19話 火燕のボス
僕らと巨大な火燕はにらみ合いを続ける。
やつから目をそらさずに、僕はラルムにこう問いかけた。
「あれは、火燕なのかい？あんなに大きな個体も存在するものなの？」
「ありゃ、この群れのボスだ。大体、火燕は、群れごとに一匹ボスがいるんだが、ボスの大きさは群れの大きさに比例する。これだけ大きな群れをなしているから、ボスも巨大だろうとは思っていたが……、ここまで大きな個体を見たのは俺も初めてだぜ」
ラルムは、他の火燕達の攻撃を体液でいなしながら、さらに言葉を続けた。
「もうお察しだとは思うが、あのボスを倒さなきゃ、この戦いはおわらねぇ。だかよ、この辺を飛び回ってる雑魚火燕どもは、ボスから供給される魔力で生きてるんだ。つまり、あのデカブツさえ倒しゃあ、他の火燕も一網打尽にできるって訳よ」
「なるほどね…！全く、一気に片がつくのを喜ぶべきかしら？それとも、あれを倒さないと行けないことを悲しむべきかしら…！」
サーシャも、あたりの火燕を蹴散らすために、スパーク繰り出しながら、吐き捨てるようそう言った。
「とは言え、今の僕らは防御で手一杯だ。これじゃボスに攻撃を仕掛けられもしない！」
僕も、電光石火で突っ込んでくる火燕を叩き落としながら、ラルムへそう言葉を返す。
するとラルムは、サムに向かいこう言葉を続けた。
「おい、サムとかいったな！地図で見たが、この谷間は途中で川と合流するはずだろ？まだ川にはぶち当たらないのか？」
急に声をかけられたサムは、あわあわと慌てた様子で言葉を返した。
「へっへい、確かにテトラ川と合流しやす！前方のカーブを抜けるとすぐに見えてきますさ」
「了解。お前ら、それまで頑張って耐えてくれ。川沿いの道に出たら、防御は俺１人で充分だ。お前ら二人は、俺が防御してるあいだにあのボスを倒してくれ」
「そんな、この量の敵の攻撃を１人で防御なんて…！」
「無謀すぎるわ…！」
ラルムの提案に、僕とサーシャは一斉に止めにかかる。
そんな僕たちの言葉にラルムはニヤリと笑うと、得意気にこう言葉を続けたのだった。
「俺を誰だと思ってるんだ？水属性のモンスターはなぁ、水辺では最強なんだぞ？」
