もう1人の自分が女だったらどうしますか？

修羅場

　いつものように学校へ行く支度を済ませ、鞄を持ち、部屋から出ようとする。

　もう何年もやっている動作なので何事も無く進んでいく。が、この時は少し違っていた。何故ならドアに手をかけたところで晴子が呼び止めたからだ。

「今日も弁当持っていかないんだな」

「まぁな。最近は美雪が弁当作ってくれるから作る必要もないんだよ。お陰で大助かりさ」

「……へぇ。美雪の弁当ねぇ……」

「よく分からないけど、最近の美雪はやけに弁当作りに精を出しているみたいなんだよ」

「…………」

　しかも日によって中身も違うからいつも楽しみにしている。飽きさせないように工夫しているのだろう。

　一度本人に「大変なら無理して作らなくていいよ」と伝えたんだけど、「弁当作るのが楽しいから気にしないで」と返されてしまった。何度も言うのもなんだし、結局その言葉に甘えることにしている。

　もしかして料理人にでもなるつもりなのかな。でも美雪の腕前なら繁盛しそうな気がする。俺なら毎日のように通うだろう。

　おっと、そろそろ学校に行く時間だ。

「じゃあ俺はもういくよ」

「……ん。ああ、がんばれよー」

　晴子はなにやら考え事をしていたみたいだけど……今は気にしてもしょうがない。それよりも早く学校に行かなければ。

　チャイムが鳴り響いて午前中の授業も終わり、待ちに待った昼休み。

　美雪が俺の席に椅子を寄せ、机の上に二人分の弁当箱を取り出した。

「いつもサンキューな美雪。本当助かるよ」

「……気にしないで。私が勝手にやってることだから……」

　実際本当にありがたい。いちいち弁当作る手間も省けるし、何より自分で作るよりも遥かに美味い弁当が食べれるんだ。

　美雪が神様か天使に見える。これからは足を向けて寝れないな。

「……？　なんで……私に向けて拝んでるの……？」

「気にしないでくれ。それよりも弁当箱開けていいか？」

「うん、いいよ」

　さっそく弁当の蓋をつかんで開けようとした時だった。

　教室のドア付近から見慣れた声が聞こえたのだ。

「おっ。いたいた」

「！！　晴子ちゃん！」

　やってきたのは晴子だった。

　その姿を見た瞬間、千葉が即座に反応した。まるで犬みたいなやつだ……

　晴子はここ最近、学校に来ていなかったから気持ちは分からんでもないけど。

「晴子ちゃん……その、大丈夫なのか？　ほら、あんなことがあったんだから……」

「心配すんな。もう平気だって。心配かけたな」

「よかった……」

「元気になってボクも嬉しいよ」

「天王寺にも世話になったし、本当サンキューな」

　晴子は以前のような元気を取り戻したようだ。もう心配は要らないだろう。

　これで一安心かな。

「それで、今日はどうしたの？」

「ちょっと春日に用があってな」

「出久保に？」

「ああ。おーい春日。弁当持って来たぞー」

「なに！？　晴子ちゃんの弁当だとぉぉ！？」

　よく見たら、晴子は片手に小さな袋を持っていた。

　というか弁当ってどういうことだ？

「な、なぁ。おれの分は無いのか！？」

「また今度作ってやるよ」

「マジか！？　いやっほぅ！！」

「いいなぁ……」

　喜びのあまり浮かれてる千葉を無視し、晴子は俺の元へと近づいてきた。

「おい晴子。なんで弁当なんか作ってきたんだ？　美雪が作ってくれるって朝言ったよな？」

「まぁそういうなよ。せっかくオレが作ったんだからよ」

「いやいや。既に俺の分はあるんだしさ、わざわざ持ってくることはないだろ。つーか弁当二つは量が多い」

「だったらオレの分だけ食えばいいだろ」

「いやだから……」

「……！」

　つーか個人的に弁当……というより美雪の料理が食べたいんだ。晴子ならこの気持ちも分かるはずなのにな。

　というかなぜ弁当なんか作ってきたんだろう。持ってきてくれなんて一言も言ってないし、作ってくるとも聞いていない。

「……はる君は……どっちのお弁当が食べたいの……？」

「へ？」

　美雪から予想外の質問が飛び出てきた。

「あの、美雪？　どうしたんだ急に……」

「…………」

　ジーっと見つめてくる美雪。

　少し怖い……

「い、いやいや。美雪の弁当に決まってるじゃないか。晴子のは勝手に持ってきただけだし」

「……ほっ」

「おいおい。まだ決めるのは早いだろ。オレのはさっき作ってきたばかりだから出来たてだぞ？」

「そ、そうなのか」

「春日も冷めた弁当よりも出来立てのが食いたいだろ？　だからオレのにしとけって」

「むっ……」

　まずい。美雪が明らかに不機嫌そうにむくれている。

　というか何で晴子はこんなにも威圧的なんだろう。晴子らしくない。

「私のお弁当は……冷めても美味しいように出来てるもん……」

「そうかもしれないけどさ。どうせなら出来たての温かい弁当のがいいよな。なぁ春日？」

　えっ。俺が答えるの？

「た、確かに。そりゃ温かい内に食べられればいいけどさ……」

「ほらな？　だから美雪ちゃんには悪いけど、春日はオレの弁当が食いたいってさ」

「……むぅ」

　やっべ。さらに不機嫌そうな表情になっている。

「ま、待て待て。別に晴子の弁当が食いたいって言ったわけじゃないぞ。どうせなら出来たてのがいいという事であって――」

「やっぱりオレのがいいんじゃないか。じゃ、決まりだな」

「だから待てって言ってるだろ。晴子が勝手に決めんな」

「……はる君は、私のお弁当は嫌……？」

「み、美雪？」

　どんどんややこしくなってる気がする……

「だ、大丈夫だって。俺は美雪の弁当が食べたいんだ。せっかく作ってきてくれたのに食べないわけが無いじゃないか」

「本当……？」

「本当だって。だから晴子の言う事なんて真に受けなくていいよ」

「ふふん……」

「……っ！」

　なぜか美雪は勝ち誇ったかのような表情をしている。しかも俺に対してじゃなくて晴子に向けてだ。けど美雪のほうが背が小さいので、晴子を見上げるような格好になっている。

　今度は晴子が不機嫌そうな表情をし始めた。

「……そうだ。これからはオレが弁当作ってくるからさ、美雪ちゃんはもう春日の分を作らなくてもいいよ」

「……！」

「朝早く二人分の弁当作るの大変だろ？　これからはオレが春日の弁当作ってくるからさ。だから安心していいよ」

「……別に大変じゃない」

「いやいや。二人分のおかず考えるのも、作るのも結構面倒だろ？　だったら代わりにオレが負担するからさ。美雪ちゃんもその方が楽でいいだろ？」

「そんなことないもん。はる君は私のお弁当おいしいって言ってくれてるし……これくらいなら平気だよ？」

「でも負担になるだろ？　だからそんなに無理する必要はないんだぜ？」

「無理してない。はるちゃんこそ、無理しなくてもいいよ……？」

「…………」

「…………」

　……おかしいな。

　この二人は仲良しだったはず。それなのに何でこんなにも言い争ってるんだ？

　しかもたかが弁当ぐらいで口論になるなんて、二人ともらしくない。

　さすがにこれ以上ヒートアップするようなら止めたほうがいいかもな。というかいい加減メシ食いたい。

「なぁ。二人とも落ち着けって。たかが弁当ぐらいで――」

「春日は黙ってろ」

「はる君は静かにしてて」

「あ、はい……」

　二人に気圧(けお)されてつい萎縮してしまった……

　どうしよう。俺だとこいつらを止められない。

　誰か助けて……

「おーおー、随分とモテモテじゃないか出久保」

「羨ましいなぁ……」

「うるせぇ！　お前らは黙ってろ！」

　ダメだ。千葉と天王寺(野次馬ども)はアテにならん。人の気も知らないで面白そうにはやし立てやがって。後で覚えてやがれ。

　さてどうしよう。ここまま放っておくと昼休みが終わるまで続けてそうだ。それだと弁当を食い損ねてしまう。やはりここは俺が何とかするしかないか。

「二人ともいい加減にしてくれ。休み時間終わっても続けるつもりか？　俺も腹が減ったんだし、そろそろメシに――」

「そうだ。だったら春日に決めてもらおうじゃねーか」

「はる君に……？」

「これからどっちが弁当作ってくるか。それを春日が指名するんだ。これなら文句ないだろ？」

「……望むところ」

「へ？」

　あれ？　

　なんか話の方向が……

　二人が俺の方を向いて近づいてくる。

「というわけでどっちの弁当が食いたいんだ？　もちろんオレのだよな？　毎日出来たてのまま届けてやるぞ？」

「……私のお弁当、がんばって作ったんだよ？　冷めても美味しいように……してあるよ？　はる君が好きなおかずも、たくさん用意してあるよ？」

「あの、ちょっと……」

　さらに接近してくるので、思わず後ずさる。

　というか少し怖い……

「早く答えろよ春日」

「はる君……答えて」

「お前らさっき俺に黙ってろって言ったよな！？」

「どっちを選ぶんだ？　当然オレだよな！？」

「私は信じてるよ……」

　ここは真面目に答えないとダメっぽいな。というかそうでもしないと終わらなさそうだ。

　もし毎日、晴子か美雪の弁当が食べれるとしたら……いやまてよ？

　よくよく考えてみれば、晴子のはいつでも食べれるんだ。一緒に住んでるわけだしな。

　そうなると……

　やはり食べれる機会が少ない美雪を選んだほうが――

「まさかとは思うけど、オレのはいつでも作ってもらえるとか考えてないだろうな？」

　ギクッ

「だったら……もしオレを選ばなかったら、もう二度と春日にはメシ作ってやらねーからな！」

「は、はぁ！？　そりゃないだろ！？　横暴だ！」

　晴子の料理もけっこう美味いからな。しかも最近は腕を上げているらしく、明らかに前よりも上達している。もはや料理の腕前は俺よりも上だ。

　そんな晴子が二度と料理してくれないとなると少し……いや、かなり辛い。こいつの作る料理も楽しみの一つでもあるんだ。それが無くなるとは考えたくない。

「おいどっちを選ぶんだよ？」

「私だよね……？」

「オレだよな？」

「ちょ……だから二人とも落ち着いて――」

「春日！！」

「はる君っ……！！」

　……カンベンしてくれよ。何で俺がここまで追い詰められなきゃならんのだ。

　さすがに腹が減ったし、とりあえず無理にでもこの場を収めよう。

　その後話し合いの結果、美雪と晴子は交互に弁当を作る事になった。というか最初からこうすりゃよかった気がする。

　結局今日は両方が持ってきた弁当を食べる事にした。腹が減っていたせいか、弁当二つをあっさり平らげることが出来た。

「思いのほか二人前でも食べきれるもんだな」

「ま、こんな展開になると予想してたからな。量を少なめにしといたんだよ」

　………………だったら最初に言えよ！