悪役令嬢に断罪されたので逆に感謝しています

第9話 嘘を暴く光

　王立裁判所の大法廷は、人で埋め尽くされていた。

　傍聴席には貴族たち、高位聖職者、そして「王都報」の記者たち。

　全員の視線が、私に向けられている。

　足が震えそうになった。でも——踏みしめる。

　ここで怯えたら、全てが無駄になる。

「被告、エミリア。前へ」

　裁判長の声が、法廷に響いた。

　私は、証言台に立った。

　向かいには、原告席。聖女ミレーユ、第一王子アルベルト、神殿長ガルディス。

　ミレーユ様の顔は、青白かった。

　アルベルト殿下は、険しい表情で私を睨んでいる。

　神殿長は——無表情だった。その目だけが、冷たく光っている。

「本件は、神殿が提訴した『禁忌魔術行使』の疑いに対する審理である」

　裁判長が、書類を読み上げた。

「被告エミリアは、偽聖女として追放された後、辺境にて禁忌の魔術を用いて民衆を惑わした疑いがある。神殿はこれを告発し、被告の処罰を求めている」

　禁忌の魔術。

　使ったこともない罪で、裁かれようとしている。

「被告、何か申し開きはあるか」

「あります」

　私は、真っ直ぐに裁判長を見た。

「私は禁忌の魔術を使っていません。私の薬は、純粋な薬草学の技術で作られたものです。それは、薬師ギルドの鑑定で証明されています」

　クローディア様が、証拠書類を提出した。

　薬師ギルドの公式声明。「特級薬師」認定の証書。禁忌の術を使っていないという鑑定結果。

「さらに——」

　私は、懐から羊皮紙の束を取り出した。

「これは、私が聖女時代に作成した魔道具の設計図です。聖女の『奇跡』は、全てこれらの魔道具によって演出されていました」

　法廷が、ざわめいた。

「つまり——聖女の奇跡は、最初から存在しなかったのです」

　神殿長の目が、鋭くなった。

「異議あり」

　神殿側の弁護人が、立ち上がった。

「これらの証拠は、全て被告が用意したものです。捏造の可能性を否定できません」

「捏造ではありません」

「証明できますか」

「できます」

　私は、マルセルを見た。

　彼は証人席に座っていた。顔は青ざめているが、目には決意がある。

「証人、マルセル・デュボワ。彼は神殿の内部者として、聖女の『奇跡』の準備に関わっていました。彼が、真実を証言します」

　マルセルが、立ち上がった。

「私は……聖女の『奇跡』が魔道具だったことを知っています。何度も、その準備を手伝いました」

　法廷が、さらにざわめいた。

「嘘だ！」

　アルベルト殿下が、叫んだ。

「こいつらは結託して、聖女を陥れようとしている！　証人も買収されたに違いない！」

「殿下、お静かに」

　裁判長が、諫めた。

「神殿側の主張は、証拠と証言が捏造・買収であるということですね」

「はい」

　神殿側の弁護人が、頷いた。

「ならば、審問魔法『嘘看破』の使用を要求します。被告エミリアに対して」

　空気が、張り詰めた。

　「嘘看破」——発言の真偽を判定する審問魔法。これまで誤判定は一度もないと言われている。

　もし私が嘘をついていれば、即座にバレる。

「被告、受け入れますか」

　裁判長が、私を見た。

　私は——迷わなかった。

「受け入れます」

　ざわめきが、さらに大きくなった。

　レイナード様が、証言台の横に立った。

　彼の左手の指輪——審問騎士の証が、淡く光り始める。

「では、審問魔法『嘘看破』を執行する」

　レイナード様の声は、静かだった。

「エミリア。お前の証言を、改めて述べよ」

　私は、深呼吸をした。

「私は、聖女の力を持っていませんでした。奇跡は、全て私が作った魔道具の効果でした。私は禁忌の魔術を使っていません。薬は、純粋な薬草学で作りました」

　レイナード様の指輪が、強く輝いた。

　そして——光が、青く変わった。

「——真実」

　レイナード様が、宣言した。

「被告エミリアの証言は、全て真実である」

　法廷が、静まり返った。

　神殿長の顔が、わずかに強張った。

「なら——」

　レイナード様が、向きを変えた。

「同じ審問を、聖女ミレーユにも行う」

「な……っ」

　ミレーユ様の顔が、蒼白になった。

「被告の証言が真実であるなら、聖女の奇跡は魔道具だったことになる。ならば、現聖女がそれを知っていたかどうか——確認する必要がある」

「そ、そんな……」

　ミレーユ様が、震え始めた。

「聖女ミレーユ。お前の『奇跡』は、本物か」

　レイナード様の声が、法廷に響いた。

　ミレーユ様は、答えられなかった。

　口が開いたり閉じたりしている。目が、泳いでいる。

「答えよ」

「わ、私は……」

「聖女、お答えください」

　裁判長が、促した。

　ミレーユ様の目に、涙が浮かんだ。

　それが——演技なのか、本心なのか、私には分からなかった。

「……できません」

　絞り出すような声だった。

「答えられません……だって、私……」

「異議あり！」

　神殿長が、立ち上がった。

「聖女に審問魔法を使うことは、神殿法に——」

「王立裁判所は、神殿法より上位だ」

　裁判長が、冷たく言い放った。

「聖女といえど、この法廷では一被告人に過ぎない。証言を拒否するなら、それ相応の判断を下す」

　神殿長の顔が、歪んだ。

　そして——。

「レイナード」

　私は、声を上げていた。

「待ってください」

　レイナード様が、振り返った。

「彼女に……選ばせてあげてください。自分の言葉で、真実を語る機会を」

　法廷が、静まり返った。

　ミレーユ様が、私を見た。

　涙に濡れた目。恐怖と——驚きが混じっている。

「なぜ……あなたが、そんなことを……」

「私も、嘘をつかされていたから」

　私は、静かに言った。

「聖女を演じることが、どれだけ苦しいか——分かるんです。だから、あなたにも——自分で選んでほしい」

　沈黙が、落ちた。

　ミレーユ様の肩が、震えていた。

　そして——。

「……奇跡は」

　小さな声が、漏れた。

「奇跡は……魔道具だった」

　法廷が、どよめいた。

「全部……あの人が作った。私には……神聖魔法の力なんて、なかった」

　涙が、ミレーユ様の頬を伝っていた。

「でも……聖女でいたかった。そうしなければ……私には、何もなかったから……」

　その声は、痛々しいほど正直だった。

　私は、彼女を見つめた。

　憎めなかった。

　彼女も——「役割」に押し潰されそうだったのだ。私と、同じように。

「審問魔法、発動」

　レイナード様の指輪が、光った。

　そして——青い光。

「——真実」

　法廷が、完全に静まり返った。

「聖女ミレーユの証言は、真実である。聖女の奇跡は、魔道具だった」

　その言葉が、法廷に響き渡った。

　神殿長の顔が、蒼白になった。

　アルベルト殿下が、信じられないという顔でミレーユ様を見ている。

　全てが——明らかになった。

「さらに、証言する」

　レイナード様が、一歩前に出た。

「俺は審問騎士団副団長として、五年間、聖女の奇跡を調査してきた。その過程で——」

　彼の声が、少し震えた。

「——部下を失った。神殿の妨害によって」

　法廷が、ざわめいた。

「俺は、エミリアを信じる。彼女は無実だ。そして——聖女の嘘を暴くことが、俺の部下への弔いだ」

　審問官が、被告を庇っている。

　異例のことだ。彼の立場を危うくする行為だ。

　それでも——彼は、私のために。

　目が、合った。

　灰色の目が、真っ直ぐに私を見ている。

　私は、小さく口を動かした。

　——ありがとう。

　声は出さなかった。でも、伝わったと思う。

　レイナード様が、かすかに頷いた。

「……静粛に」

　裁判長が、木槌を打った。

「審理は十分に尽くされた。証拠、証言、審問魔法——全てが、被告エミリアの無実を示している」

　傍聴席が、ざわめいた。

「よって——」

　裁判長が、立ち上がった。

「判決を、下す」

　その言葉が、法廷に響いた。

　私は、息を止めた。

　全てが——今、決まる。