恋する妖怪。

かんぎくん見参。

「まぁ、座ってよ」

　放課後アキラを自宅に拉致したカエデは、部屋のベットに座らせようとする。

　座ろうとしないとアキラに、ポンポンとベットカバーを叩く。

「カエデって……。まぁ、いいよ」

　アキラは諦めたように腰かける。

「あのサー、普段タケシくんとどんな話してるの？」

「は？……別に、漫画の話とかフツーの話よ」

「女の子の話は？」

「まぁ、たまにはするけど」　

「私の話とかは？」

「全くしませんね」

　そこだけは、キッパリ言い切られて、カエデはガックリくる。

「てか、カエデは意識し過ぎて不気味。中学組は僕たち三人しかいないのに、フツーに話せばいいやろ。クネクネしたりモジモジしたり、らしくないから」

　アキラよ、正論過ぎて痛いです。　　

「まぁ、タックル仕掛けるのはカエデらしいけどね」　

　ケッケッケと、八重歯剥き出しにして笑う。

　くそ～。

　でも、怒らない。怒らない。

　アキラは協力者。

　貴重な協力者。

「だからさ、仲良くなる為に親睦会を開こうと思うの」

「親睦会？どこで？」

「うちの家だよ。料理も私が作るから」

　うふ。と、肩をすくめてぶりっこをする。

　アキラは訝しそうだ。

　よーし。飴ちゃん投入。

「ほら、兄ちゃんたちにも参加させるからさぁ。ワイワイ盛り上がって、トシヤ兄ちゃんがご機嫌の時にジャンバーの話をしたらどうかな？」

　アキラはじっと考えている。

　それから、納得したように頷いた。

「わかった。ジャンバーも欲しいけど、タケシくんが、島に馴染むのにもいいかもしれん。まだ、明らかに浮いちょるやろ」

　そりゃーあのルックスの都会派ボーイやからね。

　アキラと約束を取り付け、週末は歓迎会を開く事が決まった。

　準備をしなきゃ。

　家の大掃除も。

　うちの家、意味なく広いからね。

　メニューは何にしようかなぁ。

　カエデは浮き足だっていた。

　果樹園経営に忙しい両親の代わりに、小学校の頃から、料理や掃除を手伝っている。　

　今ではベテラン選手だ。

　ここは腕のみせどころ。

「ハナコちゃんも、食べたいものリクエストしてね」

　ハナコちゃんは、ハートのクッションを抱えて、ちんまりと座っていた。

「海に行きたいのですが」

「海？泳ぐには寒くなってきたよ」

「いえ。助っ人を頼もうと思いまして」　

　ハナコちゃんは防波堤の方にカエデを連れて行く。

　内海は静かで、穏やかな波が白い姿をみせていた。

「かんぎくーん」

　ハナコが大声で海に叫ぶ。

　波がちゃぽんと小さく泡立ち、ギザギザっ歯のかんぎ小僧くんが現れる。

「呼んだ～」

　格子柄の着物を着たかんぎ小僧くんが、ボーッと立っている。　　

　魚が絡まない限り、基本、かんぎ小僧くんはボーッとだ。

　カエデは内心驚きながらも、かんぎ小僧の出現にワクワクが隠せない。

「一つ目は、愛情たっぷり料理でおもてなし作戦です。これは普通にカエデちゃんは、クリア出来ると思います。好き嫌いのリサーチはしておいた方がいいですね」

　ハナコちゃんの作戦に、ウンウンと頷く。

「二つ目は、海に溺れた私を助けて大作戦です」

　え？溺れちゃうの？

　だれが？

「防波堤までみんなで散歩に来て、カエデちゃんは足を滑らせて海に落ちてしまいます」

　え？やっぱり。

　落ちるのはわたし？

「それを、タケシくんが助けます」

　サッとカエデが手を挙げる。

「タケシくんが、助けてくれなかったらどうなるの？助けに来てくれても、一緒に溺れたら……」

「泳ぎの得意なカエデちゃんが、溺れることはないでしょう。でも、もしもの為に、かんぎくんの登場です。待機しててピンチの時は助けてもらいます」

　う～ん。

　ハナコちゃんお奨めなら大丈夫だとは思うんだけど。

「えー、ワシそんな面倒いことやるの？」

　かんぎ小僧くんは、気が乗らないようだ。

「後で、魚あげるよ。カエデちゃんの白身魚の甘酢あんかけは絶品だよ」

　ハナコちゃんの言葉に、かんぎ小僧くんは喉を鳴らす。

「それはぜひ、協力せなあかんな」

「カエデちゃんのか弱いところを見せて、今までのイメージを払拭する作戦です」

　成る程！

　そうだったのか。

　さすがは、座敷わらしのハナコちゃんだ。

　カエデは、魚好きのかんぎ小僧くんと熱い握手を交わした。

　こうして作戦は決まり、着々と準備が進んでいく。

　かんぎ小僧くんは、それからは度々カエデの前にも姿をあらわすようになった。

　防波堤で腰かけている所で手を振りあったり、夕食の魚料理を多目に作って差し入れたりと、友情も着々と深め合っていた。