223/257

返事の書きかた

　江梨香がオルレアーノで、難しい話をしている頃。

　ニースではエリックが、日々の労働に精を出していた。

　お昼を過ぎたころに、複数の荷馬車の列がニースに現れる。買い付けしていたビーンが到着したのだ。

　知らせを受けたエリックは、自ら荷台に上がり、籠に満載されたビーンの荷下ろしを行う。

　荷台の周りにはギルドで働いている村人が集まり、荷下ろしされたビーンは倉庫へと運ばれていく。

　「これも、向こうの倉庫でいいんですかい」

　エリックから籠を受け取った、村人が訊ねる。

　「いいや。他所から仕入れたビーンは、二つ目の倉庫に保管してくれ。村で採れたビーンだけが、こっちの倉庫だ。・・・分ける意味か。混ぜたら村の収穫と、仕入れの量が分からなくなるだろう。村の収穫と仕入れは別なんだ。混ぜて計算が面倒になると、どうして混ぜたと、エリカが怒るぞ。風の魔法を撒き散らしてな」

　「うへ。勘弁して下せえ」

　「だから、間違えないでくれよ」

　「へい」

　荷下ろしで汗をかいていると、側近のエミールが駆け寄ってきた。

　「エリック様。グレ村から代表者がやって来たのですが」

　「グレ村? 」

　「はい。そう言っております」

　エリックは、いったん荷下ろしの手を休めて記憶を探る。

　「聞いたことのない村だな」

　「レキテーヌの北の村らしいです。ビーンの取引の交渉にやってきました」

　「エリカがいない間のビーンの買い付けは、モリーニに任せているだろう。彼に」

　「いえ。取引の話は終わりました。今後の事も含めて、領主であるエリック様に挨拶したいとのことです。お会いになられますか? 」

　「それは律儀だな。分かった。本部の応接室に通しておいてくれ。後で行く」

　「分かりました」

　エリックは再び手を動かし、ビーンの山と格闘を開始するのだった。

　荷馬車は全部で六台。それらを手際よく片付け、本部の応接室へと向かう。

　「すまない。遅くなった」

　汗を拭いたエリックが二階にある応接室に入ると、旅装姿の男たちが立ったまま待っていた。

　「ご領主さま」

　「お目に掛かれて光栄にごぜいます」

　男たちはいっせいにお辞儀をして、エリックに敬意を示す。

　「ニースの領主。エリック・シンクレア・センプローズだ。遠いところよく来てくれた。さぁ。座ってくれ」

　椅子をすすめると、男たちは、戸惑ったように辺りを見回す。

　応接室には、ギルド長と副ギルド長の椅子以外は、長椅子が二つ。どちらも、赤い布張りに、ふんだんに綿が詰め込まれた高級品だ。彼らは腰を下ろすことに、躊躇している様子だった。

　「遠慮はいらない。椅子は人が座るものだからな」

　エリックに促され、グレ村の代表者たちは、おっかなびっくりとした様子で腰を下ろした。

　彼らが腰かけた長椅子は、オルレアーノで鉄製品を扱っているクエッソン商会が、お近づきの証として送ってくれた品であった。

　ひとしきり挨拶が終わると、一番年上の男が、懐から書簡を取り出した。

　「ご領主さま。わしらの村の領主であられる、カラックさまからのお手紙です」

　「カラック殿・・・」

　差し出された書簡を受け取り、目を通し始める。

　聞き覚えのない領主だ。

　そんな騎士が第五軍団にいたかな。

　疑問を抱きながら書簡を読み進めると、時節の挨拶に始まり、ビーンの取引の提案。そして、近いうちに領地への招待が書かれていた。

　領地の名は「カランティク」と、記してあった。

　エリックは内心で首を傾げる。

　カランティク。どこかで聞いた名だが、思い出せない。

　まぁ。いい。

　近い内に招待したいと言われても、俺は王都から戻ったばかりで忙しい身だ。

　直に蒐も始まるから、訪れるとしても来年以降の話だな。手紙にも日時は書かれていない。後回しでもいいという事だろう。

　「グレ村のご領主。カラック殿のご厚意に感謝する。返事を書くので届けてくれるか」

　「もちろんです」

　「助かる。少し待ってくれ。ああ、それと、カラック殿の身分は騎士階級で間違いないな」

　エリックは語気を強め確認する。

　手紙を送る際には、相手の身分によって書式が変わってくるからだ。

　この作法は一般的に、書札礼(しょさつれい)と呼ばれている。

　エリックと同じ階級の騎士が相手だと対等な文言。平民階級の代官や村長(むらおさ)相手になら、やや尊大に書かねばならない。この他にも教会や商会相手によっても書式が変わるのだ。

　昔は代官として、将軍や上官に報告書を送るだけで事が済んだのだがな。騎士身分にもなると、そうはいかない。

　目上、対等、目下と、手紙の書き方を使い分けねばならないらしい。

　エリックとしては、新たなる悩みの種でもあった。

　「はい。騎士様と言いますか。おい。ご領主さまは何だった」

　「えっと。何だったかな」

　確認を求められたグレ村の代表者たちは、戸惑ったようにひそひそ話を始める。

　「確か。クレイデューの守りてとか何とか。間違っておるかもしれねぇが」

　「そうそう。そんなお方だった」

　「ワシも聞いたことがある」

　その言葉に、エリックの手紙を書く手が止まった。

　「ちょっと待ってくれ。それは二つ名というものではないのか」

　「へえ。わしらの領主さまは、そんなものをお持ちだったはずです」

　代表者たちの言葉に、嫌な予感を覚える。

　二つ名は正式には称号と呼ばれる。それは普通の騎士で所持している者はいない。

　エリックの身近で称号を持っているのは、王室直属、ガーター騎士団所属のコルネリア一人だけであった。

　それも「守りて」の称号となると・・・

　不安を覚え、領主の詳しい身分を問うたが、確かな答えは得られなかった。

　「騎士さまで間違いありません。とても偉いお方です」

　この者たちも、よく知らないようだ。仕方がないな。

　「少しだけ待っていてくれ」

　「は、はい。それはもう」

　カラックからの書簡を手にし、エリックは一階へと降りる。すると砂糖の保管所から、マリウスの妹が現れた。

　名前はアネット。

　兄と同じ亜麻色の髪を持ち、兄と同じように頭の回転が速く知識の幅も広い為、エリカにも重宝されていた。

　アネットは、ぶつぶつと独り言をつぶやきながら、帳簿を確認しており、こちらには気が付いていない。

　「アネット。少しいいか」。

　「ひゃ・・・エリック様・・・私ですか」

　「ああ」

　「ひゃ、ひゃい。何なりとお申し付けくだしゃい」

　突然、声を掛けられたため声は裏返り、大きな瞳が何度も瞬きを繰り返す。鼻の上にはそばかすが広がっていた。

　ニースでは見かけない、独特の愛嬌のある娘だ。

　「聞きたいのだが、カラックという名の騎士について心当たりはあるか」

　「カラック・・・様」

　「知っていたらでいい」

　僅かに考え込んだアネットが答える。

　「・・・いいえ。存じません」

　「カランティクの領主で、クレイデューの守りての称号を持っているらしいのだが」

　「称号持ちの騎士ですか。確か、カランティクは北方の港町の名前のはずです・・・すみません。記憶が曖昧で」

　「いや。いいんだ。邪魔したな」

　恐縮するアネットを残し、エリックは廊下を進んだ。

　こうなったら尋ねる相手は一人しかいない。

　エリックは、バルテンのもとへ向かう。

　エリックの家臣筆頭を務めるバルテンは、一階の大部屋でマリエンヌを相手に話し込んでいた。

　これは都合がいい。

　マリエンヌ嬢は以前の宣言どおり、自発的にギルドの仕事を手伝ってくれている。そしてニースでも一番の教養を持った人物だろう。無教養な俺でも分かるほどだ。

　エリックはそんなマリエンヌに期待して、あえて彼女にも聞こえるように話しかける。

　「バルテン。カランティクの領主。カラック殿について何か知らないか」

　「カランティクの領主でございますか。カランティクは、北海に面した重要な港町ですが、領主となりますと、はて? 誰だったか」

　「バルテンでも知らないか」

　「申し訳なく」

　「いや、いいんだ」

　「ご領主様。僭越ながら、私が申し上げてもよろしいでしょうか」

　マリエンヌが小さく手を挙げた。

　「はい。勿論です」

　期待通りの反応で助かる。

　「カランティクの領主。カラック・タナトス・ヘイゼルクロイツ様は、伯爵の位をお持ちの貴族です」

　「伯爵!!」

　思わず大きな声が出てしまった。

　「はい。『クレイデューの守りて』の称号を、代々継承なさっているお家柄です。クレイデューとは、古いエルトマン語で、北の海岸線を意味します。さしずめ北海の守護者という意味でしょうか」

　「では、貴方の家、ヘシオドス伯家と対等な家柄ですね」

　「はい。家格を比べると、そう言えます」

　「くっ・・・」

　自分の嫌な予感が的中した。全身に冷や汗が流れる。　

　何が騎士階級だ。大きな領地を持つ貴族じゃないか。それに気づかず、対等な返書をしたためたら・・・考えただけでも恐ろしい。

　危ないところだった。

　「タナトス伯家は御領地こそ大きくはありませんが、非常に力の有る家です。当家だけではなく、クールラント一門とも、古い付き合いがあります」

　「直接の面識が御有りですか」

　エリツクのこの質問は、マリエンヌを傷つける結果となった。

　「はい。いいえ。この身とは、繋がりの切れたお家です」

　「そうでしたか」

　カランティクの領主タナトス家は、王都での謀反人騒動時、マリエンヌが助けを求め、拒絶された家であった。

　マリエンヌの護衛はタナトス家の者によって、彼女の目の前で斬られた。この事は、ニースの誰も知らぬことではあったのだが。

　マリエンヌは一呼吸つき、心持を整え尋ねる。

　「そのタナトス家が、どうされましたか」

　「それが私の元に書簡が届きまして、領地に、カランティクに私を招待したいと書かれていたのです。どう対処したらいいものか・・・」

　「面識のないご領主様を招待? その書簡を拝見してもよろしいでしょうか」

　「ああ。これです」

　「拝見いたします」

　マリエンヌは、エリックから手渡された書簡に素早く目を走らせた。

　「これは・・・招待したいとは書かれておりますが、ただの挨拶状かと思われます。ご当主のカラック様、直筆の署名がございませんし・・・ご領主様、この書簡はどのような方が、お持ちになられたのですか」

　「ニースと取引をしたいという村の者たちです。確かグレの村だったか」

　「でしたら、お取引のための挨拶状と受け取ってよいでしょう。正式な招待状でしたら、当主直筆の署名がありますし、何よりも格式ある使者を立てるのが習いです。タナトス伯ほどの家が、正式な招待状を領民に届けさせるなど、聞いたことがございません」

　マリエンヌの断言に、肩の荷が下りたような気分になる。

　どうやらただの挨拶で、本気の招待ではないらしい。

　助かった。見知らぬ貴族からの招待なぞ、迷惑以外の何物でもない。それが伯爵ともなれば猶更だ。

　「ありがとうございます。助かりました。ただの挨拶文であれば、こちらとしては、気にすることは無いという事ですね」

　「はい。祐筆の方がご領主様に、親しみを持って頂くために書かれたものと推察いたします」

　「そういうものですか」

　「はい」

　これが貴族の作法というものなのか。

　実に不可解なことをする。招待する気が無いのなら書かなければよいだろう。書いてあることと、意味が乖離していると、無用な混乱を招くだろうに。

　しかし、困ったな。

　これからは書いてあることと、真意が違う書簡が増えるのかもしれない。そうなった時、俺は正しく意味を理解できるだろうか。実に心もとないぞ。

　エリカも、王都で回りくどい手紙相手には困っていたしな。

　そんな、エリックの悩みを見透かしたのか、マリエンヌは新たなる提案をした。

　「ご領主様。カラック様への返信ですが、よろしければ、私が代筆いたしましょうか」

　「貴方がですか」

　「はい。ご迷惑でなければ」

　「迷惑だなんてとんでもない。是非に」

　エリックが思わぬ提案に飛びつくと、マリエンヌが微笑む。

　「お任せください。高位の貴族相手への書札礼(しょさつれい)は、慣れておられない方には、難しゅうございます。今後ともわたくしにお任せくださいまし」

　マリエンヌ嬢は、公式には死んだことになっているとはいえ、れっきとした上流貴族の生まれ。この様な作法に通じておられるのだろう。ここは、その力に縋るべきだ。

　エリックは即断する。

　「ありがたい。お願いできますか」

　「はい。承りました」

　自分にしか出来ない仕事を与えられたマリエンヌは、嬉しそうに返事をした。

　　　　　　　　　　　　　　続く

　書札礼について、描きたいだけのお話となってしまいしまた。歴オタの悪い癖が出てしまいました。申し訳ございません。

　そうは言っても、私も詳しくないんですけどね。書札礼。

　謙遜ではなく、マジで上辺だけの知識です。大目に見てつかぁさい。

　書札礼は支配者にとって、難しい問題です。知らないと、赤っ恥をかくことにもなります。

　一例を出すと、若い時の織田信長は書状の中で、自身の官途を「上総守」と書いて、大恥をかきました。この官途は、もちのろんで勝手に名乗ったものです。

　これがいけなかった。

　任官していないのに勝手に名乗るのは、当時の通例でしたので、そこは問題ありません。

　問題だったのは「上総守」です。ご存じの方もおられるとは思いますが、上総の国は、いわゆる「親王任国」です。天皇の息子以外、この官途に就くことはありえません。

　お前はいつから親王になったんじゃい、ってお話です。

　勝手に官途を名乗るにしても、名乗っていいのと駄目なのがあるんですよね。

　上総守はあかんやつ。それを名乗っちゃったんですね。

　恥ずかしぃー。

　これ以後、ノッブは「上総介」を自称するようになりました。

　何故か上総に拘るんですよね。書き間違ったってことにしたかったのかな?

　後は上杉謙信の「里見太郎君事件」ぐらいですかね。書札礼ネタで知ってるのは。