伊達政宗、悪運の強さは伊達じゃない その肆
おいおい、夜盗に襲われたのかよ。最近は物騒だな、まったく......。馬とか取られたら移動出来んから大変になるし、夜盗を討伐するしかないか。
「神辺、夜盗を倒しに行くぞ！」
「ああ、わかった」
野宿をしていた場所に戻ると、身なりからして俺の家臣じゃない奴らが数十人いた。その内、指揮をしている人物を叩き潰すか。
「俺はリーダーと思われる奴を倒すから、お前は他大勢を倒せ」
「了解」
俺はリーダーに向かって石を投げた。すると、顔面に石が直撃したリーダーは怒った顔でこちらを見た。
「貴様ぁ！」
「俺を倒してみろ、ザコがっ！」
まずは燭台切を持ってリーダーに歩み寄る。
リーダーも刀を握り、剣先を俺に向けた。「俺の刀の方が長い。貴様がこの間合いを詰められるわけがない」
「はぁ？ そいつは槍じゃなくて刀だぞ。長いから良いわけじゃない。槍と違って刀は振り回して攻撃はしないし、踏み込みが必要になる。そもそも、テメェみたいな自己流の構え方は駄目だ」
「あぁん？」
リーダーは刀を振り下ろした。俺はそれを燭台切で防ぎ、振り払った。
「もう一度言うぞ。自己流の構え方だと俺にダメージを与えることは出来ない。それに、刀ってのは元来、接近戦で使うもんなんだ。死ぬのにビビって長くしてんじゃねぇよ。刀を鞘から抜いたらな、相手に接近戦を挑んでいるのと同じだ。命が惜しい思っている、武士の精神がない奴は刀を握るな、恥さらしが」
「この野郎！」
俺の挑発に乗り、リーダーは接近戦に応じて間合いを詰めてきた。距離が近くなったので、俺は容赦なく相手の刀を折った。
「なっ！」
「もろい武器を持つのは命取りだぜ？」
そのままリーダーの骨を砕いて動けなくしようと思ったのだが、横槍が入った。夜盗の誰かが俺を狙って火縄銃を撃ってきた。
横槍なのに火縄銃、なんて冗談は言っていられない。火縄銃を撃ってきた奴を探した。目を凝らすと木の上で火縄銃を構えていた奴を見つけたが、あいつも夜盗の一味だろう。
指令塔であるリーダーを先に倒すのが正攻法だけど、火縄銃という脅威を無くそう。俺は木に飛び乗った。
「テメェが持っている武器は火縄銃だけか？ 接近戦じゃ火縄銃は役立たずだぞ」
「くっ！」
火縄銃で遠距離から狙ってきたそいつは、火縄銃を置いて懐刀を取り出した。
「おいおい、それだけしか持ってないのかよ」
「接近戦に適した武器はこれだけです」
「そうか。んじゃ、見逃してやる。逃げろよ」
「へ？」
「へ、じゃねぇよ。抵抗出来ない敵を倒して何が楽しいんだ。胸くそが悪くなるだけだ。良いから逃げろ」
どうするべきか焦っていたが、結局火縄銃を持って逃げていった。
さて。後回しにしていたリーダーの元へ戻って、蹴り飛ばしてみた。軽く蹴っただけなのだが、どうやら気絶したようだ。次は夜盗の残党を倒すのみだけど、小十郎がほとんど一掃していた。やっぱり小十郎は鍛え甲斐がありそうだ。
「小十郎、よくやった！」
「いえ、若様が褒めるほどではありません」
木から地上へ降りて、夜盗が逃げていった方向を指差した。「おそらく、あっちに夜盗達の移動手段があるのだと思う。行ってみよう」
「わかりました」
火縄銃を持っている奴を逃がさせたのは、夜盗達の移動手段がどこにあるのかを知るためでもあるのだ。
奥へ進むと、馬が数十頭ほど並んでいる。随分と毛並みが良くて立派な馬だから、多分これも盗んだものなのだろう。
残党は馬の周囲に集まって、逃げようと話し合っていた。俺はそこへ突っ込んで、刀で斬り倒した。
「騙したな」俺が逃がした火縄銃を持った奴は激怒していた。「許さない！」
「悪いことをしたな。でも安心しろ。殺しはしない」
「！？」
「何で驚くんだよ。生き残った夜盗はうちで働いてもらう。深手を負った奴はある程度のお金を渡すから、それで普通に生活すると良い」
「あなたは有名な大名か何かなのか？」
「んー、有名かどうかはわからない。ただ、いずれ天下統一をする、伊達政宗だ」
「奥州の伊達氏現当主・伊達政宗公であられますか！？」
「そうだ。知っていたのか？」
「はい」
ある程度は伊達氏の名前が知れ渡っているということか。よしよし、良い調子だな。
「二番目に偉い奴は誰だ？ そいつと話しがしたい」
そうすると、火縄銃のそいつは挙手をした。「我々の中で二番目に偉いのは私だ」
「お前なのか？ そうは見えんが」
「よく言われるよ」
「名前は何だ？」
「紀子、舞鶴紀子だ」
「紀子？ ......お前、女なのか？」
「女だ」
「女なのか！？」
「よく言われるよ」
中性的な見た目だったが、なぜか男だと思っていた。口調も男っぽいし、声が低いからだろうか。まさか女だったとは想像もしていない。
「すまんな、間違えてしまって」
「いつものことだ。気にすることではない」
「リーダーは現在、動けない状態だ。こちらの仲間になるように、君に説得してもらいたい」
「長が気絶か。わかった。仲間になるように、出来る限り説得してみよう」
「もしこちら側になるならば、冷遇はせず他の家臣と同等に扱う。これから行う戦で活躍すれば、それなりの褒美もあるぞ」
「そのことも伝えておこう」
舞鶴は夜盗が集まるところへ行って、俺の軍門に降るように説得を試みていた。
夜盗達一人一人は伊達氏の歩兵よりは腕が立つはずだ。これから二本松城を攻めるから人数が欲しかったし、夜盗達が強いならなおさらだ。舞鶴も鉄砲の腕が良かったから、権次と兼三に特製の鉄砲を作らせてみよう。強くなるはずだ。
