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Tracker

　ようやく発車のベルが鳴った。

絵本に飽きた里沙が、窓に手をかけて物珍しそうに外を見ている。ホームの駅員が、里沙に気付いて手を振ってくれた。満足そうに手を振り返した里沙がシートに座り直す。

「トイレは大丈夫？」

　乗り込む前に済ませていたが、念のため聞いた。幼い子供連れだと、ぐずる声とトイレには気をつかう。

「へいき」

「行きたくなったら、我慢しないですぐに教えてね」

「うん！」

　ほっとした裕子の横で、里沙がポーチをあさり始めた。キラキラしたビー玉、猫のノート、シール……。里沙のポーチには、可愛らしい夢が無限に詰まっている。

　取り出した折り紙の中から、黒、茶色、灰色の三枚を選ぶと、何やら折り始めた。

「何ができるのかな？」

「ネコさん。ママは、なにいろのネコさんがすき？」

「茶色のネコさんかな」

「わかった」

　里沙は、にこっと笑ってうなずいた。

　夢中で折り紙を折る里沙を見ていた裕子は、ふと視線を感じて目を上げた。

　通路を挟んで反対側、四人掛けのボックスシートに一人で座る、愛嬌のある笑顔を浮かべた黒人男性と目が合った。夫と同じくらいの年齢か。

「おはようございます」

　流暢な日本語で挨拶された。

「おはようございます。お一人ですか？」

「いいえ、妹と姪っ子が一緒です」

　膝に置いた鞄から、小さな額に入れた写真を取り出した。

　はっとする裕子を気にする様子も無く続ける。

「二人とも、日本に行ってみたいとずっと言っていたからね。連れてきました」

　寂しそうに笑う。

「ごめんなさい、私ったら……」

「気にしないで下さい。お嬢さんですか？」

　穏やかな瞳は、里沙を見守っているようだ。

「はい、来月六歳になります」

「一番可愛らしい時ですね」

「ええ、最近少し生意気になりましたが」

　笑いながら里沙を見ると、三匹目の猫を完成させていた。

「どっちのネコさんがいいですか？」

　里沙が黒人男性に、黒と灰色の猫を見せて言った。

「おじさんにくれるのかい？」

「うん！」

「すみません、ご迷惑を……」

　言いかけた裕子を笑顔で制すると、迷わず黒猫を選んだ。

「幸運の使いだからね。黒いネコさんをもらえるかな」

「はい！」

　里沙が差し出した折り紙の黒猫を嬉しそうに受け取ると、丁寧に上着のポケットにしまった。

「ありがとう、お嬢さん。おっと、電話の時間だ。ちょっと失礼しますね」

　裕子と里沙に断ってから、男性はスマートフォンを持ってデッキに向かった。