運命（さだめ）の迷宮

目を背けていられない事態に発展しそうです!!

景資くんは想像以上に親族に可愛がられる運命のようです。

　藤三郎（とうざぶろう）が、隣の屋敷に駆けつける。

「申し訳ございません‼」

「どうした？藤三郎（とうざぶろう）か？大きくなったな？」

　かすれた声で囁く景虎（かげとら）を拳で殴る女性。

「馬鹿‼変声の時期なんだからしゃべらないの‼えっと、景資（かげすけ）の弟さん？」

　ニッコリと笑う女性は、美人ではあるが、あっさりとカラッとした女性である。

「百合（ゆり）。ちゃんと挨拶しなさい。礼儀知らずよ？」

「はい、お姉ちゃん‼」

　采明（あやめ）にたしなめられた百合はニッコリと、しかし優雅に頭を下げる。

「始めまして。私は柚須浦百合（ゆすうらゆり）と申します。采明お姉ちゃんの妹で、咲夜（さくや）の姉です。よろしくお願いいたします。藤三郎くん」

「は、始めまして‼あ、あのっ‼私は中条藤三郎と申します。きちんとご挨拶ができないのは失礼だと解っておりますが、兄の‼兄の弥太郎（やたろう）が、侍女の烏丸（からすまる）に切りつけられました‼烏丸は兄によって切り捨てられましたが、兄が倒れ……」

「なん……」

「だからしゃべるなって言うの‼」

　あっさりと鳩尾に拳を叩き込み、百合は立ち上がる。

　現在で言えば、160センチの橘樹（たちばな）、165センチの茜（あかね）よりも高い。

　驚くほどの長身である。

　そして身を屈め、

「ごめんなさいね？長身でビックリしたでしょう？お願いします。景資……お兄ちゃんのところに連れていってくれる？もしよければ手を繋いで欲しいの。お兄ちゃんと私はお友だちなの」

「は、はい‼」

差し出された手を握り、歩き出す。

　藤三郎の手は震え、

「兄上は……本当の兄上だった姉上は、あんな目に遭ったのかと……それに兄上も、本当の兄弟でないのに、私たちを本当に心配してくれて……最近、勝手に反物を買ったり、飾りを買ったり、母上が叱ってもやめない雪（ゆき）姉さんを、叱ってくれて……本当に狙われたのは雪姉さんで……あっ！」

板に載せられ運ばれていく烏丸の遺骸を目にし、百合は、

「まだ馬鹿をやっていたの？この子。それに、景資も本当に優しいんだから」

「驚かれないんですか？」

「うーん……一応はビックリね。でも、自業自得でしょ？自分の愚かさを改めなかった罰よね。でも……」

目を伏せると、連れていく者たちに、

「少しだけ、構いませんか？」

「何かなされるので？」

「鎮魂歌を……」

大きく息を吸い、歌い始める。

『アメイジンググレイス』

　黒人霊歌とも呼ばれる奴隷として異国から連れてこられた人々が、自分達の不運を嘆きつつ、祈りを捧げ、明日が幸せでありますようにと祈る歌である。

　そして、死者に次の世は幸せにと百合は祈る。

　好きではない少女だったが、安易な道しか進まず、自分を考えなかった……けれど、自分はこうなりたくないという反面教師になった少女。

　このような最後を遂げたのはかわいそうではあるが、それでも……。

　一曲を歌い終えると、周囲から拍手が響く。

「とても素晴らしい‼この小娘に歌うのがもったいないのぉ？」

　梓（あずさ）の感嘆した声が響く。

「この曲は、『アメイジンググレイス』と言って、奴隷として異国に連れてこられた人々が、苦しくとも生きよう……命が尽きて生まれ変わったら、幸せになれるように……と言う歌です」

　采明は妹を見る。

「本当にプロのメゾソプラノ歌手なのね‼」

「本物よ‼オペラハウスで歌ってたんだから‼あ、後で渡すものがあるの。じゃぁね‼」

　藤三郎と手を繋いで、微笑む。

「どうだったかしら？ビックリしちゃった？」

「とても‼でも、采明姉さんも歌がお上手ですが、声の大きさ、広がり、そして歌に込める思いが‼また聞かせてくださいますか？」

「良いわよ。いつでも」

　手を繋いで歩いていった先が、ざわざわとする。

「景資‼景資‼」

　必死に息子に呼び掛けるのは一度会った、咲夜の母、佐々礼（さざれ）。

「おばさま‼景資の傷の洗浄を‼多分、毒は曼殊沙華（まんじゅしゃげ）の毒です‼」

「な、何故解るの？」

「この家の周囲をめぐる曼殊沙華の花には、毒があります。口に入れると吐き気などがありますが、切られた傷なら、洗浄と、深い傷なら縫います」

「ぬ、縫う⁉景資の体を‼」

　きゅうぅぅぅ……

想像したのか意識を失った母を支え、

「兄上は、布ではない‼」

与次郎（よじろう）の一言に、顔を覗かせる景虎。

　心配になり追いかけてきたらしい。

「おい、百合……薬箱忘れるな」

「そうだったわ、ありがとう」

　受け取った薬箱を持ち込み、

「ちょっと離れて‼」

と、見ると、

「あぁ、想像よりも浅いわ。神経にも大丈夫でしょう。じゃぁ」

と、ある小瓶の蓋を開け、景資の背中にぶちまける。

「ぎゃぁぁ‼痛い、しみる‼」

「おほほほ～。すみません、清潔な布と、長いさらしを」

　一応背中を拭き、ベッタリと薬を塗った布を押し当て、

「すみません。佐々礼さま。手伝ってくださいませんか？景虎もね？」

「解った」

と、３人がかりでさらしを巻く。

　ぐったりとした景資に、

「しばらく痛み止を飲みなさい。それと、口から飲んだものではないけど解毒剤も」

「お、鬼……痛いじゃないかぁぁ‼」

文句を言う景資に、百合は古びた錆びたカッターナイフを示し、

「これで切られたんでしょう？錆びてるし、あの子何切ってるか分からないのよ？それでもいいの？」

「何切る……って」

「琉璃も切ったし、何かある度に振り回していたのに、それでも消毒要らない？」

その言葉に、

「あ、ありがとうございました。百合さま」

「さまやめてくれる？嫌味？」

「いや、本心です‼」

「じゃぁ、休んでおきなさい」

着替えをさせ休ませると、

「ありがとうございます。百合さん。景資に何かあったら‼」

涙ぐむ佐々礼に、

「いいえ、大雑把な治療で逆に申し訳ございませんでした。佐々礼さま」

頭を下げる。

「景虎さまも……本当に……‼お久しゅうございます。景虎さまのお陰で……」

「佐々礼母上は私の母だ。母上、長い間の親不孝、本当に申し訳ございません」

　頭を下げる主君に、涙ぐむ。

「もったいないことです。本当に……嬉しゅうございます」

「佐々礼‼景資は⁉無事か？」

「あなた……‼」

　駆け寄り抱きつく。

「大丈夫でしたわ‼しばらく、傷が塞ぐまで……休ませて……」

「母上‼そのような時間はありません。景虎さまのご帰還はすぐに周囲にしれわたるでしょう。相手を、翻弄するためにも動くべきです」

「傷は⁉」

「治しつつ行います。景虎さまの軍師として、つとめを果たしましょう」

　必死で言ったものの、途中でガックリとする。

　痛み止の中には睡眠作用があるものもある。

　それに負けたらしい。

「まぁ、景資の考えている事はある程度わかるから大丈夫ね。頑張りましょう」

　百合の一言にガックリと、

「またこき使われるのか……」

と、景虎は呟いたのだった。