もう1人の自分が女だったらどうしますか？

手作り料理

　次の朝。アラームの音と共に目が覚める。寝るのが遅かったせいで眠いが、風邪は治りきっていた。

　アラーム音のせいで晴子も起きたようで、目を擦りながら上半身を起こしている。

「……体の調子はどうだ？」

「バッチリ！」

「……そうか」

　言い終わると同時に欠伸をした晴子は、再び横になって布団を被った。二度寝する気だろう。

　そんなときだ、スマホの振動音がしたので手に取って確認する。どうやらメールがきたらしい。すぐさまメールを開いて確認する。

　送り主は……美雪からだ。

　何故こんな朝早くメールをしたのだろうかと思ったが、内容を見て納得する。俺のことを心配してくれたようだ。

　内容を簡潔に述べると、今日も学校に来れないようなら見舞いに来てくれるとのことだ。

　しかし既に完治しており、今日は学校に行く予定なので、すぐにその旨をメールで伝えた。

　メール送信後、着替えてから部屋を出ようとし――再びスマホが震えた。手に取り確認するがやはり美雪からのメールだった。

　内容を見て思わず声が出る。

「マジか……」

「……どうした？」

「あ、悪い。起こしたか？」

「別にいいよ。それよりなんだよ」

「いやな。今日は美雪が弁当作ってきてくれるらしいんだ。美雪の料理はすげー美味いしな」

「…………」

「やっべ。めっちゃ楽しみだ。今日は良い一日になりそうだぜ」

　弁当作る手間も省けるし、美味しいメシに有り付ける。良いこと尽くしで眠気も一気に吹き飛んだ。

「んじゃ、さっさと朝食を――」

「……うるせーぞ」

「……え？」

　あからさまに不機嫌そうな晴子の声。

　いつの間にか上半身を起こしていて俺を睨んでいた。

「は、晴子……？」

「いいからさっさと学校いっちまえ。遅刻すんぞ」

「お、おう……」

　なんとなく晴子が怖かったので急いで部屋を出る。

　どうしたんだあいつは。いきなり不機嫌になりやがって。もしかして夜遅くまで付き合わせたのがまずかったか？

　それなら俺に非があるし、あとで謝ろう……。

　期待通りというか、美雪の弁当は非常に美味しかった。店で売れるレベルの出来栄えで毎日食べたいぐらいだ。

　風邪が治ったばかりということで、それに合わせて栄養のあるおかず中心に選んでくれたらしい。

「弁当サンキューな。すげー美味しかったよ」

「よかった……」

　学校も終わり、美雪と一緒に帰ることになったので何度目かの感謝をした。それぐらい嬉しかったのだ。

「本当に……体調は大丈夫なの……？」

「平気だって。心配しすぎだよ」

「ならいいけど……」

　美雪はやけに心配性だ。風邪ひいた俺が悪いんだけどさ……。

「まぁとにかく。今のところ何とも無いし、美味いメシ食ったからもう大丈夫だよ」

「…………」

　少し頬を染める美雪。

　やはり可愛い。このまま抱きしめたかったがグッと我慢。

　しばらく互いに無言状態が続いたが、美雪から話しかけてきた。

「……もしよかったら……毎日……作ってあげようか？」

「へ？」

「……お弁当」

「マジで？」

　あの美味しい弁当を毎日食えるだと……！？

　これは非常に魅力的な提案だ。願っても無いチャンス。すぐにお願いしたいところだが――

「……い、いやさすがに遠慮しとくよ。美雪にそこまで迷惑かけたくないし」

「…………」

　本当は毎日でも美雪の料理を食べたい。けどさすがにそこまで甘えるわけにはいかない。

　ただでさえ定期的におかずを作って貰っているんだ。これ以上負担をかけたくない。だからこそ断った。

「はる君は………」

「ん？」

「最近のはる君は……明るくなったよね……」

「俺が？」

「……うん」

　また唐突だな……。

「……少し前までのはる君は……元気なかったから……」

「そうか？」

　肯く美雪。

　まぁ……確かに、以前の俺は無気力に過ごしていたかもしれない。

　あの日から――母さんが死んだ日から、ずっとそんな生活を続けていたからな。親父も別人のように変わってしまったし、その影響かもしれない。

　長い付き合いである美雪が告げるぐらいだ。以前の俺はさぞかし暗い雰囲気だったんだろうな。

　そんな俺が明るくなれたとすれば――たぶん晴子のお陰だろうな。

　前までは家で一人になることが多かったからな。しかし今は晴子がいる。家に帰ると晴子が迎えてくれる。「ただいま」と言える相手が居る。

　晴子が現れてから暇になることは殆ど無くなったし、一人になる時間が少なくなった。

　あいつと居ると楽しいんだと思う。……時々からかわれるけど。

「たぶん……俺が変わったとすれば、あいつのお陰かもな」

　もし晴子が現れなかったら……変わることなく、ずっと暗い雰囲気のまま過ごしていたかもしれない。美雪とデートするなんて言い出せなかったかもしれない。

　そう思うと、あいつには感謝し足りないかもな。

「だからさ、あいつには――晴子には感謝してるんだよ」

「…………」

「ま、そういうわけでさ。晴子とは仲良くしてやってくれないか」

「……うん」

　言わなくても既に仲良しみたいだったし、余計なこと言ったかかな。

「……はる君はさ」

「うん？」

「……はる君は……はるちゃんのこと――」

　美雪が言い終わる前に俺のスマホが震え、すぐ取り出して確認する。

「すまん美雪。ちょっと寄り道してくるわ」

「……？」

「晴子からのメールがきてさ、買物頼まれたんだよ」

「そ、そうなんだ」

「というわけだから俺はここで。またな！」

「……またね」

　美雪と別れ、頼まれた物を買うべくスーパーへと急いだ。