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再編成計画

　しとしと降り続く雨を眺めながら、江梨香は引き続きエリックの書斎で、今後の検討を続ける。

　色々な課題が溢れて出てきて、頭がパンクしそうよ。

　悩みの最たるものは、私の領地に関しての事柄。　

　修道会を設立するだの、領民の人たちと仲良くしろだの、頭が痛いったらないわね。

　あっ、そうだ。

　商会からも、港の建設計画も進めて欲しいとの要望があったわ。あれも、ほったらかしのままだった。

　「もー。やることが多すぎて、何から手を付けたらいいのか」

　優先順位のつけ方に、頭を悩ます。

　「俺が思うには、モンテューニュの連中に、エリカが領主であると認めさせることが先決だろう。それが出来ないことには、いくら計画を立てても進まないぞ。修道会や港の建設にしてもだ」

　「ですよねー」

　エリックの正論に頷くしかない。

　「それで、土産を持っていった時の手ごたえはどうだった」

　「どうって言われても」

　特にこれと言って、変わったことはなかった。

　「初めの頃よりかは警戒心は薄くなった気がする・・・かな? 少なくとも、喧嘩腰ではないわね」

　「良かったじゃないか。ここ最近はニースとの交流も定期的に行われているし、今ならエリカを領主として認めさせられるかもしれない」

　「うん。自信は無いけど」

　「いざとなったら、俺に任せろ。前よりかは人手を繰り出せる」

　うん? 人手を繰り出す?　

　なんか嫌な予感がする。

　「一応聞くけど、何のための人手? 」

　「なんの為って。エリカを領主として認めさせるための人手だ。以前にも言ったと思うが、正当な領主を領主として認めない住民なんて、討伐の対象だぞ」

　「討伐って、どうしてそうなるのよ。これは私の領主としての資質とか能力の問題でしょ」

　「違う」

　「違わない」

　「違う」

　「違わない」

　子供のような言い合いを続けると、ロジェ先生が咳払いをした。

　「あっ、すいません。お見苦しいところを」

　「横から、意見してよろしいか」

　「はい。お願いします」

　「まず統治の根本のお話になりますが、領内に領主の指示に従わない集団が居住していれば、原則、討伐の対象になりえます」

　うへ。

　聞きたくない真実に、言葉も出ないわ。

　「封建された領主の統治権を認めないということは、エリカ殿を領主として封建した王や侯爵の権威を否定する行為。討伐されても文句は言えないでしょう」

　ロジェ先生の判決に、ため息が漏れた。

　なるほど、私だけの問題ではないってことか。

　「でも、力ずくってのはちょっと。ここは冷静に話し合いでですね」

　「話し合いで何とかなるなら、今の状況にはならない。脅しも必要だ」

　「別に脅さなくたって、分かってくれるわよ」

　エリックはやけに高圧的ね。

　「何を言ってるんだ。相手と交渉する時には脅しも必要だと、エリカは言っていたじゃないか」

　「えっ、そんな怖いこと言わないわよ」

　とんでもない冤罪を掛けられる。

　ロジェ先生。弁護して。

　「忘れたとは言わせないぞ。去年、アマヌの岸壁の一族を説得する時に言っていた言葉だよ」

　去年? アマヌの一族? はて?

　私、ジュリエットに何か言ったかな・・・あっ。

　「思い出したか」

　「思い出した」

　あー。確かに言ったわ。

　当時の事を頭の中で回想していると、ロジェ先生が興味深げに訪ねてきた。

　「エリカ殿は、何と言ったのですか」

　「ええっと」

　言い淀んでいると、エリックが勝手に話し出す。

　「あの時は確か・・・。そうそう、棍棒片手に笑顔で会話。だったかな」

　「棍棒片手に笑顔で会話・・・」

　「はい。礼儀正しくとも言っていましたね」

　エリックの補足と同時に、ロジェ先生は笑い出した。

　「武器をちらつかせながらも礼儀正しくとは。これはエリカ殿らしい、なかなかに悪辣な物言いですね」

　えっ。酷い。

　ロジェ先生の私の評価、どうなってはるんや。

　あの時はセシリアを助けるために、必死だったのよ。

　抗議しようとしたら、ロジェ先生が間髪入れず続きを促したため、興に乗ったエリックが当時の思い出話を繰り広げた。

　「ですから、私は相手の出方が分からない。危ないから付いてくるなと言ったのです。しかしエリカは、魔法使いである自分やコルネリア様、神聖騎士団の方々の武力が交渉には必要だって聞きませんでした」

　「なるほど。交渉相手に侮られないための武力ですな」

　「はい。結果としてアマヌの一族は、我々の話を聞く気になってくれたので、エリカの言う通りだったという訳です」

　「ほう。それはお見事な采配ですな。エリカ殿」

　最後にお褒めの言葉を頂戴した。

　嬉しくないのは、なぜなんでしょう。

　「とにかく。とにかくですよ。モンテューニュの人たちとは仲良くやる。私が領主であることも認めてもらう。修道院も作って、マリエンヌの落ち着き先も確保する。最後は港も作って、海外との交易ができるようにする」

　これ以上の辱めを受ける前に、強引に結論を出した。

　「そうだな。何年かかるか分からないが、やるしかない」

　「これは大事業ですな」

　大事業か。

　二人の結論に、頷かざるを得ない。さて、どうしよっかな。うーん。

　江梨香は立ち上がると、書斎の中をウロウロと歩き回りだす。

　その様子を二人の男が無言で見守り、降りしきる雨は、次第に雨脚を強めていくのだった。

　どう考えても私一人で出来ることではない。

　モンテューニュの人たちとの交渉にはエリックを頼る。修道院は教会のみんな。港は商会の人たちに手伝ってもらう。

　それにしたって一つ一つ実行していたら、それこそ何年かかっても終わんない。時間に余裕があるのなら、腰を据えて取り掛かればいいんだけど、生憎それが無い。期限は不明ながら、のんびりとしていられない事だけは確か。

　私がモンテューニュの統治に掛かりきりになったら、その分、ニースの業務が疎かになることは明白よ。

　自慢じゃないけど、現段階では私抜きでのギルドの運営は厳しい。多くの決定は、私の前を通っていくんだから。

　そして、ギルドの運営は、私たちの作戦の根幹を担う。

　セシリアが、どこかの貴族様の下にお嫁に行っちゃったらゲームセット。私の恋路のお話ではないけれど、そんな結末はごめんよ。

　バッドエンドを回避するためには・・・

　江梨香の足が、ぴたりと止まる。

　「エリック。一つ思いついたんだけど、いいかな」

　「なんだ」

　「ニースの開発とモンテューニュの開発、二つを同時進行で考えてみない? 」

　モンテューニュの発展が、ニースの発展にも繋がることが望ましいのよね。いや、望ましいなんて、ふわっとしたものではなく、明確にこの二つを連結させなきゃ。

　「二つ同時・・・俺は構わないが、手が回らないんじゃないか。ニースは後回しにしても」

　「駄目よ。それだと、本来の私たちの目的から外れちゃう。でも、一つ一つ片をつけるもの効率が悪いのよね。うーん」

　江梨香は更に思考を転がす。

　「例えばだけど、ニースに空き地が無い件は、私の領地に家を建てることで解決するのよ」

　「モンテューニュにか」

　「うん。職人さんとか、長期滞在する人は、モンテューニュで預かることにしたら、ニースの人たちが家を建てる土地が確保できるでしょ。どう? 」

　「俺としてはありがたい申し出だが・・・いいのか」

　「いいわよ。人が住んでない方が、はるかに広いんだから。岩だらけだから、永住するのはしんどいかもだけど、一時滞在ぐらいなら苦にはならないと思う。村の目と鼻の先だし」

　「助かる」

　「決まり。教会に修道院に港。この家だって建て替えるんだし、職人さんたちの仕事は当分の間無くならない。ううん。それどころか、今の倍の職人さんを呼ぶ必要があるわ」

　「今の倍・・・か。確かにな」

　エリックも額に手を当てて考え込む。

　「港を作るにしても、まずはニースからモンテューニュの海まで続く道を、作らなければならない。あの岩場に道を通すのは大仕事だ。沢山の人手がいる。多くの職人や人夫たちが、二・三年はこの地に住み着くことになるだろう。彼らのための住居が必要だ。だが、今のニースには、受け入れられる広さがない」

　「うん。幸い隣のモンテューニュは、がらがら」

　「本当に幸いだ。隣がエリカの領地で本当に助かる」

　心の底からの本音が飛び出した。

　「ロド村の連中の様に、うちの入会地を荒らすような相手だと、空き地があったとしてもこうはいかないよ。空き地をめぐって、また揉めるに違いない」

　「あの人たちは、そんなことしないからね。ひっそり、慎ましやかに暮らしてるから」

　問題は、ひっそりと暮らしている人たちをどうやって納得させるかだけど、これは、当たって砕けろの精神で乗り切るしかない。

　「これからは、人手がいくらあっても足りない状況が続くってことか」

　「うん。多分そうなる」

　「今、村に居る軍団兵だって、いつまでも駐屯しているわけじゃない。彼らがいなくなった時のことも、考えなくてはならない」

　「その通りよ。それに道が出来たら、港の建設だけじゃなくて、モンテューニュの人たちも、気軽にニースに来られるようになるでしょ」

　「ああ。ニースとモンテューニュの間がつながれば、彼らの暮らし向きも良くなる。今だって改善しているのだから、往来が楽になれば、なおさらだ」

　「うん。うん」

　「暮らし向きが良くなれば、エリカが領主として認められるという事だな」

　「かなりの、希望的観測だけど」

　やっぱり、上辺だけ仲良くしても仕方がないと思う。

　領主としての実績を示してこそ、本当に認めてもらえるんじゃないかな。

　「神聖語を混ぜないでくれ。でも、言いたいことは分かった。良い案だと思う」

　エリックは納得した様に、何度も頷いた。

　「ありがとう。私、思うんだけど、これからはニース、教会、商会にギルド、そして二つの領地の人たちの協力が、今まで以上に必要になるわ。みんなの力を一つに結集出来たら、どちらの領地も格段に良くなるし、その結果、私たちの作戦も上手くいくのよ」

　「全てにおいて同感だ。よし。明日にでも皆に話そう」

　「うん」

　エリックの瞳に、みなぎる何かを感じ取る。

　「あっ、一つ忘れてた。将軍様も巻き込まないと。ここが一番肝心だった」

　「閣下にもお願いするのか」

　「うん。もうすぐ蒐(しゅう)があるでしょ。その時にでもお願いしてみる」

　「分かった。一緒に願い出よう」

　「うん」

　もう一度、頭の中で作戦を組み上げてみる。

　どこかに問題点はないかな。

　「将軍様に話を持っていくにも、まずはしっかりとした計画表を作り直さなくっちゃ。明日は忙しくなるわよ」

　「望むところだ」

　エリックの賛同を取り付けることができた。

　うん。さっきよりかは方向性がはっきりしてきた。これならいけるかも。

　「あっ、そうだ。もしご迷惑でなければ、ロジェ先生も明日の会議に御出席ください。今日みたいに、ご意見を伺いたいです。もちろん報酬をお支払いいたします。いいでしょ。エリック」

　エリックも大きく頷く。

　「問題ない。先生、お願いします」

　「お二人が良いのであれば、喜んで」

　ロジェ先生は笑顔でOKしてくれた。

　よし。第一次再編成計画よ。ちょっと疲れたけど、明日までに叩き台を作んなきゃね。

　江梨香の思考は、次のステージへと向かう。

　　　　　　　　　　　　　　続く。

　いつも誤字報告ありがとうございます。