運命（さだめ）の迷宮

目を背けていられない事態に発展しそうです!!

どうすればいいのか、途方にくれる采明ちゃんと旦那さまです。

　姿を見せた景虎（かげとら）と百合（ゆり）に、中条の屋敷は騒然となる。

　一応身長が伸び始めた景虎は、現在160㎝ほどであり、当時ではその年代は160㎝は長身である。

　その上、その横の百合は巨人である。

「景資（かげすけ）！大丈夫か？」

　一眠りした少年は体を起こし、兄弟たちが遊んでいるのを嬉しそうに見つめている。

「あぁ、虎」

「景資？景虎さまのことは……」

「佐々礼（さざれ）母上。景資と私は兄弟同様だ。構わないぞ」

　側に座り佐々礼に見せていたものを見る。

「咲夜（さくや）の結婚式ではないか！」

「そう。旦那さんが、ドレスのデザインを世界的デザイナーの月英（げつえい）先生にお願いして、二人でドレスと、ほら、このベア……お母さん、見て？」

　映像には、同じドレス姿の花嫁ベアをだっこしている花婿ベアがおり、同じポーズで微笑む新郎新婦がいた。

『さーくや？おめでとう‼今の気分は？』

『う、嬉しいです……遼（はるか）さまはどうですか？』

　夫を見上げる瞳はキラキラとしており、神五郎よりも長身かもしれない新郎が照れつつ、

『私も嬉しい。よく、私たちは三国一の花嫁と言うけれど、咲夜は世界一の花嫁だよ』

頬にキスをする姿に、周囲からヒューヒューと声がかかる。

「えっと、これは……」

「旦那さんの遼さんは真面目なんだけど、不真面目と言うか、仕事面倒～‼とかいって遊んでたお兄さんと弟３人いて、遼さんにお説教されたの。で、きちんと公私を分けるんだけど、こういう時は兄弟だもん、からかって遊んじゃえってね」

「あら、この方は……」

　咲夜の額に口付けたあと、

『これ以上は見せない‼見たければ、論文仕上げることだな』

『何だよぉ！』

『つまんないの！』

と声がかかる中で、遼は、

『あ、そうそう。今まで言っていなかったけれど、今年の末に子供が生まれるから。叔父として、責任感のある大人になってくれ』

「え、えぇぇぇぇ‼あ、あの子に、赤ん坊が……‼」

声をあげた佐々礼は瞳を潤ませる。

「大怪我を……あんなに弱っていたあの子が、お母さんに……‼」

『わぁぁぁ‼おめでとう‼兄さん、咲夜‼』

『どんな子かな？可愛いといいね‼』

『どんなお母さんになるの？』

　その言葉に咲夜は、

『葉子お母様のようにしっかりとしていて、蓮花（れんげ）お母様のように努力家で、そして、自慢の私の母のように、生まれてくる子供皆に愛情を注いであげられる、優しいお母さんになりたいです。それに、あの、私一人ではダメな時は、遼さまと皆さんに助けて頂けたらと思います。よろしくお願い致します』

頭を下げる娘の映像に、佐々礼は、

「あの子にとって、私は良い母だったのかしら……辛いことばかりで、嘆いているだけの母親だったと思うわ……」

涙をぬぐいながら囁き、

「あの子……咲夜は嫁いでいったけれど、采明（あやめ）さんのお子さんは……」

「あ、実明（さねあき）は、この子だよ……お母さん」

タブレットを操作し、映像を見せる。

　３才だが、叔母になる咲夜の結婚式に、何故か新郎の遼の膝に座っていた。

「あら……まぁ、お母様、お姉様！」

　佐々礼の声に振り返ると、景資が見惚れる美女二人である。

「景資が大怪我をしたと聞いたのでな、参ったのじゃ。景資？傷は大事ないか？」

「は、はい‼お、おばあ様。この通りにございます」

「雪（ゆき）をかばって、何て無茶を‼」

　少々お怒りは、叔母の橘樹（たちばな）らしい。

　景資は目を伏せ、

「申し訳ございません。実は、私の腹違いの姉はとても賢い人で、美しい顔立ちをしておりましたが、顔を切られ……本人は、気にされていない振りをしていたのですが……」

「なんと‼犯人は‼」

「私の実の兄たちです。できの良い妹になる姉を妬み……」

「許せぬな……その小僧ども！」

梓（あずさ）の言葉に周囲は頷く。

「それにしても愛らしいのぉ……」

「遼さんは、小児科……子供専用の病院の副院長です。それで、とても可愛がっているんです」

　映像の中では最初はキャッキャ‼喜んでいたが、疲れたのかぐずりはじめ、

『わぁぁぁん‼だっこぉ、だっこぉ！』

『はいはい、疲れたね？ねんねしよう』

　遼は嫌がりもせずあやすが、次第に泣き声が大きくなり、口の中に手をいれて、ボロボロ大粒の涙をこぼしながら、

『ママァァ～‼パ、パパァァ～‼いいこする。いいこする。帰ってきてぇぇ。わぁぁぁん‼』

と声が響く。

　咲夜の義母になる、百合に瓜二つの蓮花が会場から連れ出そうとするものの、いやいやと首を振り、

『まんま～‼ママァァ！だっこぉ！パパァァ～わぁぁぁん‼』

と泣き続け、しばらくしてぐったりするので、遼が額に手を当てると、

『熱があります。すぐに点滴を‼』

『俺が行くよ。ほーら実明。遼兄ちゃんにバイバイして、咲夜お姉ちゃんにも行ってきます、しような？』

と大柄な男が出ていく。

「あの方が、私たちが最後にすんでいた国の病院の総合病院長先生です」

「幾つになったのかの……」

「数えで４才です。でも、体が小さいのと、咳がひどくて悪化すると治療が……」

「可哀想に……」

　梓の頬に伝うものに気付き、景虎や百合に景資が驚く。

　特に百合や景資は烈女、剛毅な女性と聞いていた梓が泣くとは思わなかったのである。

　袖で涙を拭いた梓は、

「皆はわらわが烈女と褒め称えるが、本当は、腹帯を締めて出陣せねばならぬ程切迫しておったのじゃ……旦那様に付く味方も少なく、幼い……『かあしゃま』と追いかけてくる橘樹を預け、出陣したのじゃ。今生の別れ……と覚悟を決めての。で、戦は勝利したが、神五郎が生まれての……。橘樹や重綱（しげつな）よりも小さく、泣き声も上げず、諦めかけた時に祈ったのじゃ……『息子をお救い下さい。その為ならば、この命を‼』と……」

「お母様‼そ、そんなことが⁉」

「祈った……すると、声が聞こえたような気がしたのじゃ……」

梓は告げる。

「『そなたの強い思い、しかと聞き届けた。しかし、将来この子供が重大な決断をするであろう時に、背中を押してやるが良い……。苦しむ息子に、旅立ちを促してやるが良い』……そう言われたのじゃ」

「そ、そんな‼でも、ですが‼お母様‼直江家はどうなるのです‼」

　橘樹の問いかけに、景虎は、

「重綱か、橘樹姉上の夫の欅（けやき）兄上で良いのではないか？」

「景虎さま‼あっさりと言わないで下さいませ‼直江家は‼」

「橘樹‼」

梓の鋭い声が響く。

「神五郎は、幼き頃から直江家の者として生きた。直江神五郎実綱（なおえしんごろうさねつな）として！充分やって来た。直江家のしがらみから解き放ってあげたいのじゃ」

「ですが⁉」

「では、先程の幼い体の弱い実明をここにつれてくると言うのか？両親の元に戻れたと喜ぶであろうが、体の弱いあの子が次の直江家の中心になれるのか？」

「ですから……」

「このまま親子を引き離したままにするのか‼わらわは決してしとうはない‼あの寂しげに両親を探す瞳を見たであろう？橘樹。そなたの息子たちの一人が数年も引き離されて、同じように泣いていたらどう思うのじゃ⁉言うてみい‼」

　梓の迫力に気圧される。

「梓おばあ様。この姿を、神五郎様方にお見せすることは出来ませんか？私が向かいます」

「何をいっているの‼数日は安静にと言っているでしょう‼」

「母上。私にも実の母はおりました。可愛がって下さいましたが、愛人に浮気、不倫と繰り返す父には次々子供が生まれ、隠し子騒動に、母は３番目の妻でしたので、最初の奥さんとの間に３人の子供がいて、長兄の息子……つまり甥の一人は私よりも５つ上だったりします。確か、20人は男児だけで子供がおりました」

「‼……と言うか、ようやるのぉ？で、子供ができても多すぎるのぉ……長尾の殿もそうであったら良かったのに」

　素直な言葉に、プッと吹き出し、

「母は格闘家で、父が浮気をしたり、隠し子騒動になるたびに、殴る蹴るの攻撃をするのですが、それでもやめられない病気ですね。最近は、母は逆に父が浮気をしないと『ゆうちゃん。最近、お父さんが浮気していないのかしら？折角久しぶりに木槿（むくげ）と現役当時に肉体改造したから、攻撃したいのに‼犯ジャーマンスープレックス‼とか面白いのよ？』と言う感じに……」

「……母上も母上じゃのぉ。面白い」

笑う梓に、

「一応その映像もお見せしましょうか？小さい方が父で、大きい方が母の妹の木槿叔母の夫の妙才（みょうさい）叔父です。妙才叔父は、父のいとこです」

映像を見せると、梓と橘樹は目をキラキラさせる。

「それは素晴らしい‼姉妹による連携攻撃‼おぉ‼片腕で投げ飛ばした‼百合は……」

「いえ、日本の格闘術を。これは一種のパフォーマンス攻撃なので大袈裟に見えるのですが、でも、本気でやっていらっしゃるので……」

「これはすごいわ‼私もやってみたい‼」

　橘樹の声に、

「それよりも、実明じゃ‼ゆくぞ」

梓の声に周囲はうなずいたのだった。