第1話 俺があいつの護衛になった理由 1
――とある街道にて……
「グハハハッ！ 見ろっ！ 女と護衛がたった一人だぜ！」
「ひひっ、こいつはカモだ！」
――襲い掛かってくる盗賊たち。
奴らの目的は、奪い、殺し、もてあそぶ。それだけだ。
「ねぇ、シュベルト…… このままじゃ、追い付かれる……」
「……大丈夫だ。俺に任せておけ」
「え！？ 何してるの！？」
そのまま俺は馬車から飛びおりた。さて、もう逃がしはしない。
「……ぉお？ 誰か降りてきやがったぜ？ ついに諦めやがったか！ ガハハッ！」
「…………」
――魔法陣展開 生成 棘……
「ふっ、そんな剣一本で？ 俺様に？ ……まぁいい。このガレン様に立ち向かう勇気だけは褒めてやる」
そのまま、盗賊頭と思われるガレンは俺の目の前までやってきた。
「おい坊主、何か言い残すことはねえのか？」
「……その必要はない」
「はぁ？ もういい。おいおまえら！ まずは逃げた馬車を追え！ って…… なんだ？」
しかし、後ろには、誰も生きている者などいない。既に皆、死んでいた。
今、俺の周り、そして盗賊たちの死体あたりに、たくさんの魔法陣が青白く光を放っている。
そこから棘が出て、彼らを貫いたのだ。
「なっ、ぁ、ぇ……？」
あり得ないような光景を見て、ガレンは自然と後ろに下がってしまう。
「少々古風な戦い方でな、これを見るのは初めてか？」
「ま、魔法陣だと…… それも無詠唱…… そんな廃れた、やり方で…… これほどの使い手が…… まさ、か…… ガッ」
ガレンはこれ以上話すことなく、倒れる。
こいつも棘で一刺しだ。少しは戦えると一瞬期待したんだが、違うかったようだな。
……さて、早くメルサのところへ戻るとしよう。
「お～い！ シュベルト、大丈夫だった？」
「……あぁ、問題ない」
「はぁ、良かったわ。こっちがヒヤヒヤするじゃない……」
「…………」
――俺はわけあって、今は幼なじみの旅商人の護衛をしている。
数日前には、全く考えもしなかったことだ……
～さかのぼること数日前、王座の間にて～
「近衛騎士シュベルト、貴様を王女護衛から解任することにした」
「……は？」
国王アルデリウスは、そう冷淡に言った。
「貴様は国家の重要機密を持ち出し、他国に漏らしたことは分かっている」
「恐れながら国王よ。 その様なことは……」
「黙れっ！ 王に対する反逆者め！ 平民ごときがやすやすと話しかけるな！」
「クッ……」
国家反逆？ 機密情報？ そんなもの知るわけがない。
こんなのでっち上げに決まっている…………！
「……以上の罪状によって、貴様を極刑に処す」
「ちょっと待ってください、おじ様！ シュベルトはそのようなことをしておりません！」
「ローザ様……」
俺は王女、ローザ様の護衛をしている。
別に誇るつもりはないが、何百、何千との暗殺者から彼女を守ってきたのだ。
「王女よ、あなた様もその反逆者にたぶらかされているのです。何と恐ろしい……」
イグナスも一緒になってこっちを攻めてくる。
汚い物を見るような目。こいつ……
「おじ様も、彼の実力は知っているでしょう！ 彼は国防の要ですよ！」
「……別に大したことは無いだろう。我から見ても、やつは無能だと考えるが」
「そんなわけがないでしょう！」
「いいや！ 気をお確かに、王女様！ 実際、こやつが何もしていないのを目にしているでしょう！」
「それは彼が魔術師で……」
「魔術師？ ありもしないことを抜かしている詐欺師だ！」
まるで駄目だ。奴らは聞く耳を持たない。
俺は腰に手をあて、剣を抜く一歩手前までに迫る。……いや、まだ抜く時じゃない。冷静にだ。
「もう決まったことだ。異論は認めない」
「そ、んな……」
ローザはうつむき、絶望の表情を浮かべた。
あまりにも、おかしい！ 何だ、何の目的でこんなことを……
「…………」
「そういえば、王よ。後任はどうされますか？」
「……何も決めておらぬ」
「では、王女護衛の後任は我が息子、ゲオルグでどうでしょうか？ 彼は王都の士官学校を卒業しており……」
「ふむ…… 考えておこう」
宰相イグナスはそれを聞き、ニヤリと笑った。
それに比べて、ローザは苦い表情を浮かべるだけだ。
――こいつ、自分の息子と王女を近づけさせるためだけに、俺を……！
なんだか馬鹿らしくなってきた。今までなぜここを守ってきたのだろうか。
ああ、もういい。好きにやってやる……！
「……イグナス殿。本当は自分のご子息とローザ様をくっつけたいだけでは？」
「しゅ、シュベルト…… それをここで言うのは……」
「なっ…… ぶ、無礼者っっ！ 今、私を侮辱したなっ！ ゆ、許さんぞっ！」
「よし、やつを地下牢に連れていけ。もう邪魔だ」
「…………っ！ クソッ！」
「！？ ま、待ってください！ シュベルト！ シュベルトっ！」
ローザは涙ながらに俺に手を伸ばしてくる。
……いや、取ったら駄目だ。彼女もここに居た方が幸せだろう。
まだ王城にはローザ派の人たち……メイド長など、彼女を守ってくれる人がいる。
対して俺は一人だけだ。すまない……
俺は彼女の手を……取ることはなかった。
「シュベルトぉ……！ ねえっっ！！！ おいてかないでっっ！！」
「やつが逃げたぞ！ 追え！ 追えぇぇぇっ！！」
そのまま、俺は一目散に王城から飛び出すことになったのだ……
～～
「チッ、しつこいな……」
俺は真っすぐに下町へと向かい、裏路地でまこうと考えた。あそこなら人は少ない。
しかし、追手はどうも諦めてくれない。まだ俺のことを探しているようだ。
「あっ、いたぞ！ こっちだ！」
「クッ…… こっちか」
「発見！ 発見っっ！！」
「こっちも駄目か！！」
――まずいな。段々俺を囲うように布陣していっている。
そうなったら戦いは避けられない、できれば殺し合いにはなりたくないのだが……
仕方ない、ここは屋根を伝って逃げるしか……！
……ここはどうか？ いや、駄目か…… じゃあ、あっちは……
「……え？ な、ちょちょっと！ 前！ 前！」
「……あ？ なっ！」
――！？ しまった！ 気を取られすぎていた。
目の前に少女が！ ぶつかるっ！
「ふぎゃっ！」
「……っっ、っておい。大丈夫か？」
「ぅ…… 前くらい見てよ！」
「す、すまない……」
俺の前には尻もちをついたアクアブルーの髪の少女がいる。
ん？ どこかで見たことのあるような……
じー………………
ってそんなことをやっている暇なんてない！ 早く逃げないと！
――魔法陣展開 付与 跳躍
そう心の中で唱える。
「と、とにかく今は時間がないんだ！ それじゃ！」
「あっ、待って！ ……と、飛んだ？」
「また後で会えたら会おう！」
「……………………あっ！」
彼女の前にあるのは粉々になった陶器たちである。
「わ、私の商品がぁ！ …………あいつ、絶対に見つけ出して弁償さしてやるんだから！」
彼女の拳には、力がこもるのであった……
～～
「おい！ まだ見つからんのか！」
「す、すみません！ どうも、われわれの包囲陣から抜けられたようです……」
「クソッ、どこから逃げた……？」
屋根を飛び移りながら、兵士たちの話し声が聞こえてくる。
よし、とりあえずはまけたようだ。
逃げ続けてはや2時間、相手も諦めかけている。
「まあ、せいぜい逃げ回ってろ。どうせここから出ることはできん……」
――まあ、確かにそうだな。
ここ、ラーペン王国王都、ハライルは四方を高い外壁で囲われている。
突破できるだろうが…… できれば戦いたくない。
…………本当に大丈夫か？ どうしたものか。
「おい、そろそろ手配書を出すんだ。こうなったら仕方ない」
「はっ！ 直ちに！」
――それだ！
まだ手配書が回っていないうちに、とりあえず冒険者ギルドへ行ってみよう。
もしかしたら、協力してくれる人がいるかもしれない。
そうして、俺は街の中心部へと向かうのだった。
初日は12話投稿しようと思ってます。
続きも読んでくれると嬉しいです！
