異世界チート知識で領地経営しましょう

第三章

転移装置

　「驚いた? 」

　考え込んでいると、背後から声が飛んできた。

　クラゲさんと一緒に振り返ると、団長がいい笑顔で仁王立ち。

　「あれ、面白いものを連れているんだね」

　団長も、この不思議な魔導空間に入ってきたみたい。

　「はい。驚きました。何ですかこれ? 」

　「何だと思う? 」

　うわぁ。面倒くさい。

　質問に対しての質問返し。

　団長なりの、いけずなのかしら。

　こっちは魔道具に関して素人なんだから、分かるわけないじゃん。コルネリアなら分かるのだろうけど、エリックと一緒に下に行っちゃった。

　団長は私の心の声が聞こえないようで、ニコニコしながら答えを待っている。

　これは、何か答えを言わないと、次に進まないパターンですね。分かります。

　「えーっと・・・この森を守る防犯装置ですか。以前、団長が不在の時に訪れたのですけど、塔にたどり着けませんでした」

　「当たり」

　おおっ。当たった。

　「でも、それだけじゃないよ。魔法の結界は、ほんの余技。その本性は・・・」

　「その本性は」

　生き物でもないのだから本性は違う気がするけど、一応、合いの手を入れてみる。

　「この塔はね。なんと、時空転移装置なんだ」

　団長は嬉しそうにV サインをして見せた。

　「・・・・・・・」

　『・・・・・・・』

　私は凍結魔法でも食らったように固まる。

　隣のクラゲさんも同じ気持ちだったようで、フワフワ漂うのを止めてカチンと静止した。

　ジクウテンイ? ああ、もしかして時空転移の事なのかな。

　そこで新たなる疑問が・・・

　なのでクラゲさんに小声で問いかける。

　「ちょっと。時空転移って何」

　『俺に聞くな。知るわけないだろう』

　クラゲさんも困惑した様子で、小声で返す。

　「うーん。時空転移って、ワープみたいなもの? 」

　『だから聞くなって。こいつが、訳わからん用途の魔道具だってことだけは分かった』

　時空転移ってことは、時空が転移するってことなのよね。

　で、そもそも論だけど、時空って何? それが転移したらどうなるんや。

　「えーっと。もしかして、この塔を使えば日本に帰れたりしちゃったりします? 」

　超絶希望的観測を口にしてみた。

　「そうだよ」

　「はいーっ」

　お腹の底から大きな声が出た。

　「マジですか。日本に帰れるんですか」

　「理論的には」

　「理論・・・的・・・」

　『理論的ねぇ』

　クラゲさんは呆れたように答える。

　私の中でパンパンに膨らんだ希望が、一瞬で萎んだ。

　割れなかっただけ、まだまし。

　理論的に可能という日本語は、現実的には不可能と相場が決まっている。少なくとも今すぐには無理なことが多い。

　「この塔はね。師匠が日本と連絡を取れないか、実験するために作ったんだよ」

　「・・・でっ」

　用途は分かりました。次は使えるのか使えないのかが問題です。

　「で、とは? 」

　いい笑顔のまま返された。

　やっぱり、いけずをなさっておられるでしょう。

　「いや、ですから日本と連絡が取れたのですか」

　「取れなかったよ」

　よし、役に立たない。ありがとうございました。

　「でも、時空に穴を開けることはできたんだ。だから理論的には正しいはず。って師匠は言ってた」

　「はぁー」

　好意的に解釈しても、意欲的な実験作ですね。実用化には程遠いってことか。

　でも、日本に帰るための努力をしている姿勢には、学ぶべきかも。

　私なんて、何にもしてないもん。

　「あの時は大変だったよ。周囲のオドが一瞬で枯渇したからね。この塔は地脈の上に建設しているのに、それでも枯渇するって。その後、オドの欠乏による反動で地震も起こったんだ。びっくりしたなぁ」

　『狂ってやがる。一帯のオドの全てを、こいつに注ぎ込んだのかよ』

　「そうだよ」

　『お前さんの師匠は大馬鹿野郎だ。そんなことしたら大地が割れるぞ』

　「仕方ないじゃない。初めて動かしたんだから」

　『あの魔法式を組んだのなら、動かさなくてもわかるだろうが』

　「だよね」

　団長とクラゲさんが何を言っているのか、半分も分からないけど、クラゲさんの言う通り、訳わかんない魔道具だということは分かった。

　「師匠は最終的には、人の行き来を目指して、この塔を開発していたんだ」

　「凄いですね」

　「でしょ。研究もかなり進んでいたんだ。でも・・・」

　団長の顔から笑みが消えた。

　「消えちゃった」

　「・・・消えちゃった? 何が消えたのですか」

　「師匠が」

　「それは失踪とか、お亡くなりになったとかではなく・・・」

　「うん。僕の目の前で消えちゃった」

　「ええっ。それって時空転移したってことですか」

　「多分だけど違うと思うよ。あの時、塔は動いてはいなかったからね」

　「でも消えた」

　「うん」

　団長は否定したけど、状況からして師匠は時空転移したんじゃ。日本に転移できたのでは・・・

　「でもでも、時空転移した可能性もゼロでは」

　「そうだね。可能性はゼロではないかな」

　団長の顔に笑みが戻った。

　「あーあ。師匠は日本に帰っちゃったのかな。それとも別の世界に旅立ったのか、僕には分からないよ」

　「べ、別の世界。どういうことですか」

　ちょっと待ってください。聞き捨てならないんですけど。

　「うん。だってこれは時空に穴をあける魔道具なんだもん。運よく時空の狭間を行き来できたとしても、繋がった先が日本とは限らないでしょ。師匠も他の世界に繋がるかもしれないって言ってたからね」

　「ううっ。確かに」

　異世界が一つだと誰が決めた。むしろ複数存在する可能性が濃厚。

　まったく、日本に帰れる希望があるのかないのか、どっちなんや。

　「よし。説明も済んだから、元の世界に戻ろう」

　団長が指を鳴らすと、世界が圧縮されたように歪み、瞬きする間に、団長の部屋に立つ。

　「戻った」

　さっきまで隣にいたクラゲさんは消えていた。なんとなく、左腕の腕輪をさすってみる。

　今回もありがとうございました。

　「疲れたかい」

　「いいえ。大丈夫です」

　よくよく考えれば、さっきの世界も別の時空なのかも。だとするとこの塔は、時空転移装置としては正常に動作していると言えそう。

　凄い魔道具ね。コルネリアが嫉妬するはずよ。

　お師匠様。同じ日本人ながらご尊敬申し上げます。

　クラゲさんの力が無いと、ろくに魔法も使えない私は、なんちゃっての魔法使い。

　私が魔法使いの学生だとすると、お師匠様はノーベル賞クラスの大先生。この魔法の塔は、異世界のカミオカンデなのかもしれない。

　努力、才能の両面で大きく水をあけられている。

　もっと頑張らないといけない。

　その後は、お師匠様の持ち物を見せてもらったり、日本の話をしたりした。

　本当に久しぶりに、日本語で日本人相手に日本の話をした。

　私の中では団長はほぼ日本人だ。

　彼は異世界生まれ異世界育ちの日本人。たとえそれが耳の長いエルフだったとしても。

　団長も嬉しそうに、師匠から聞いた日本の話をしてくれた。

　春に魔導士の館で見た桜の木を思い出して、また涙が流れた。

　長い時間話し込み、お暇を告げたときに、団長から思いがけない提案を受けた。

　「エリカ。君さえよければ、王都で暮らさないかい」

　「えっ」

　「君なら師匠の魔道具を使いこなせるかもしれない。日本に帰れるかもしれないよ」

　「・・・・・・」

　心が動かなかったと言えば嘘になる。

　いや、思いっきり動揺した。

　でも、私は断ることにした。

　「ありがとうございます。でも、遠慮いたします」

　「そうか。残念だよ」

　団長は理由を聞かなかった。

　だけど言わなきゃいけない気がした。

　「私はエリックと約束しました。彼を助けるって。だから王都では暮らせません」

　「約束か」

　「はい。命の恩人との約束です」

　「フォデス　アナ　カンタリオーネ。信義に篤いんだね。エリカ」

　「そんな大層なものではありません」

　「今の言葉で、師匠の、父さんの言葉を思い出した。父さんは言っていた。自分はこの世界に迷い込んだのか、それとも何かの使命があるのか。それをいつも探していた。と」

　「見つかりましたか」

　「うん。迷い込んだのか否かは自分で決めるべきだって言った。使命があると思えば使命はある。思わなければ、ただの迷い人だと。エリカ、君には使命があるんだ。エリックを助けるという使命が。他でもない、君自身が決めた使命がね」

　その言葉が、私の中の奥底で響いた。

　また、自然に涙が出てくる。

　「はい。ご厚意、決して忘れません」

　「うん」

　こうして私は団長との面談を終えた。

　帰りしなに、お師匠様が作ったこの世界の資料と、小さな赤い石をお土産にもらった。

　「宝石ですか」

　「安いけど、よかったら使ってみて」

　「ありがとうございます。大事にします」

　「うん。その石は僕が作った魔道具だ。僕たちと同じ、日本人の血を引くものが近くにいたら反応する。そう、設計した」

　「凄い」

　「これを使って、エリカを探し出したからね」

　「えっ、どういう事ですか」

　「えーっ。忘れちゃったの」

　問い返すと、少年のようにむくれて見せる。

　「この前、橋の上でお話したじゃない」

　「橋の上・・・」

　「エリカが橋の上で泣いていたから、慰めたじゃない」

　「いや、まったく記憶にありませんけど」

　誰か別の人とちゃいますか。

　「その時に言ったでしょ。僕の顔を半分食べるかいって」

　「あーっ。あの時のガキんちょ」

　江梨香の叫び声が、団長の部屋にこだました。

　　　　　　　　　　　　　　続く