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幼き子の願い

「お前は王にはなれない」

その子供は国で一番の占い師にそう告げられた。その老婆の名は祝（いわい）。代々シエンの国を支える先見の者。

悪しき未来を防ぎ、良き未来を呼ぶ。

「私が王にならないで、誰が王になる！」

幼い子供は白髪の老婆にくってかかる。

と言っても、子供はその老婆が好きだったので、怪我をさせるようなことはできない。

老婆の服の裾にしがみつきゆらゆらと揺するだけ。小さな子供の抵抗は老婆にはくすぐったいほど愛らしかった。

「ほほほっ。どれ見てみようか」

しわしわの顔で笑うと、老婆は膝元にあるつぼの中に手を入れ、きれいな砂利を握る。それを手の中で拍子をつけ、じゃらじゃらと鳴らした。老婆は耳を澄ますため、目をつぶる。

その音が子供は大好きだった。老婆と一緒になってその音を聞く。それだけで、この老婆は何でも言い当てる。未来に起こること全て。それが本当に不思議ですごいと子供は思っている。

「お前は王にはなれないが、お前の子は里を統べる」

老婆は真っ白な目を見開いて子供に告げる。

「本当だな、私の子が王になるんだな。じゃぁ仕方ないなぁ」

少し拗ねたような顔をした後、子供はストンと座布団に腰を落とす。

「ねぇ、祝（いわい）のばあ。私は王になれなくとも父の助けになるか？」

子供は真っ直ぐな瞳で老婆の白い瞳を見る。祝の者はいつも変わった姿をしているらしい。この老婆は生まれつき目も髪も白かったという。

子供の父は王だった。幼いながらに子供は父の助けになりたいと願っていた。

「修行に励み、勉学に勤しめ。それがきっとお前の助けとなってくれるさ」

祝は優しい笑みを浮かべて子供の頭をなでる。真っ直ぐな黒い髪が子供の肩から流れ落ちる。大きな黒い瞳は嬉しそうに輝いていた。

―――― それは、遠き日。