景虎くんは、ステージで歌うときよりもとても緊張しています。
ドキドキとする心臓に、景虎は大きく息を吸って歌い始める。
『早春賦』である。
景虎は風景を言葉に表した曲が好きである。
外国語の歌もいくつも覚えたが、『浜辺の歌』『椰子の実』と言った曲が好きで、ステージでは時々アンコールの時に歌ったりもする。
采明の視線が合うと、にっこりと笑いかける。
采明は自分の姉に近い存在。
采明には嫌われたくない景虎である。
采明は采明で、少し緊張しているのか強く手を握っている景虎を、弟のように思えていた。
まだ自分よりも年下だというのに、考え方は大人びていて、先に先に考える強さがある。
深い漆黒の眼差しは優しげで、賢いと言っても年相応のやんちゃ坊主と言った風情である。
３曲を歌いきった少年は、ペロッと舌を出す。
「あぁぁ……失敗した。途中歌が走ってしまった」
「全体的に素晴らしいですもの、大丈夫ですよ。それよりも、旦那さまはどこが失敗されたとおっしゃられたかお分かりですか？」
采明の問いかけに、神五郎は、
「いいや、解らん!!」
「だそうですよ」
「兄上は芸術に造詣がないからな……聞いても仕方ないぞ？姉上」
「景虎さま!!」
ムッとした神五郎の後ろから、
「か、景虎さま？景虎さまがいらっしゃるんですか!?」
竹藪の奥から現れたのは、景資である。
数えで13才、つまり12才の景資は、横たわる采明に付いている景虎に駆け寄る。
「景虎さま!!お、お会いしとうございました!!景資……弥吉にございます!!」
地面に座り、地に額を擦り付けんばかりに頭を下げる景資に、
「弥吉……じゃのうて、弥太郎!!元気そうじゃの!!……と言うか、お主、ますます母上に似て美しいのぉ……変なやからには注意せいよ？」
「はぁ？私は晴や雪のように愛らしくはありませんので」
「と言うか、なぜお主元服など致した？そなたはおなごであろうに」
「……はぁぁ!?」
神五郎は叫ぶ。
「お、おお……おなご!?」
「何を言うておる。どう見てもおなごであろうが」
まじまじと見た神五郎は、
「叔父上は知らんのだろう？」
「いえ、母から、聞いていると思います。ですが、与次郎も藤三郎も幼いですし、二人が元服するまでは、しばらくこのままでいようと思っております」
「どうしてその長い髪なのかと思っていたが……おなご……」
「そなたなら、その美貌で、すぐに嫁いでも問題ないと思うが……」
景虎に、弥太郎は、
「母や晴や雪は愛らしいですが、自分はさほど美しくもありませんし、それよりも武具の手入れや学問の方が楽しいです」
真顔で答える姿にがっくりくる。
「兄上!!何故こんな風に育ったか説明しろ!!事によっては、兄上を滅多うちにしてくれる!!」
「と言っても、私は解りませんでしたし……」
口ごもる神五郎に、采明と景資は顔を見合わせプッと吹き出す。
「姉上、大丈夫ですか？急に早産など……何かあったのですか!?」
「……えっと、少しあったの、でも……大丈、夫……」
くぅぅっとうめく采明に、景資は慌てて腰をさすり、
「姉上。ラマーズ法ですよ。ひ、ひ、ふーです。一緒に頑張りましょう。私は母が７人子供を産んでいますので大丈夫です。安心してください」
「ありがとう……景資くんがいると、もう一人妹ができたようで安心だわ」
「お姉ちゃん!!急いで作ってきたわよ!!」
儁乂に連れてこられた百合は、一人見知らぬ年下の子供に気がつき、
「お姉ちゃんの旦那さんのお子さんですか？」
と真顔で問いかけ、景虎が大爆笑する。
「あはははは!!兄上!!十分私や弥太郎の父親に見えるらしいぞ」
「わ、私は!!」
「冗談よ。だって、貴方、顔立ち違うし、肌が抜けるように白いでしょ？兄上は肌が適度に焼けているし。解ってるわよ」
にこにこと笑うと、
「あぁ、そうだったわ。初めまして。私は百合。采明お姉ちゃんの二つ下の妹です。よろしくね」
「あ、初めまして。私は中条藤資の嫡男、景資と申します。幼名は弥太郎と申します。年は13才です」
「えぇぇ!?この子、女の子でしょう？何で男の子の格好で、男の子の名前なの!?こんなに美少女なのに!!」
百合は訴える。
「美少女……？百合姉上の方がお美しいかと思うのですが？」
「こんな美人に言われると、落ち込むわぁ……」
「えぇぇ!?私のせいですか!!すみません!!」
慌てて謝る景資に、百合は微笑む。
「やっぱり可愛いわぁ。弟の孔明よりも、妹が欲しかったわ」
「孔明？」
「あ、お姉ちゃん。見てみて!!一緒に現像しておいたわ。これが景資ちゃんに、確か……」
「明子と言うのよ。可愛いでしょう？その次に撮った３人の大きい子から正明くんに、正樹くん、橘信くん。旦那さまのお姉さまの子供で、正明くんと明ちゃんは双子なの」
紙をめくり、プッと吹き出す。
「お、お兄さん、お兄さんの顔が、顔が……ひきつってる!!」
「わ、私はそういったものが良く解らんから……あ、でも、明子と采明は可愛い」
「のろけてる～!!お姉ちゃん。旦那さん、とってもかっこいいし優しい人ね。良かったわ」
「えっと……そうなのかしら？」
照れ笑った采明は、顔をしかめうめく。
「陣痛が早まっています。出産が近いようです」
「そうじゃの。嬢の言う通りじゃ」
花岡医師は、腹部を確認し、
「母体も余り大きくない上に、赤ん坊も小さいの……。おい、保育器は!!準備できとるか？それと産湯にタオル、産着も!!」
「大丈夫です」
遼は答える。
元々、警察より実家の産婦人科を継ぐ予定だったのだが、成績の優秀さから警察庁に入った。
しかし、定期的に大学に通い、医師の免許も取得した。
これで、何かが起こった場合に対処ができると思ったのだが……。
このような大怪我をおった妊婦の早産に、立ち会うとは思っても見なかった。
そして、部下の安田を止められなかった自分を恥じている。
「おい、遼」
「何だ？儁乂」
「安田が行方不明だ。緊急配備を敷いているが、この夕刻に藪の中、あの馬鹿が寄ってきて何かをするかも知れん!!」
「……注意せねばならんな」
遼は唇を噛む。
ここにいるのは、花岡医師に遼、儁乂だけでなく、春の国の学院の生徒であり、VIPの二人に５年間行方不明だった柚須浦采明、そして彼女の夫と言う青年と、12才位の少女。
気を抜くわけにはいかない。
「ううぅぅぅ……」
「お姉ちゃん。いきまないで。ゆっくりでいいよ。大丈夫よ。赤ちゃんは大丈夫」
「そうです。大丈夫……」
景資が不意に振り返った。
そこには景資は知らないが、拳銃を構えた男がいて……、
「死ね!!化け物!!」
の声に、咄嗟に采明をかばい抱きついた。
次の瞬間、背中に激痛が走る!!
「景資君!?景資……!!いやぁぁぁ!!」
百合は悲鳴をあげる。
自分よりも小柄な少女の背に、暗くて見えないが黒いシミが広がっていく。
「貴様ぁぁ!!」
儁乂が安田に駆け寄ると、拳銃を蹴り飛ばし柔道の技で倒し、押さえ込んだ。
「……一般市民に対し拳銃を向けただけではなく、二度も発砲……午後６時57分、貴様を緊急逮捕する」
「あれは魔物だ!!私は悪くない!!悪くないんだ!!」
「黙れ!!遼!!俺はこいつを連れていく!!その子を止血して病院に!!」
「解った!!」
遼は動かない景資を静かにうつ伏せで寝かせ、服を剥がして傷を確認する。
「……大丈夫だな……全治二ヶ月……命は助かる。申し訳ない!!この子を病院に連れていく!!景虎、そして采明さんのご主人。このあとは安全だと思うが、周辺を確認してほしい。私よりも儁乂……彼が早く来ると思うそれまでよろしく頼む!!」
「よ、よろしくお願いいたします!!私の妹の娘です!!お願いいたします!!」
神五郎の一言に、
「解っております。ご安心ください!!」
簡単に止血をしてそっと抱き上げて立ち去る。
「あのバカのせいで!!姉上や弥太郎に何かあれば許さん!!」
景虎が激怒する。
「弥太郎は本当に本当に家族思いで、兄弟として、姉のように思っていたのに!!守れなんだ自分が悔しい!!」
「本当に……大丈夫かしら……お兄さん。生まれてくる赤ちゃんや、弥太郎ちゃんと呼ばれている彼女を待てる？」
「……」
俯き、黙り込む。
景虎が、
「冷たいことを言うが、無理じゃ。兄上は、私の兄と対立しておる。優柔不断で甘い誘惑に弱く、努力をせぬ兄と、直江家の嫡子として、長尾家を支えようとされている兄上では天と地の差がある。今回もたぶん、周囲の佞臣の甘言に惑わされ、兄上の屋敷を襲ったのだ。兄上は、早急に帰って事を納めねばならぬ。私も行こう」
「駄目……です」
采明が苦しげに手をつかむ。
「景虎さまが、戻られるともっと混乱いたします。まだ機は熟していないのです。お待ちくださいませ!!私たちが、景虎さまが戻られてもすぐに動けるようにさせていただきます。ですから……」
「子供はどうするのだ!!それに弥太郎は!!」
采明は夫を見て、
「子供は……こちらに残します。景資君は守役として……。いつか再び道が通じるまで……待ちます」
ポロっと采明の瞳から明珠の滴が落ちた。
「苦しくて……悲しくても……時が、来るまで待つしか……」
「お姉ちゃん!!戻るの!?もう会えなくなったら嫌だよ!!お姉ちゃん!!」
「ごめんね。百合……お父さんとお母さんに、ご免なさいって……伝えてね」
その日の深夜……采明は男の子を産み落とし、名前を『実明』と付けた。
そして夫に抱き抱えられたまま、保育器で運ばれていった息子を見送り……そして去っていったのだった。
