プロローグ★
その場で軽く弾み、トントンと足慣らしを終えたら、目を閉じて深呼吸二回。
いつもどおりの程よい緊張感。
大丈夫。集中はできている。
（もしこれを跳べたら）
どこにも誰にも届くことのない小さな願掛けを胸に、西野彩香はそっと目を開けた。
数十メートル先に待ち受ける白いバー。
高々と掲げられたそれに向かって、挑むような祈るような気持ちでスタートを切る。
（跳べたら――あたしはきっと負けないでいられる……）
スピードを上げて弧を描くようにバーに走り込み、左足で勢いよく踏み切り、跳ぶ。
地面から高く跳ね返ったボールのように、振り上げた右腕と反り返る上体がバーの上すれすれを這うように越えていき――
（んでもってご褒美にアイスだっ！ …………あ）
今度こそ抜けきれると思った足首が、最後の最後でバーに当たった。
小柄な身体がバフリと厚いマットに沈みこんで数瞬後、支柱から外れたバーが軽い音を立てて落下した。
「……」
耳だけでそれを確認し、わずかに息を弾ませてそのままマット上にごろんと仰向けになる。
密かな願掛けが何度打ち破られても、変わらずそこに在る蒼い空。
悠然と見下ろされ、そんなちっぽけな存在どう足掻いたところで何も変わらないよ、といつも笑われているようで少しだけ癇に障る。
（ダメなものはダメ、ってことか……）
それとも最後に欲出したのがマズかったか。
あきらめたような微妙な笑みとともに、小さなため息がこぼれ出た。
「ドンマイ、西野ちゃーん」
「次はいけるいけるー」
スタート地点に控える先輩部員たちの励ましに「うっ」と勢いよく半身を起こしつつ、しまった！と感じる。
そんなに落ち込んでいるように見えてしまったか。
しかもおもいきり邪魔になっている。跳んだらさっさと退く、が鉄則だったのに。
「はいっ、すいませんっ……ととと」
その反動と風で不意に全開になる額に、微かに眉をひそめる。
伏し目がちに前髪を定位置へと下ろしながら、彩香は今度こそ急ぎすぎず立ち上がった。
十六歳、早春――――
壁は、まだまだ高い。
……スポ根ではありません。
