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生まれた赤ちゃんの名前が決まりました!!父親大丈夫ですか？

　季節が過ぎ、先に身ごもっていた重綱（しげつな）の妻の茜（あかね）が男の子を生んだ。

　生まれる前から何度か様子を伺いに行っていた采明（あやめ）と神五郎（しんごろう）は、大声で泣き叫ぶ甥に采明は喜び、神五郎は大きな甥と采明を見比べ、周囲の言う通り、采明にはまだ早すぎる!!と自覚した。

「わぁぁ……可愛い……ちっちゃい手……」

　見つめる采明に、茜は、

「抱いてみる？采明ちゃん。結構重いのよ、その子」

「はい!!抱っこしたいです!!」

神五郎と重綱の予想に反して、少し重たげだが抱き上げて、

「わぁぁ、本当にがっしりしてます。重綱お兄様に似てますね。眉がキリッとしてます」

「そうでしょ？なのにこの人、どこが似てんだ!?ですって」

「でも、口の形はお姉さまみたいににっこりですよ？」

よしよしとあやしながら、歌を歌う。

「眠れ眠れ母の胸に眠れ眠れ母の手に

　こころよき歌声に結ばずやたのし夢

　眠れ眠れ母の胸に眠れ眠れ母の手に

　暖かきその袖に包まれてねむれよや

（シューベルトの子守唄：訳詞内藤濯）」

　采明の歌声に、周囲の大人も、聞き惚れる。

　赤ん坊も優しい声と、優しく揺すられて、すやすやと寝息をたて始める。

「わぁぁ……采明？それは呪文か!?」

　驚く重綱に、神五郎に抱かせていた采明はにっこりと、

「ここから西の国の子守唄……です。子供をだっこして歌を聞かせてあげると、とってもいいんですよ？」

「えっ？どうしてだ？」

「赤ちゃんって、小さい頃は余りお目目が見えないんです。それに余り動けないので、感じるのは、お耳とお鼻です」

　自分の耳と鼻を示す。

「それに、だっこしてくれている人の暖かい温もりで、安心……だ、旦那様ぁぁ!!」

　ぎゃぁぁ……と泣き出した甥に、

「わぁぁぁ!!悪かった!!俺が悪かった!!えっとえっと……采明!!抱き方を教えてくれ!!」

神五郎は顔色を変えて妻を見る。

　采明は、

「旦那様、左の肘の内側から、手のひらに乗せる感じで、右の手は添えます。そして、優しく撫でるように、肩をさすってあげてください。大丈夫大丈夫って」

「こ、こうか!?」

「まだちょっとぎこちないですけど、大丈夫ですよ。ぼうや？いいこちゃんですね？」

よしよしと頭を撫でると、赤ん坊は泣き止み、采明の方を見るとにこぉっと笑う。

「おぉ!!笑った!!」

「まだ条件反射と言うか、無意識ですけど……可愛いですね。重綱お兄様。お名前決まりました？」

「親父がなぁ……」

　妻と一緒に首を竦める。

「固いから、もっと柔らかい名前にと思っていたのに、なーにが『綱親（つなちか）』だ!!自分の名前をひっくり返しただけだろうが!!」

「って、怒ってたのよ、この人。そうしたら奥さま……じゃなかったわ。御母様が、『じゃぁ、明綱（あきつな）でよかろう？文句はないな？』って……御母様は、どうしても初孫の名前をつけたいって言われていたのよ」

「明綱……」

　重綱と茜は、神五郎を見る。

　子供に慣れていない神五郎にはかなりの苦行らしい。

「あ、采明!?な、何か濡れて……わぁぁ!!」

「あぁ、むつきが濡れたのですね。旦那様。衣をゆすいで来てくださいね？采明はむつきを取り替えますので」

　てきぱきとこなす妻を見つめ、情けない顔をした兄に、重綱と茜は吹き出す。

「わ、笑うことはないだろう!!」

「兄貴……娘が欲しいって言ってたけど、それじゃぁまだ無理だな。ほら、着替えにいこうぜ」

　神五郎と重綱は出ていく。

「はぁぁ……綺麗になりました。お母さんのところに行きましょう」

　采明は濡れたむつきをよけて、明綱を連れていく。

「采明ちゃんは、羨ましいわ。私は本当に器用じゃないから……」

「慣れますよ。お姉さまは手先が器用ですし、とても賢い方ですもの。羨ましいです」

「と言うか、私が敵うのはこの背丈よね……大女って、馬鹿にされるのよ。慣れたけど。それに、橘樹（たちばな）ねえ様もスラッとしているものね」

　采明も驚いたのだが、茜はこの時代では珍しい長身である。

　橘樹も大きい方で、采明の着物の仕立てる際の感覚で、大体元の時代の160㎝程、茜も165㎝程はあるだろう。

「大丈夫ですよ。お姉さまは、とても綺麗な衣の似合う美人です。采明は嬉しいです。それに大女じゃなくて、お姉さまは采明の住んでいた所では、衣の柄ではなくて、形や、下駄等のお店が、似合う人に着て貰って、それを着て見てもらうのがあるのです。お姉さまは、とても自然体のお化粧がお似合いですから、そして、紅はちょっと強く、頬にも塗って……と言うのも出来ます」

「えぇ!?化粧は、もっと……」

「駄目です。采明が調べたら、化粧の白粉（おしろい）に鉛（なまり）と言って、体に良くないものが入ってました。体を悪くすると明綱ちゃんも体が悪くなります。白粉とか、采明は勉強しますね」

　采明の言葉に、

「采明ちゃん!?このお守りを作ったり、石を加工して飾りを作って……これ以上何をするの？」

「采明は、直江家の財政を預かる人間になって、景虎（かげとら）様が戻るまで、基盤を作るつもりです。大丈夫ですよ」

「えぇぇ!?商売ってこと!?お父様や御母様、兄上は何て!?」

直江家の鬼に教育指導官である親綱（ちかつな）と欅（けやき）、そして、直江家の実質的支配者の梓（あずさ）は、厳しい筈……。

　心配する茜に、采明はにこっとわらう。

「大丈夫ですよ。お父様や御母様は孫である明綱ちゃんが可愛いですし、欅お兄様も、とても、生まれてくる赤ちゃんのことを心配されていて。すぐに大丈夫って言われました」

「と言うか、采明の『お願いします』に上目遣いに、敵うのっていないだろう」

　戻ってきた重綱は呆れたように言う。

「と言うか、采明の一言でこの家は動く!!絶対動く!!何たって、あの兄貴があれだ!!」

「采明……お前が母親になる前に、私が、子供を抱いたりする練習が必要だろうか？もしくは、さっきの歌を歌うとか……」

　情けなさそうにがっくりした神五郎の姿に、采明は微笑み、

「大丈夫ですよ？旦那様。もう少しで出来ますもの。それに、明綱ちゃんや、橘樹お姉さまの赤ちゃんも生まれますから、大丈夫ですよ。旦那様はできます!!」

「そ、そうか？落ち込んでいたんだが、采明に言われるとホッとした」

かなりの落ち込みぶりだった兄の嬉しそうな声に、重綱は、

「采明が直江家の実質的支配者!!絶対だ!!あの兄貴もでれでれだ!!」

「そうよね～!!でも、昔の肩肘張ってたお兄様よりいいと思うわ。力が抜けてて……余裕もあるみたいだし」

楽しげに二人は笑い、夫婦の様子を見守っていたのだった。