運命（さだめ）の迷宮

始まりは何時もと少し違います……。

柚須浦采明の場合、恋愛体質ではありません。

「ふーん……上杉謙信（うえすぎけんしん）……ねぇ。あの、変な袋みたいなのを被って、橋の上で……」

「おーい、作楽（さくら）くん。それ違うよ!!　橋の上は牛若丸（うしわかまる）!!　その下で頭巾を被って、９９９本の武器を集めたから１０００本目をって喧嘩を吹っ掛けたのは、武蔵坊弁慶（むさしぼうべんけい）!!　上杉謙信公と場所も時代も違うじゃない!!　京都だよ‼」

　ムッとした顔で、必死に写メにタブレットを操作して作業にいそしむのは、この時代にははっきりいって流行遅れの、腰までの長い髪をお下げにして厚めのレンズの眼鏡をかけた少女。

　彼女の名前は、柚須浦采明（ゆすうらあやめ）と言う。

　12才である。

　しかし、背丈は本当に低く、童顔の顔のせいもあって実年齢に言われたことがない。

　服装もセーラー服に長めのスカート、バッグも紺の地味なものを肩にかけている。

　そして器用なことに、メモも書き込んでいて必死である。

「おい、采明（あやめ）」

「呼び捨てにしないでよ!!　それに、何それ!!　私は八切止夫先生の小説の根拠を調べたいのよ!!　人に触るな!!　くっつくな!!　邪魔しないでよ!!　」

「采明が冷たい!!　」

　唇を尖らせる少年を見上げ、ちらっと見ると、

「何が『冷たい!!　』よ!!　勝手に付き合ってるとか噂を流して、人にまとわりついといて、妹の百合（ゆり）に会うと、勝手に別れようなんて、付き合ってないじゃないの!!　」

「だってさぁ……お前冷たいし……」

「あ、そう。じゃぁ、向こうで調べてきてよ。私は知りたいのよ!!　知識、情報、こんなあり得ない伝説があるなんてすごいわよ!!　」

　目をキラキラさせて、拳を握る采明に引き気味の作楽……章太（しょうた）は、じりじりと近づいて、

「だから……采明、采明ちゃん、采明さま!!　だから、百合と別れたから……もう一度……」

「うるさい!!　私の邪魔をしないで!!　ここの辺りに、上杉謙信公の若い頃いたと言われている場所があるんだから!!　邪魔しないで!!　」

　振り返ることもなく、言い捨てて奥に入っていった采明……柚須浦（ゆすうら）采明は進んでいく。

　その背中に、

「ちぇっ!!　あいつ絶対に、もてねぇぜ。歴女どころか!!　」

　舌打ちをした章太は、ため息をつき他のグループのもとに戻ろうとして、一回振り返る。

「あいつ、大丈夫か？　戻ってこれるのか？　……まぁいいか。来るなって言われたしな、ちぇっ!!　」

　首の後ろに腕を回し、歩き去っていった。

　その間に、采明は奥に奥に分けいる。

　歴史が好きになったのは、父の影響だ。

　父と色々な所に出掛けた。

　まずは図書館とか資料館、博物館や古書店を回り、面白い題材があれば、二人で弁論を戦わせる。

　そして、情報をまとめあげて調べにいった……。

　そんなことを続けていた時代は終わった。

　仕事を持ちながら趣味の歴史に没頭する父は母に愛想を尽かされ、離婚した。

　采明と百合は母に引き取られた。

　年相応の事をしない上の娘と姉に、母と妹は何とかおしゃれを楽しむように言うのだが、

「面倒よ。母さんは仕事、百合も同じでしょ？　私が炊事掃除に洗濯をしなくて良いの!?　」

「……」

　二人は黙り込む。

「だから、良いの!!　ほらほら、行ってきてよ」

　追い出した二人にため息をつく。

　そして、忘れるように洗濯機を回しにいったのだった。

　ちなみに、母は会社を起こし、起業家として忙しいし、妹はご当地アイドルから、東京での少女モデルの仕事が増えてきたアイドルの雛である。

　二人には自由にしてほしいし、自分も自由にするつもりである。

　今日は、朝から自分の調査結果を調べに来ていたのだ。

「ここに、この辺りにあったはず……謙信公が、幼い頃から来ていたと言う……ここかな？　」

　崩れた残骸……ほぼもう、土に還った後にしゃがみこみ、軍手をバッグから取り出すと、汚れるのも構わず膝をついて土や雑草をかき分けていく。

「……うーん……見つからないわね。でも、数珠の玉とかあってもいいと思うのだけれど……あ、あった!!　」

　土を掘ると丸い玉がひとつ、ひとつ……見つけていく。

　それを一つ一つ写メにとり、メモに記載する事を繰り返す。

　そして、一通り見つけたあと、白い布に一粒一粒乗せていき、

「あぁ、良かった。これくらいかしら。でも、良かったわ。見つかって。これが、謙信公の生きた証（あかし）なんだから……」

　ぎゅっと胸に抱き締める。

「あぁ、本当に見つけられて良かった……これから数珠を元に戻す作業もしたいし……それに、他に……」

「何をなされておられるのです？　」

　突然の声にはっと顔をあげると、章太ではない青年が立っている。

　しかし奇妙なのは、着物……調べているのでわかる。

　室町時代の主に武家の人間が身に付けていた一式である。

「景虎（かげとら）さま!!　元服をされてもう成人なのですよ!!　大人として、行動を!!　」

「景虎……さま？　景虎さまと言うと、上杉謙信の元服後の最初の名前だわ、どういうこと？　」

「どういうこと？　こちらが聞きたいですよ!!　さぁ、景虎さま。酔狂な格好はお止めください!!　そして……」

　吠える青年の声に首をすくめる。

「えっと……あの、私は柚須浦采明と申します。失礼ですが貴方は……」

「ゆすうらあやめ!?　何をおっしゃっているのです!!　貴方さまは、長尾景虎（ながおかげとら）と言う立派なお名前が!!　」

「長尾景虎……と言うと、やっぱり上杉謙信公の最初の元服後の名前よね？　どういう事かしら？　」

　首をかしげて青年をまじまじと見上げる。

　当時の人は余り長身ではなかったらしい。

　長身で知られるのは、四国の覇者、長曽我部元親（ちょうそかべもとちか）である。

　彼は、180㎝はあったと言う。

　他では、徳川家康（とくがわいえやす）公は160㎝ほどだったらしい。

　采明は130㎝程の小柄である。

　中肉中背よりも高い青年を見上げるのは少々きつい。

「あの……」

「どういうことだ!!　お前は、主君ではないと言うのか!!　」

「はぁ……そうですね。この辺りに遺跡があって、一人で発掘していて……この、数珠の玉を……」

　布に収めていた数珠の玉を見えるように差し出すと、呆気に取られる。

「あれ？　あれれ？　糸が切れていたのに……どうして？　」

　数珠の姿が変化して、連なった形になる。

「こ、これは……」

　青年は、采明と数珠を見比べて暫し考えると、

「……采明……采明どのとおっしゃられたな？　よろしければ、大事なお話がありますゆえ、こちらに……」

　くるっと後ろを向くと、歩き出した青年に、慌てて大荷物を担いだまま追いかける。

　采明は知らない……。

　采明の運命の糸が、他の糸と絡まり、別の道へと向かっていくことを……。