もう1人の自分が女だったらどうしますか？

頼れる親友①

　晴子の男性恐怖症はどうやったら克服できるのか。そればかり考えていた。

　のんびりしていると症状は深刻になるだけだ。現状だと１人で外出するのも一苦労しそうだしな。

　いや、まさか……あの日以来、一度も１人で家を出た事がないのか？

　ありえるな。それなら尚更治さなくては。出来る限り早く治してやりたい。でも無理にやろうとすればかえって悪化してしまうだろう。

　だったらどうすればいい？

　何かいい方法はないのか？

　今俺にできることは何だ？

　……くそっ。思いつかない……

　無理せずなるべく早く治す方法。そんな都合のいいやり方が存在するのか？

　何か……何かいい方法は……無いのか？

　ええい！　弱気になるな！

　諦めちゃだめだ。そうだよ、俺が何とかするんだ。俺が動かないと晴子はずっとあのままなんだぞ。

　考えろ、何かあるはずだ……

　俺が今できる手段、あとは何がある……？

　どんなことなら出来る？

　…………

　……そうだ。これなら……これならいけるかも。

　この方法に賭けてみるしかない。その為にはあいつらに協力してもらおう。

　そう思いスマホを手に取った。

　ある方法を実行するために、晴子と一緒にとある場所へと向かっている。ある方法とはもちろん男性恐怖症の克服させる方法だ。

　その場所には別の２人も呼び出しているが、今は教えないほうがいいだろう。

「な、なぁ……どこ行くんだよ……？」

「着けばわかる」

　晴子は外に出てからずっと俺の腕にしがみ付いたままだ。やはりというか、１人だと外出できないのだろう。

　こんな晴子をいつまでも放置していられない。このままだとまともに生活できなくなる。一刻も早く治してやらないとな。

　歩く事数分、目的地である某喫茶店に到着した。この喫茶店は女性店員が多く、今の晴子には負担が軽減される思ってここを選んだ。比較的静かで何度か利用した事がある。穴場というやつだ。

　中に入ると、俺が呼び出した２人は既には到着していた。

　その２人とは――

「おーい出久保。こっちだ」

「結構早かったね」

　そう。千葉と天王寺のことだ。２人は席に着いていて、俺達を見るとすぐ反応してくれた。

　俺の考えた方法にはこいつらの協力が不可欠なのだ。だからこそ呼び出した。

　２人がいる席まで移動して晴子と一緒に座った。しかし座った状態でも腕にしがみついたままだった。

「悪いな２人とも。急に呼び出したりして」

「いいってことよ！　ちょうど暇だったしな。それに晴子ちゃんにも会えるしな！」

「すごく真面目そうな雰囲気で呼び出されたからね。困った事があるなら力になれるかもしれないって思っただけさ。あと晴子さんにも会えるし」

　欲望がダダ漏れだけど……まぁいい。来てくれたことに感謝しなくては。

「それにしても……晴子ちゃんいつもより元気ないな」

「うん。さっきからずっと静かだし。どうしたの？」

「…………」

　目の前で男２人に見つめられているんだ。晴子はすっかり萎縮してしまっている。

「あー、晴子がこんな感じなったのにはわけがあるんだ。実はな――」

　晴子がこうなってしまった理由を話した。

　男に襲われそうなったこと、それが原因で男性恐怖症になっていること、１人だとまともに出歩けないこと……

　話している間は２人とも真剣な表情で聞いていた。

「――というわけなんだ」

「な、なんて奴だ！　晴子ちゃんに乱暴するなんて許せねぇ！！」

「そうだよ！　女性相手に力ずくで言い寄るなんて最低だよ！　これじゃあ男性に嫌悪感を抱くのも無理ないよ！」

　やはりこいつらに相談してよかった。晴子のことを本気で心配してくれている。いい親友を持ったもんだ。

「晴子ちゃん！　何かあったらすぐ相談してくれよ！　力になるからよ！」

「ボクも手伝えることがあったら何でもやるよ！　いつでも協力するからさ！」

「う、うん……」

　前のめりで熱弁する２人。そんな迫力に晴子は男性恐怖症とは関係なく怖がってる気がする……

「気持ちは嬉しいけど少し落ち着いてくれ。晴子がおびえてる。つーか大声出すと迷惑だ」

「あっ、そうだったな……すまん」

「ご、ごめんね。熱くなっちゃって……」

　つい叫んでしまうほど親身になってくれているのか。本当にいいやつらだよ。

「それで、今日呼んだのはどういう用件だ？」

「晴子さんがこうなったのはよく分かったよ。でもそれだけじゃないんでしょ？」

「……晴子の男性恐怖症を克服させてやりたいんだ」

　これが本題だ。晴子を元に戻すにはこいつらの協力が必要だったのだ。

「そういうことか……」

「確かにこのままだと大変だもんね」

「ああ。だからなるべく早く治してやりたいんだ。だから頼む！　協力してくれないか！」

「「…………」」

　もしここで断られたら計画がつまずいてしまう。

　俺にはこれしか思いつかなかったんだ。

　もう他に手は無い。

　だからお願いだ。断らないでくれ……！

　しばらく沈黙が続き――

「おいおい。水臭いぜ。さっき言ったろ？　力になるって」

「うん。晴子さんのためだもん。何でも協力するよ。だからそんなかしこまらないでよ」

「お前ら……」

　２人の優しさに思わず目頭が熱くなってしまう。よかった、本当によかった。思い切って相談して正解だった。

　これなら……これならなんとかなるかもしれない！

　そう思っていた。

　だがしかし――

「別にいいよ……」

　声の主は晴子だった。

「は、晴子？　どうしたんだ？」

「だから……そんなことしなくていい……」

「お、おい。いきなりなに言ってるんだよ？」

「オレには春日がいるし……なんとかなるだろ……」

「…………」

「だから……いちいち面倒なことしなくていいよ……」

　すっかり弱気になってるな……

　でも――

「晴子！！」

「――っ！？」

　突然の大声にビックリした晴子だが構わず続ける。

「自分でも理解してるんだろ？　このままじゃ駄目だって」

「…………」

「それともずっと俺に頼るつもりか？　なら俺が居ない間はどうするつもりなんだ？」

「だ、だけど――」

「怖いのはよく分かる。だけどいつまでもそんな状態だとまともに生活できないだろ」

　いつもの元気な姿に戻って欲しい。

　一刻でも早く治してやりたい。

　その為には何だってやってやる。

　だからそんな弱気にならないでくれよ……

「そうだよ晴子ちゃん。おれも協力するからさ。今はあまり信用できないかもしれないけど……でもおれは真剣なんだ。だから信じてくれよ！」

「やっぱり元気な晴子さんのが似合うと思うな。ボクじゃあ頼りないかもしれないけど、全力でサポートするからさ。だから頑張ろうよ」

「…………」

　２人とも必死に晴子を勇気付けようとしてくれているのが分かる。本当に晴子のことを大事に思ってくれているんだな。

「晴子」

「……？」

「俺(・)を(・)信(・)じ(・)ろ(・)」

「……！」

　晴子なら……もう１人の俺ならこの気持ちも伝わるはずだ。

　こんなオドオドした晴子は見たくないんだよ。見てるこっちだって辛いんだ。以前のように元気な姿でいてくれよ。もうあんな怖い目には遭わせないからさ。

　だから頼む――

　それから晴子はうつむいて黙っていた。

　しばらくしてから顔を上げ、俺達を見回した。

　そして――

「分かった。オレ……頑張ってみるよ」

「晴子！」

「よっしゃ！　そうこなくっちゃ！」

「うん！　やっぱり普通に生活したいもんね」

　よかった……本人もその気になってくれたか。これでやっと実行することができる。

　さて、ここからだ。待ってろよ晴子。俺が……いや、俺達がなんとかしてやるからな……！