生活には、姿を偽るために必要だったんだ。生み出すのに１年かかったがな」
これも魔法陣の良いところだな。自由に魔法を組み立てることができる。
――魔法陣展開 生成、発動、付与など、たくさんある。
まあ、相応のセンスも必要だが、色々な事に応用できるのはいいことだ。
「限度はあるが、それくらいならできるぞ」
「はぇ…… 流石ね。……これはとんでもない人を連れてきたかもしれない」
「何か言ったか？」
「い、いや！ なんでもないわ、それよりこれからどうするの？ もう夜中よ」
「？ まあいいか、そうだな……」
夜は危険だ。王都のように壁がない今、魔物とかがわんさかいる。
王都の近くで野宿もありだが…… 別の危険があるな。兵士に見つかったらもっとややこしいことになる。
……いや、逆にありじゃないか？
「俺はそのまま行っていいぞ」
「え？ 大丈夫……なの？」
「ああ、問題ないぞ」
「……本当よね？」
「ああ、信じてくれ」
～～
「きゃぁぁぁっ！！」
「よーし、大分釣れてきたな」
「バゥッ！ バゥッ！」
後ろから追いかけてくるナイトウルフたち、それから全力で逃げる馬車。
よし、魔物はある程度集まったな。
俺の作戦はこうだ、わざと魔物をおびき寄せてそれを狩る。これで効率よく狩れることは間違いない。
道は一直線で、もちろん魔物も一直線に追いかけてくる。これが狙いだ。
「追いつかれるわ！ もっとスピードを上げないと！」
「おい、これ以上上げると脱輪するぞ？」
「それどころじゃないわよ！」
メルサは相当焦っているように見えるが…… しばらく辛抱してほしい。
十分引き付けて…… もう少しなんだ。
傷つけずに、そしてなるべく多く狩りたい。一発で仕留められる距離まで待つか。
「シュベルト、何とかして！」
メルサが必死に訴えかけてくる。
いや、まだ、まだだ。確信を持てるまで……
――ゴガンッ！！
「！？ 車輪が……！ いやぁ！」
馬車が体勢を崩し、その反動でメルサが外に放り出されてしまった。
ナイトウルフはそれを逃がさず、メルサに襲い掛かる！
「バルルゥッ！」
「ひっ……！ うぅっ！」
(避けらない…… 私、死ぬ、の……？ イヤ……！）
無防備なメルサは、目をつむることしかできない……
……飛びついて来たな？
俺は静かに人差し指を奴らに向けた。集中しろ、時間を止めるように……
お前らはもう、詰んでいる。
――魔方陣展開 発動 衝撃波
「飛べ」
――ドォォォォンッ！！
魔法陣から繰り出された波動は、いとも簡単にナイトウルフたちを吹き飛ばす！
すさまじい轟音と共に、衝撃が響きわたった。
「いやぁ！ 今度は何！？」
「……ガッ、ガ……ァ」
……目標沈黙。うまく行ったな。ナイトウルフは5匹、大きな収穫だ。
そして、まだ宙に浮いていたメルサをキャッチした。
「よっと、大丈夫か？」
「う、うぅ…… シュ、シュベルト……？ もう！ やるなら早くやってよ！」
「すまない、できるだけ狩りたかった」
今俺が使ったのは衝撃波だ。これで獲物をできるだけ傷つけず、手に入れることができる。
ナイトウルフも死んだわけでは無く、気絶しただけだ。
「そういうわけだ、ナイトウルフの方へ行ってくる」
「え？ ちょっと！ はぁ……」
俺はメルサをその場で降ろし、ナイトウルフの方へ向かう。
メルサは、ぺたりと座り込んだまま、動くことは無かった……
～～
それから、メルサは馬車を直し、俺は仕留めたナイトウルフを馬車に詰めていた。もう朝になりつつある。
「はぁ、ようやく出発できそうだわ。こんな経験初めてよ……」
「こっちも終わりそうだ」
「もう……次はこんなことしないで！」
あぁ…… メルサ相当怒ってるな。さすがにまずかったか……
は、早く話題を変えなければ。
「……そういえば、俺たちはどこに向かっているんだ？」
「…………」
「わ、悪かったよ」
「……はぁ、もういいわ。私たちは今、レサリアに向かっているの」
「レサリアか……」
正教国レサリア。王国の隣国であり、国民全員がラーハ正教を信仰する国だ。
ラーハ正教はこの国でも主要な宗教だから、別に怪しい国というわけでは無い。
「この先に分かれ道があって、そのうちのひとつがレサリアに向かう道になるわ」
「そうなのか。もうひとつは何なんだ？」
「……リウの街につながっているわ」
「あー なるほど。レサリア一択だな。リウなんて行ったらとんでも無いことになる」
「そうね、そのつもりよ」
……そんなことを言っていたらもう分かれ道だ。
道に看板は立っておらず、辺りに建物や人も見当たらない。
魔物が多く生息している場所だから、あまり人は居ないのだろう。
「メルサ、どっちだ？」
「うーん…… 待って、今地図を見てるから…… うん？ んん？」
メルサは地図とにらっめこをしている。……地図は回したり、逆さで見たりしないと思うのだが…… 大丈夫か？
「地図、反対だぞ」
「……え？ …………あ！ ホントだ！」
メルサは顔を赤らめながら慌てて直した。
右は森の中を進むルートで、左は平原を進むルートだ。
「……多分こっちね！ 行きましょう」
左の道を指さして進み始めた。
「…………」
本当に大丈夫だろうな？
「ふぅ…… この時間帯なら魔物もあまり出ないわ。これでひと安心ね」
「そうか、んぅ…… 眠くなってきた」
「確かに…… 一睡もしてないわね」
メルサはぐっと背伸びをする。
おかしい。いつもなら3日は寝ずに動けるのだが…… 今日はとても疲れているな。なぜだ……
「しばらく寝てもいいのよ、危なかったらまた起こすし」
「メルサも寝てないだろう？ 俺だけ眠るのも……」
「私は全然大丈夫よ、街についてから寝ればいいし」
「そうだな…… お言葉に甘えるとするか」
俺は、荷車の端に腰をかけて、目をつむった。
――色々なことがあったな。王宮から追放されて、今は幼なじみの護衛をしている。
まったく、人生なんて何が起きるか分からない。
今は、この旅を…… 楽しむことに……しよう……
「…………」
「…………おやすみ。シュベルト」
馬車は、平原を進み続けるのだった。
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