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青いクラゲとS級魔道具

　私の問いかけに、団長は困ったような表情を浮かべた。

　何か不味いことを聞いたらしい。

　えーっと。

　「エリカ。こっちに来てよ」

　戸惑っていると、団長が部屋の奥へと手招きをしたので素直についていく。

　部屋の奥は、金属製の柱がど真ん中を貫いており、その中心部には光る何かが埋め込まれいてた。

　埋め込まれていたのは緑色の巨大な石。

　大きさは、バスケットボールぐらい。

　それが、緩やかに回転しながら、淡い光を部屋中にばらまいていた。

　「なんですか。これ」

　緑色に光る石を覗き込みながら尋ねた。

　「説明するより、実際に触ったほうが早いよ」

　「えっ、触っていいんですか」

　「うん」

　いい笑顔に促され、恐る恐る光る石に手を触れた。同時に強烈な眩暈にも似た感覚に襲われる。

　この感覚には馴染みがある。これは魔力の流れだ。

　江梨香の網膜の裏側で白い光が炸裂した。

　光が収まると、そこは、どこか別の場所だった。

　「えっ、どこ、ここ」

　何もない空間。

　白い床に、光る天井。いや、あれは天井なのか。

　目の前にはさっきの緑色の石が空中で回転していた。

　団長はどこに行ったのだろう。

　『なんだ。ここは』

　左の耳から聞き覚えのある声が木霊した。

　声がする方向に顔を向けると、顔の高さぐらいで、青色の何かがフヨフヨと浮かんでいる。

　「キャッ・・・なに? これ? 」

　クラゲのように漂う、青い何かを観察する。

　『本当に、なんだこれは』

　青いクラゲが私の言葉に同意するが、私が聞いているのはあなたの事なんですけど。

　身体は半透明で、中心部に光源のようなものが瞬いており、その色合いから危険な感じはしなかった。

　「あなたが話してるの? 」

　青いクラゲに向かって問いかけるが、反応はない。

　「ちょっと、無視しないでよ」

　クラゲの真正面に立つ。

　どこが正面かは不明だけど。

　『・・・・・・はい? 』

　驚いたようにクラゲが点滅した。

　「あなたよ。あなた。あなた、もしかしなくても腕輪さん?」

　自分の左腕を掲げて見せる。

　いつも身に着けている銀の腕輪が煌めいた。

　声だけは何度も聞いたけど、姿をはっきりと認識したのは初めてね。

　ドルン河の河畔で、夢に出てきたときは、人の形だったような気がしたけど、本性はクラゲだったのか。

　『はい。なに、見えてるのか。俺が』

　「うん。見えてる。青いクラゲみたいだけど」

　『青い・・・クラゲだと・・・はーっ。奇妙な空間だな。おい』

　興奮したのか、青いクラゲが激しく点滅を繰り返した。

　「こんにちは。ちゃんと話すのは初めてですよね。いつもお世話になっています」

　深々と頭を下げた。

　腕輪さんには、危ないところを何度も助けてもらった。

　『あー、こいつはご丁寧に。こっちも好きでやっていることだから気にするな』

　このクラゲみたいなのが、私の腕輪の精霊であることは間違いないみたい。

　「で、ここはなんなの」

　初対面だけど、会話だけなら何度もしているから気軽に話しかける。

　腕輪さんの方も、気安い感じで返答をしてくれた。

　『さあな。魔導空間か何かかな。俺にも分らん』

　腕輪のクラゲは、空間を観察するように上昇、下降を繰り返す。

　「マドウクウカン? ってなに? 」

　『魔力で構成された別の次元のことだ。たった今、俺が勝手に作った言葉だから気にするな』

　「はぁ」

　勝手に言葉を作った・・・ってことは、やっぱり自立した知能があるのね。腕輪さん。

　学習型トップダウン式AIとかではなく、生き物に近いのかな。

　『俺も似たようなことはできるが、ここまで巨大な空間は無理だ』

　「ふーん」

　腕輪さんについて勝手に憶測していると、負けず嫌いなのか、悔しさが滲んだ感情が伝わってきた。

　『あれが、この世界の中心だな』

　クラゲが緑色の石に向かって進むので、後に続く。

　『江梨香の嬢ちゃん。触ってみろ』

　石の寸前で立ち止まったクラゲが振り返る。

　そっちが前なのね。

　「触るって、これに」

　『ああ、これに触れれば、この空間が何かわかるだろうよ』

　「ほんとに」

　『信用しろって』

　「信用はしてますけど」

　促されたので、恐る恐る左腕を前に出した。

　熱いものを触るように、パッと触って手をひっこめる。

　固い物体が確かにそこにある。

　『もっと長く触れてくれよ。観測できないぞ』

　「人を実験台にして」

　『俺は触れられないみたいだからな』

　クラゲは石を通り抜けて反対側に陣取った。

　はいはい、分かりましたよ。

　仕方がないので、意を決して腕を伸ばす。

　緑色に輝く石は、想像より冷たかった。

　石が一瞬だけ光を強めると、私の左腕でガチンと何かがかみ合ったような音がした。

　『あー。はいはい。なるほどね』

　その様子を見ていたクラゲは、合点がいったのか、私の左腕で止まった。

　『今からお前さんの魔導回路を繋ぐから、そのままでいろよ』

　「えっ、何をする気」

　『直ぐにわかる』

　その言葉が終わらないうちに、私の中に存在するらしい膨大な魔力が腕輪を伝い、緑色の石の中に注ぎ込まれるのを感じた。

　魔力を注ぎ込まれた石は、強烈な光を放つと、その上に金色の奇妙な文様を浮かび上がらせる。

　文様は私の魔力を吸い込むと、連鎖反応的に広がっていった。

　「なにこれ」

　『こいつはたまげた・・・これを作った奴は天才か大馬鹿か。どちらにしろ、相当な変態だな。何を考えてるのやら』

　「一人で納得してないで、私にも説明してよ」

　『ああ、すまんすまん』

　話している間にも、次から次へと集積回路を繋ぎ合わせたような光景が、視界一杯に拡大していく。

　『こいつは、超巨大な魔道具の一種だ。妙な塔だとは感じていたが、この塔全体が一つの魔道具のようだな。ご苦労なこった』

　「魔道具・・・ってことは、あなたのお仲間ってこと? 」

　『いいや。俺がクラゲなら、こいつは巨大隕石だ。全く違うものさ』

　分かったような、分からないような返答が返ってきた。

　「で、何に使う魔道具なの」

　『分からん』

　「ちょっと、ふざけないでよ。人を実験台にしたのに」

　思わせぶりに話しておいて、結論が分からんって。

　『ふざけてなんかない。分からないものは分からない。俺は誠実だ』

　「どこがよ」

　『仕方ないだろう。今、発現している魔法式は全体のほんの一部だからな』

　「えっ、これでほんの一部なの」

　眼前に繰り広げられる光景と、聞かされた言葉のギャップに呆れる。

　あの集積回路みたいなのの一つ一つが、腕輪さんの言う魔法式なのだろう。感覚で分かる。

　「参考までにお聞きしますけど、私の風の魔法でどれぐらいの魔法式なの」

　『こんなものだな』

　目の前に簡素な魔法式が一つ現れた。

　物凄く単純な構成をしている。

　向こうが複雑怪奇な証明の計算式だとしたら、私の風の魔法は足し算ぐらい簡単な式。

　『光の魔法で、こんな感じだ』

　さっきよりは、複雑で大きな魔法式が現れる。

　それでも難易度で言えば、因数分解程度ね。

　お陰で、この魔道具の凄さが分かった。

　『こいつを動かすには、お前さんが一万人ぐらい必要かもな。この世界に、お前さんと同等の魔法使いが一万人もいるとは思えないが』

　「なら、実質的に動かないじゃない」

　『動かんな』

　「それって、意味が無いんじゃ」

　『だから大馬鹿野郎って言ったんだ。魔法式は天才的だけどな』

　「・・・なにか、ヒントになりそうなものは無いの」

　『そう言われてもな・・・』

　青いクラゲが魔法式の間を飛び回る。

　『うーむ。今言えるのは、この魔道具を動かすためには、膨大な魔力が必要な事。複数の作業が同時に行えること。動いた形跡があるってことぐらいだな。ってか一部は今でも動いている』

　「なんだ、動くんじゃない」

　『ああ、どうやったかまでは分からんがね。これを作った奴は、お前さんの一万倍の魔力があったのかもな』

　「団長のお父さんが作ったんでしょ。団長の師匠なんだから魔法の力も桁違いだったんじゃない? 」

　『否定はしないがその場合でも、そいつは人の形はしていないと思うぞ。人の器が魔力に耐えられないだろうからな』

　「耐えられないとどうなるの? 」

　『爆発する』

　「えっ、噓でしょ」

　『かもしれない。そんな人間いないからな。正確なところは分からん』

　「憶測ですか。でもそうなるとこれを作った人は、人間を超越した神様みたいな感じになるんじゃ」

　『そう分類してもいいだろうな』

　「はぁー」

　神様か。

　団長の師匠は私と同じ日本人と思っていたけど、違うのかもしれない。

　困ったわね。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く

誤字報告、いつもありがとうございます。助かります。