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橋の上で後輩と絵を描き始めた

　僕と流杏は海のすぐ近くまで来た。

　川が海へと流れ込むのを眺めることのできる、少し高いところをかかっている橋。

　その上で、僕と流杏は立ち止まった。

「ここのあたり、いいな」

「はい」

　なんでそう思ったのかはわからないけど、なんだかそう思えた。

　流杏がすぐ隣にいるからか、流杏がいる側だけ、川の水が触れているようにくすぐったい。

　橋には出っ張っている部分があり、そこでは座る場所もあった。

　絵もここで描けそうだ。

　僕と流杏は、道具を用意し、午前の日差しを浴びる川と海を、精一杯観察した。

　そして、キャンバスに新しい川と海を創る。

　でも僕は、やっぱりそれをやめた。若干納得いかない。

　一方の流杏は真剣に、集中して描いていた。

　流杏に話しかけたくなったけど、やめとこうかな。

　うん。だから僕はとりあえず、流杏の顔を描いていた。

　怒られるかな、勝手に描いたら。

　でも、すごく描きたかった。

　なんだか冷めてない。流杏は。

　本当にアイデアの段階から悩み、それで結局、なんとなくたどり着いたこの場所で、納得のいく絵を完成させようとしている。

　そう、なんだかそれはかっこいいし可愛いし、すごい後輩だと尊敬してしまう。

　だから僕は……流杏とは違うんだよな、描けてない理由が。

　僕が何を描こうとしたって、他の誰かが描いたらもっと上手く描けるだろうに、どうしてここで僕は絵を描くのだろう？　

　そう考えてしまい、気がついたら、冬の川の水のように、絵に対する気持ちが冷めてしまっている。

「先輩、そう言えば部長さんから聞きました」

「……」

「先輩、この文化祭終わったら、美術部やめちゃうんですね」

「まあ、うん」

「それはどうしてなんですか？」

　僕は不思議そうに僕を見つめる流杏を目に焼きつけた。

　中学の頃どころか、小学生……いや、さらに前の頃から一緒に絵を描いていた流杏は、きっと理由を知っている。

　だって。

「……去年のコンクール……」

「そうじゃ……なくてさ、ほら僕成績も下がり気味だし、高三は勉強しよっかなって思ってさ」

「先輩、勉強するんですか？　ほんとに」

「いや、きっとそうでもないな、うん」

　でも、去年のコンクールが理由ってことにはしてほしくなかった。

　去年のコンクールに、僕は、誰にも知られていないと思っていた、街をよく見渡せる崖の上からの絵を応募した。

　しかし、全く同じ位置から見た景色を描いた別の絵が、賞をもらった。

　まさか。

　ほぼ半年費やして完成させた作品なので、かなりショックだった。

　でも、そんなことで絵をやめるはずなどないと、自分で思っていた。

　なのに、結局、やめたくなっていた。

　驚くほど、根性のない人だった、僕は。

　そして、あの賞をもらった崖からの絵を描いたのは、中三の時の流杏だ。

「先輩、そういえば、どうして私が、あの崖からの絵を描いたのか、知ってますか？」

「いや、わかんない」

「そうですか。あのですね、私があそこから絵を描いていたのは、先輩が連れて行ってくれたからですよ。昔」

「え？」

　たしかに、そんなことがあったかもしれない。

　昔。

　ほんとにまだ小学校低学年くらいだった頃。

　絵を描いているのを馬鹿にされたと泣いていた流杏を、連れて行ったことがあった気がする。

　あの時は少しお兄ちゃんぶっていて。

　だから僕は景色を見ながら言った。

「ほらここの風を浴びたら涙はかわくぞ」

　流杏は街全体を見渡した。

　きっとその時の景色は、すごく広く見えたのかもしれない。

　多分、僕も、広く見えた。

「そういや、連れてってたな、あの場所」

「はい。先輩はどうしてあの場所を知っていたのですか？」

「あー、なんかな、僕の父親が母親に告白した場所らしくて」

「おー、そうなんですか？」

「だからかわかんないけど、よく連れて行ってもらっててさ」

　僕はあらためて、橋の上からの景色を眺めた。

　ここも中々綺麗だな。