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結論としては杞憂

　安心したのはほんのつかの間。

　ロジェストからの指摘を受けた江梨香は、ため息をついた。

　「やっぱり危険ですか」

　私の嫌な予感が的中した。

　「断言するには至らないが、危険であると言えますな」

　「ですよね」

　「領主と領民が揉めている土地は、教会にとっての狩場だ。領主と領民の間に入り、様々な利益を引き出すのは彼らの常套手段です」

　「ほら」

　私が言った通りじゃない。

　エリックに視線を向けると、うさん臭いものを見るかのように眉を顰める。

　まだ、信じてないわね。

　「どうしたらいいですか。先生」

　「困りましたな」

　ロジェストは頬をかく。

　「私は貴方の領地についての知見が無い。そもそもの話になりますが、どうして領民に認められていないのですか」

　ロジェ先生の真っ当な疑問に、頬が引きつる。

　「ううっ、それは」

　「それが分からないことには、何とも」

　こうなったら言わなきゃいけない。言いたくはないけれど。

　「実は・・・」

　そこから、モンテューニュ騎士領の歴史と、領主になった経緯(いきさつ)。そして、自分のやらかした事件について語る羽目となった。

　モンテューニュの歴史はエリックが、揉めた原因は私が説明した。

　「なるほど。教会側も一連の出来事を知っているのですね」

　「はい。神父様に相談して、仲を取り持ってもらいましたから」

　「ふむ」

　内容を吟味するため、ロジェ先生は黙り込む。

　その間、私は椅子に座ったまま、両手を握りしめる。唐突にゼミの先生と一対一で会話していた時のことを思い出した。

　大学に行っていたのも、随分と昔の事に感じるわね。

　妙な事を思い出していると、ロジェ先生の顔が上がった。

　「完全に憶測になるが、一つ思いついたことがある。先ほどお話した内容とは違ってくるが・・・」

　「聞かせてください」

　「いいでしょう」

　ロジェ先生が姿勢を正すので、私の背筋も自然と伸びる。

　「まず、エリカ殿の領地だが、お話を伺う限りでは、統治できているとは言えない」

　「はい」

　だって、私に統治なんて無理だもん。あの人たちに何かあったら、手助けするってスタンス。統治というよりもフォローって感じかな。

　「税の徴収もままならず、領主である貴方が自領に入る事すら、気を遣わねばならない状況。なおかつ領民たちからは、領主として認められないと宣言されている始末。他の領地では、中々聞かないお話ですな」

　「ううっ」

　駄目押しの様に、私の至らなさを指摘して下さった。

　「そして、何かと良くない風聞が付きまとっている騎士領でもある」

　「良くないですか」

　私の疑問に、ロジェ先生は苦笑いを浮かべる。

　「良くはないでしょう。先代の領主が海賊行為を行い、討伐されて取り潰された騎士領ですよ。悪名(あくみょう)以外の何物でもない」

　「言われてみれば」

　私は気にしたことが無かったわ。

　「更に、岩山と荒れ地が続く」

　「ですね」

　昨今は、その岩が建材になるので、悪いことばかりでもありませんけど。

　「そんな領地に、教会が修道会を設立する」

　「やる気満々です」

　「しかも、予算は教会持ち」

　「お金持ってますよね」

　「以上の事柄を考えると、アルカディーナである貴方へ、教会からの支援ではないでしょうか」

　「へっ。支援? 」

　本当に先ほどとは１８０度違う意見が飛び出した。

　「ええ。平たく言えば、"教会が後ろ盾になってやるから、自領を掌握しろ"と、言っているのではないか。生きた偶像でもあるアルカディーナが、領民から慕われていないなどということは、教会としても放置できないでしょうからな。彼ら自身の為にも良くありません」

　「・・・・・・」

　「教会が梃入れすることによって、貴方の統治力を高めようとしているのでしょう」

　絶句していると、隣で聞いていたエリックが笑い出す。

　「なんだよそれは。やはり、エリカの早とちりじゃないか」

　「はやとちり・・・」

　「そうだよ。だからおかしいと言っただろう。今のモンテューニュ騎士領を支配して、教会に何の得があるんだ」

　「それは、私を通してニースに・・・」

　影響力を伸ばそうとしているに違いない。と言いたかったけど、途中でエリックが言葉を被せてきた。

　「エリカを通しているんだから、エリカの好きにできるだろう。それに、本当に気に入らなければ、拒否するじゃないか、エリカは。誰が何と言おうと。それこそ教会だろうが、国王陛下だろうが怯みはしないだろう」

　「人を狂犬みたいに。そんな怖いことしないわよ」

　「裁判で、国王陛下に喧嘩を売っていると言った事、忘れたとは言わせないぞ」

　「ぐぬぬぬ」

　エリックの指摘に黙ってしまうと、ロジェ先生まで笑い出した。

　「私もシンクレア卿と同感ですな。長年の慣習であった連座制すら蹴り飛ばしたエリカ殿だ。教会からの理不尽な要求に耐えられるものではなかろう。付き合いの短い私ですら理解している。付き合いの長い教会は、もっと理解しているのでは? 」

　「ロジェ先生の言う通りだ。ボスケッティー神父も、身に染みて理解していると思うぞ」

　仲良く笑い合う男どもに抗議したくなった。

　「でもでも、それなら、修道会じゃなくてもいいじゃない。教会を一つ建てるだけでも十分でしょ。私が代表の修道会なのよ。話がおっきすぎるって」

　どうにか巻き返そうとするが、ロジェ先生が追撃してくる。

　「教会の建物一つでは足りないとの判断でしょう。初めから大きく出て、エリカ殿の自覚を促しているのでは。無論、善意だけではなく、何かしらの打算があるとは思われますが、お話を伺った限りでは、善意の方が大きそうですね」

　「手を貸してやるから、何とかしろって事だな」

　「私も同感ですな」

　エリックとロジェ先生は、我が意を得たりとばかりに頷く。

　ちょっと、二人で納得しないでよ。

　「それにだ。エリカ」

　エリックがジッと瞳を合わせてくるので、狼狽える。

　「なっ、なによ」

　「ニースに戻ってしばらくたったけど、まだモンテューニュには足を踏み入れていないんじゃないか」

　「そんなことないもん。王都のお土産持って行ったもん」

　必死に反論するが、エリックの追撃はその上をいく。

　「その土産は、エリカが渡したのか」

　「ううっ、私からだと角が立つと思って、クロードウィグに渡してもらった」

　「その後は」

　「集まった人たちに挨拶して・・・」

　「挨拶して」

　今日のエリックは、いけずやわ。

　「・・・帰ったわよ」

　「こんな感じです。先生」

　「これは重症ですな。教会の介入も無理からぬことかと」

　こうして私の心配は、杞憂ってことになった。

　結論を出した二人を恨めし気ににらんでいると、エリックがフォローを入れてきた。

　「まぁ、あれだ。いい機会だから、モンテューニュの統治に力を入れたらどうだ。ニースの方は急ぎの課題もないしな。俺が手伝えることがあったら、何でも言ってくれ。力になる。ロジェ先生からもご助言いただけませんか」

　「厄介になっている身です。この程度で良ければ喜んで」

　「良かったな、エリカ。法律の専門家の意見なんて、そうそう聞けるものじゃない」

　「確かにそれは、ありがたいけど」

　「モンテューニュはエリカの領地だからな。修道会の話を抜きにしても、いずれは手を付けなくてはならない事だと思うぞ」

　「シンクレア卿の言う通りですよ。教会の横やりが怖いのであれば、尚の事、所領の統治に力を入れなくては」

　「分かった。分かりました」

　私はここでギブアップ。

　正論過ぎて、なんも言えませんでした、まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

　(;・∀・)//杞憂かい。