驪珠こと烏丸は全くわからない場所にいることに混乱しています。
昔、母名義の屋敷に住んでいた頃はいたずらに、おいかけっこをしていたが、今はストッキングにミニスカート、そして胸の開いた服はよく肩からずり落ちる。
その度に必死に直しつつ、隠れられそうな場所を探すが、隠れたと思うと幼い子供たちが、
「お母さん!!お化け!!お化けだよ!!ここにいる!!」
「こっちね!!烏丸!!キラキラ頭は目立つみたいよ!!」
「なんなのよ!!この屋敷は!!日本庭園？どこの豪邸よ!!」
叫びながら逃げる。
「しかも、何で日本庭園に弓矢とか……うぎゃぁぁ!!鶏～!!」
庭に放されていた鶏が爪を立てて飛びかかってくるのをよける。
「何やっているの？金ぴかおばちゃん」
鶏を抱き上げた少女は首をかしげる。
「金ぴか金ぴかってなんなのよ!!」
怒鳴ると、大きな丸い瞳の愛らしい少女が、くしゃくしゃの顔になり、
「おかぁしゃまぁぁ!!おかあしゃまぁぁ!!おとうしゃまぁぁ!!」
泣きじゃくる声と、抱き締めている鶏の鳴き声に耳を押さえる。
「どうした!!明子」
現れた長身の男が、鶏を後ろにいた子供に預け、明子と呼んだ少女を抱き上げる。
「ふぁぁぁん!!けやきおとうしゃまぁぁ!!金ぴかおばちゃんが怒ったぁぁ!!」
「金ぴか……ぶぶっ！」
あははは!!
冷えた眼差しの男が、本当に愛おしげに笑顔を向ける。
「大丈夫。明子？お母さんが呼んでいたよ？行っておいで」
「はーい!!けやきおとうしゃま。あきちゃん、おかあしゃまとお昼寝!!いってきます、なの!!」
「転んではいけないよ。行ってらっしゃい」
「はーい!!」
走り去る少女を見送っていた男は振り返ると、冷たい眼差しで見下ろす。
「確か、義母上は烏丸と言っていたか？なぜここにいる」
「知らないわよ!!それよりも、どう言うことよ!!ここはどこなのよ!!」
「黙れ!!下女にもなれん者が!!仮にもこの屋敷の当主一族の者に対する物言い、斬られても文句は言えんぞ!!」
端整な青年の鋭い眼差しに後ずさる。
「な、何なのよ!!じ、時代劇!?どう言うことよ!!」
「……ふんっ、詳しく聞け。神五郎」
「兄上……あぁ、早速騒動を起こしたか……あの変人の言うことを聞くんじゃなかった」
現れたのは、りりしい青年。
「欅兄上。姉上は？」
「あの体であれ以上は……本人は良いが、周りが困るので押し込めといた」
「そうですね。でも、采明は……」
「奥さま!!采明さま!!」
「大丈夫よ」
とことこと姿を見せるのは、右腕を吊った小柄な少女と先程の幼女。
手を繋ぐ二人を、数人の侍女に見守っている。
「あ、旦那様。欅お兄様……」
「おかあしゃまぁぁ、金ぴかおばちゃん!!金ぴかおばちゃんなの!!」
少女の手を繋いでいた幼女は、示す。
「金ぴかおばちゃん……あぁ、あれはね？真っ黒な髪を色を抜いて、手入れを怠ったせいなのよ。抜くのなら手入れもきちんとしないとね。髪の毛や肌は大事な宝物よ？あきちゃんはおばあちゃまに似てとっても美人になるから、ちゃんとおばあちゃまのようにね？」
「あい!!でも、あきちゃん。おかあしゃまみたいに可愛いがいいなぁ」
「あら。あきちゃんは可愛いわよ？お母様の自慢だもの」
にっこりと微笑む。
「何なのよ!!人のことを散々虚仮にして!!何様のつもり!!」
烏丸の声に振り返った采明は、にっこりと微笑む。
「烏丸だったかしら？きちんと仕事をお願いね？丁寧な仕事、上品な立ち居振舞い、そして、そのはしたないにも程がある服は脱ぎなさい!!そして吉野、貴方にこの子のことをお任せします。良いですね？」
「かしこまりました。奥方様」
「あぁ、その服は染みを落として、綺麗にしたら、子供たちのお人形のお洋服にしますからね。捨ててはダメですよ」
「はい。解っておりますわ!!」
吉野は微笑むと、
「行きますよ。烏丸。まずは着物から……ついて参れ!!」
「な、なんですって!!この私に、命令？しかも、このブランドのドレスを!!」
「ブランド？」
戻りかけた采明は、
「ブランドブランドと!!私より年の下の子供が纏うような衣ではないわ!!自分で稼いで購入した訳でもなく、着せ替え人形の貴女程度が着るに相応しい訳はないでしょう!!相応しいのは、義母上のように自分に誇りと自信を持ち、生きる道を正直に生き抜いた存在です!!貴女のような小娘が着て、笑うしかないわ!!」
「な、なんですって!!」
「同じ言葉を繰り返す……知恵がないのかしら？九官鳥以下ね。では、目に入れるのも恥ずかしい!!すぐに連れていきなさい!!爪を切り、裂けたストッキングは、洗って掃除に使いなさい。革のものを磨くと良いわ。そして、髪の色は恥ずかしいので手拭いで隠しなさい。良いですね？吉野」
「はい。ご命令の通り」
吉野はずるずると引きずって去っていく。
その姿に、神五郎は、
「あれ、良いのか？」
「厳しいですか？」
「いいや。あの者が毎日暴れまわると迷惑だ」
「大丈夫ですよ。義母上とお姉さまにお願いして、正明くんたちの遊び相手もさせるつもりです。一石二鳥!!働かぬものは食うべからず!!しかし、彼女は14ですが老けてますね……と言うか、私が成長していないのでしょうか……」
首をかしげる妻に、神五郎は、
「何を言う、采明は本当に花のように美しい、私の自慢の妻だ」
「これからも頑張って努力します!!」
「おい、二人でいつものは良いけれど、あの烏丸がこんなものを落としていったぞ」
「何だ？」
「あぁ、ライターですね……未成年の……特に女性のタバコは将来に影響があると言うのに、こちらにも知恵がないのかしら？」
ため息をつくと受け取ったライターを、シュッシュっと親指で擦り、炎をあげる。
「うわぁ!!まじないか!?」
「いえ、ここまでの機械の原理はある程度わかります。作れませんが、原理をお教えしますね」
「じゃぁ、采明。冷えては体に堪える。部屋に戻ろう」
４人は戻っていたのだった。
そして、烏丸の着ていたブランドのドレスは、言葉通り洗われ切り刻まれて、お人形やテディベア、お人形の服に変わり、烏丸は嘆いたのだった。
