運命（さだめ）の迷宮

嫁ラブと夫放置でお出掛けしたい嫁との攻防戦です。

采明ちゃんは、夫の家族に問答無用（？）に溺愛されているようです。

　采明（あやめ）が寝込み、神五郎（しんごろう）が必死に看病に専念している間、幾度か晴景（はるかげ）の使いが訪れる。

　最初は、体調を崩していてお目にかかれないとやんわり断っていたが、日に日にしつこくなっていく。

　朝、昼と使いを送り返したと言うのに、夕刻、三度（みたび）使者が、

『先日の謝罪として、直江殿と奥方と共に月を観たいと仰せです!!これ以上は待てぬとのこと!!ご返答を!!』

と伝えてくるに至り、対応していた義兄の欅（けやき）と橘樹（たちばな）が、ピキッと青筋をたてる。

「少々お待ちくださいませ。主は無理ですので、義父に確認致しますゆえ」

　一応、怒りをおさえ、ゆっくり告げ下がった。

が、余りにも横柄な使者の物言いに、気の強い橘樹どころか欅まで怒り狂う。

　そして、奥で待っていた家族の元に向かったのだが、席につくと、

「当主である実綱（さねつな）の妻である義姉は、熱をだし、まだ下がらず、食事も喉を通らぬ有り様。ひどく弱っており、当主も愛する義姉を置いて出ることが出来ず、手を握って付き添っている状態が続いております」

「と言うわけですので、申し訳ありませんが、義姉の熱が下がり、落ち着くまでしばらく兄の出仕を控えさせたいと思っております……と、このように言いなさい。重綱（しげつな）」

「え、えぇぇ!!俺が!?」

姉夫婦の怒り狂った表情におののきつつ、声をあげる重綱に、父の親綱（ちかつな）は強い眼差しで下の息子を見る。

「良いか？采明のことは、本当ゆえ正直に申せ。だが、それ以外のことは、口にするな。特に景虎（かげとら）様について問われても……」

「と言うか、お、父上。俺……いえ、私は、景虎様はただのがきんちょにしか……でぇぇ!!ごめんなさい!!兄上!!グハッ!!」

　妻の兄であり、姉の夫でもある欅の一撃に、涙を溜めて鳩尾（みぞおち）を撫でる。

「そなたは一言多いのぉ……それでもわらわの子か？ほんに、親綱様に似てしもうたのか？」

「梓（あずさ）!!酷いではないか!!」

「まぁ、重綱のように浮気に喧嘩……は無さそうでようございました。昔……確か……」

　扇を開いたり閉じたりを繰り返す。

　その様子に、橘樹が声をあげる。

「御母様。采明が申しておりました。あの子はとても勉強家で、昔の時代の物語などを話してくれるのですわ。私は竹取物語を聞かせてもらったのです」

「そうなのか？それは良いことじゃ。わらわも元気になった采明に聞かせてもらおう……で？橘樹？」

「はい。竹取物語に源氏物語を話してくれたのですが、私が衣……等はどうだったのかと聞くと、古き時代……あの、源氏物語の頃の貴族の手にしていた勺（しゃく）は、ただ持っているだけの物ではなく、忘れてはいけない事柄等を記載して、その時々に応じてそれをちらっと見て、答えるために用いられていたのだとか。特に、その時代は政治のことだけではなく、歌合わせ等を競っていたそうで、前もって題材を出されていることが多く、幾つか歌を書き込んで、その時に応じた歌を応えていたそうですわ」

「ほう……そのようなことが？しかし、そのようなものをここで用いれば、笑いものぞ？」

「それは、重綱の性格に、重綱の普段の行動で可能ですわ」

　ころころと笑った橘樹は、

「最近、生真面目な神五郎（しんごろう）は、采明が譲ってくれたのだと、その紙の束とここにはありませんが筆を持ち歩いております。何か気になったこととかこれはどうするべきか、といったものを書き込み、私たちに意見を聞いて欲しいと……。ですので、これは神五郎の大事なものですから渡せませんが、書簡の紙の筒を持たせて、前半に、それを記載しておいて読ませるのですわ。そうして、向こうが『何で書簡を読んでおる』とか言ってきたら、重綱？お前は目端が利くし、時々神五郎から届く使いから何か聞いているでしょう？父上からも。それを伝えなさい。その時には、少しもったいぶって……」

「はぁ？姉上。俺に、あの館でおっさんどもをからかって、馬鹿にして良いのか？色々あるぞ？」

「幾つかでいいわ。思う存分やりなさい。貴方その緩（ゆる）い所しか良いところがないから」

姉のきっつい一言に、

「ひでぇ!!姉貴は俺をバカだと思ってるのか!?後でバカだと噂になったらどうするんだよ!!」

「それはないぞ。お前の目端の利くところが、我が直江家の新たな驚異と映るであろう」

親綱は答える。

「それに、お前も良い年だ。出仕もせずブラブラとしていた分、直江家の本当の力を見せつけてくるが良い」

「出来ぬとは言わせぬぞ？重綱？わらわは期待しておるゆえ……采明を泣かせたコウモリどもに目にものを見せてくるが良い!!」

「えぇぇ!!お、俺を生け贄に……」

　トホホ……と、泣きそうになった重綱だが、母の一言により、背筋を伸ばす。

「ほぉ……そなたは、あの采明を差し出すのか？あの潤んだ目で『お兄様』とそなたを呼んだ采明をコウモリどもに売り渡すのか？」

　その言葉にはっとする。

　采明は義理の姉だが、まだ幼く、自分にとっては初めての妹に近い。

　しかも、あの日から欅や橘樹と言う姉夫婦に聞いた、采明がこの屋敷に来たことによって変わってきた兄……そして、屋敷を、兄夫婦を支えるものたちも、雰囲気が変わったのだと言う。

　前は、代わり映えのない日々……無器用な兄らしいが、兄もどうすればよいのかわからず、淡々と日々が過ぎていくのを一日で変えてしまった采明。

　兄からは訥々（とつとつ）と、

『妻を迎えたのだが、姉上とはまた違う走り回る。だが、静かな屋敷が笑い声に溢れ、姉上も可愛い妹ができたと喜んでいる』

と届いた。

　母が見に行く!!と飛び出したため、父と追いかけてきたのだが、驚いた。

　あの兄が……、固い兄が、必死に頭を下げた!!

　生真面目で仕事一途の兄が!!

「幽閉されても構いません!!采明を取り上げないでください!!お願いいたします!!」

と、頼み込んだのだ。

　采明は采明で、兄を心配し、

「旦那様……旦那様は直江家を守らなくては行けません。私は……」

と、涙ぐみながらも、兄に説教をする。

　どれだけ……お互いを思っているのか……どれだけ強い繋がりを短い間に作り上げたのか？

　解らないが、解るのは、一つ。

「兄と采明を引き離したりしない!!」

　それだけである。

　兄のためであり、采明のため……それが、直江家にとってどんな結果になっても……いや、悪い結果には自分がしない!!

　いくらあの兄と違い、愚弟でも、采明を兄から引き離せば……兄采明は、直江家は終わる。

　直感だが解るのだ……だから。

「解った!!やるだけやって来る!!失敗しない!!安心してくれ!!じゃぁ、書簡を……」

　欅に渡された書簡に、欅と姉に言われた言葉を記載し、そして、兄の紙の束……手帳をペラペラとめくり、気になる部分などをさらさらと書くと、

「よっし!!これで、馬鹿共を潰してくるわ。あ、そうだ。姉上……」

二言三言囁く。

　そして、奥から包みを持ってくる。

「ありがと!!じゃぁ行ってきます!!」

とせかせかと、使者の元に行き、頭を下げる。

「お待たせして申し訳ございませぬ。私は、当主実綱の弟、重綱と申します。義姉の熱が再び上がり、苦しそうに泣いていて、兄はどうしても離れることが出来ないと申しております」

「何ですと!?嫁、嫁と、晴景様と、妻女ごときを一緒にされるのか!?」

　わめく使者に、

「晴景様と、義姉ですか？比べては失礼でしょう」

「では連れて参れ!!」

「うるさい!!このくそ親父!!」

立ち上がり蹴りつける。

「姉の方が大事にきまってんだろうが!!ど阿呆!!あの兄があれだけ大事にしている姉と、てめぇと一緒にすんな!!」

「と、殿の命令を!!」

「はぁ？あの殿が、度々強気で乗り込んでくるかよ。馬鹿にすんな？俺は、あの殿の幼馴染みだ!!殿のご気性、周囲に引きずられやすく、嫌と言えない気の弱さに、優しさとは違う逃げ!!しってんだよ!!てめぇらが、もっとあの殿を鍛えねぇから、あぁなってんだろ？おらぁ!!そんなに兄を連れていきてぇなら、その前に俺をつれていけ!!」

と、使者の襟首を引きずり、出ていった重綱は、

「失礼する!!」

と大声で、叫ぶ。

　入ってきた青年に、晴景はキョトンと、

「重綱……か？大きくなったな!!」

「一応、良い年ですから」

そっけなく言い返した重綱は、這って逃げようとする使者の裾をつかみ、前に引きずり出す。

「殿。姉が倒れてから５日になりますが、毎日のように殿から使いが参っております。今日は朝、昼、今この使者と３人が参りました。殿が直々に命じたのでしょうか？」

　その言葉に目を見開き、首を振る。

「いや、そのようなことはしておらぬ!!一度、使いを送った。見舞いの絹を添えたが、それ以来、一度も!!まことだ!!」

「そうでしたか……ですが、絹は届いておりませぬ」

「何だと!?そんな馬鹿な!!そなた!!」

　重綱の前の男は顔を赤く青く染める。

「どういうことだ!!説明をせよ!!」

「わ、私は確かにお渡しして……」

「……ほぉ……新しい妾（めかけ）を囲っていて、その妾に貢ぐために、殿が家臣に下げ渡した品々を届ける振りをして、売り払ったり、届けていたと……そう言えば、西の市に時々豪奢な絹が出ていて……私も幾つか手にいれましたよ。あの堅物の兄の嫁にと思って……」

　書簡を広げ、話し始めた重綱の一言で、室内はざわめき、

「わ、わしはしておらぬ!!そのようなことは!!瑠璃（るり）、水晶（すいしょう）等!!」

「私は、絹が売り出されていると申し上げただけで、瑠璃、水晶は一言も口にしておりませんが？」

「……!!」

硬直し、青ざめる。

「そして、心優しい兄や姉は申し上げられませんが、殿の回りには、裏切り者の狐や狸、コウモリだけではなく、他にもおるかと思われます。兄が、気になっていることを書き留めていたものがございまして、今ここでお伝えいたしますと……」

　重綱は、兄が気になって書き記していたもの、姉たちの情報、自分の聞いた噂話等々書簡を読む振りをして語っていく。

「で、兄が申しておりました」

　父には言うなと言われたが、これだけは伝えておこうと。

「景虎様を暗殺しようとするものがいる故に、注意しておくとのよし。景虎様は直江家が大事に守らせていただいております。殿には安心して任せて頂ければ……と申しておりました。この数珠が証拠にございます」

懐から取り出したものを広げる。

「……景虎の数珠……。元気でおるか？」

　晴景の言葉に、重綱は微笑む。

「兄が申しておりましたが、私の方が手がかかったと。景虎様はまだまだだそうですよ」

「お前より手がかかるようなら、実綱も、大変だろうな」

「まことに……」

　二人は笑うと、

「重綱。景虎のことは、そなたら直江家に任せる。あれはまだ幼いが賢い。実綱と奥方に任せた。そして、こちらの無礼は申し訳ないと伝えてくれぬか？それと……」

傍にいた者に持ってこさせたのは、

「迷惑をかけたこと、そしてこれからもかけると思うが、これを……実綱の奥方に。そして、そなたにも」

「あぁ、父と兄は絶対受けとりませんからね。ですが、姉が喜びましょう……ありがたく承（うけたまわ）ります」

頭を下げる。

「本当に申し訳ないことをした。実綱は、しばらく出仕せずともよいと伝えてくれぬか？奥方が元気になるまで、そして、実綱が自らの意思で私を認めてくれるまで……待っていると……」

「かしこまりました。必ず、お伝えいたします。そして突然の参上、驚かせてしまいまして申し訳ございませんでした。では、これにて、失礼いたします」

　重綱は受け取り、下がっていったのだった。