異世界チート知識で領地経営しましょう

第二章

放置宣言

　ニースに戻ったエリックは、エリカに海賊騎士ベルトランの話を聞かせ、モンテューニュの領主と名乗る、メルダー・モンテューニュの処遇を問いただした。

　「別にどうもしないけど」

　話を最後まで黙って聞いたエリカの答えは、あっけらかんとしたものだった。

　「だが彼は、モンテューニュと名乗ったんだぞ。とっくに取り潰された家だ」

　「祖先の中に、運よく生き残っていた人がいたのね。良かったわね」

　感心したように何度も頷く。

　「それだけじゃない。今でも自分が領主だと言ったんだ」

　「そこが不思議なのよね。一つの領地に二人の領主がいる事なんてあるの」

　「ある訳ないだろう」

　「だよね」

　「どうする」

　あの少年は、領主を騙る不届き者とも言える。

　相手の出方によっては、討伐することも考えるべきだろう。

　エリカには家臣がいないから、兵は俺が出すしかない。だが、俺の家臣も戦える者は少ない。あの漁民たちの数は少ないとはいえ、結束されるとこちらにも損害が出るだろう。

　代官の頃であれば、将軍閣下に報告すれば、幾らでも兵が集まっただろうが、騎士となった今は自らの領地は自らの力で治めなくてはならない。将軍閣下の力にお縋りするのは最後の手段だ。

　金は掛かるが、傭兵を雇うことも考えなくてはならない。

　「だから、どうもしないって」

　エリックが抱いている懸念を、エリカは一切抱いていなかった。

　「放置するのか」

　「放置するも何も、正式な領主は私なんでしょ」

　「そうだ。彼らは領主の名を騙っているに過ぎない。それに、あの少年は海賊騎士ベルトランの末裔なんだぞ。言っていることが本当であればだが」

　「別に今は海賊はしていないんでしょ」

　「それはそうだが」

　彼らがニースの隣で海賊行為をしていれば、嫌でも耳に入るはずだ。そして、そんな話は聞かないから、エリカの言う通り、大人しく漁をして暮らしているのだろう。

　「なら、何の問題も無いじゃない。その海賊騎士とやら本人じゃないんだし。むしろ代りに領主をやってくれるって言うんなら、お願いしたいぐらいよ」

　随分と投げやりなことを言い出した。

　「どうやって領地を治めていくんだ。ニースのようにはいかないぞ」

　「治めるも何も、あの人たちは今までメルダーを領主にしてやってきたんでしょ。彼らの好きにしたらいいじゃない。私、あの人たちの暮らしとかよく知らないし。その土地の事は、その土地の人がやればいいんじゃないの」

　「任せるのか」

　「うん。全てお任せいたします」

　「税はどうする」

　「税? 」

　エリカは首を傾げる。

　まさか、考えていないのか。

　「領民は領主の保護を受ける代わりに税を納め、労役をこなすのが役目だ。それはどうする」

　「私、税金取るつもりないわよ。労役も特に頼まないし」

　「なっ」

　予想外の返答に絶句する。

　「だって、必要ないじゃない。あの人たちから税金貰っても何に使うのよ」

　「なにって、ニースの様にモンテューニュを良くするために使えばいいだろう。それに、エリカの生活・・・・・・」

　そこまで口にして、エリカの言いたいことの半分は理解した。

　エリカは、魔法使いとして、センプローズ一門から年金と百人長としての俸禄を貰っている。なにより、副ギルド長としてギルドの資金の全てを握っているのだ。

　その他にも、教会、ドーリア商会からも何かと便宜を受けている。

　今の段階では俸禄を支払わなければならない家臣も、クロードウィグ一人だけだ。

　あの男一人分の俸禄なら、無理なく渡せるだろう。

　普通の領主と違い、生活のために彼らから税を徴収する必要が全くなかった。

　更に、モンテューニュの暮らしの為に税を使うのであれば、彼らから無理やり税を徴収するより、彼らの収穫は彼らの好きにさせておく方が手間がかからない。

　今、彼らから税を取り立てても、形式的な意味しかない。そして、エリカはこの手の形式に重きを置かない。

　「税金払ってもらうとかよりも、仲良くなる方が先よ。少なくとも当分の間はね」

　「なるほどな」

　俺が思っているよりも考えていた。いや、俺の考えがエリカに及んでいないだけか。

　「安心したよ。領地と領民を放り出すのかと思った」

　「酷い。そこまで無責任じゃないわよ。あの人たちが困ったことになったら、手助けするわよ。なんちゃってでも領主なんだから」

　エリカは形のいい眉をひそめてみせた。

　「でも、困っていないなら口出しもしない。そうね。私が表向きの領主で、メルダーが実質的な領主で全然かまわないわよ。その方があの人たちも納得するでしょ」

　「なるほどな。例えるなら、あの少年を代官にするって事か」

　「そうそう、それで丸く収まるならいいじゃない」

　「なんというか、どうしたらそんな考えが出てくるんだ」

　今更ながらに不思議に思う。

　無茶を言っているのかと思いきや、話を聞いてみると筋は通っているし、むしろ良い案に思えた。

　「簡単よ。私が一番楽な方法を考えたらこれよ」

　「楽か? 」

　「楽よ。楽ちんよ。その方があの人たちも、私を警戒しないでしょ。変なことして喧嘩になる方が、よっぽど面倒くさい」

　エリカは舌を出しておどける。

　「教会と商会はどうする。教会は何としても修道院を建てたがっている様子だし、商会も領内に何があるか見て回りたいのだろう」

　「だからこそ、余計なことしないで仲良くするんじゃない。仲良くしておかないと、みんなが安心して領内を見て回れないじゃない」

　「確かにな」

　「修道院を建てたい場所が見つかったら、その時にお話すればいいのよ。教会の人が無茶を言ったら私が止めるし」

　今すぐに領主として認めさせるのではなく、徐々に慣れさせていくのか。

　「暖かくなったらもう一回行くわ。今度はお土産持って行けば喜んでくれるわよ。それに、モンテューニュ騎士領。思ったより綺麗な所で気に入った。海も山も岩場も綺麗だった。写真で見たアドリア海みたい」

　「畑は作れそうにないけどな」

　「そうよね、よくあんな岩ばっかりのところで暮らしてられるわよね。人って凄いわ」

　妙な事に感心し頷くのだった。

　「そうだ。畑で思い出した。作れるわよ。畑」

　エリカは大きく手を打つ。

　「ビーンの畑、ニースとモンテューニュの境界線で止めていたけど、これからはどんどん広げられるわ」

　「ああ、そうか。あの辺りもエリカの領地か」

　「そうそう」

　エリカの言う通り、ビーンの畑はニースの領域までしか広げていない。

　ビーン畑の丘を下った先は、モンテューニュ領だったからだ。

　あの辺りは、岩も無く小川も流れているので、畑が作れるだろう。

　しかし、ニースの者がモンテューニュ領に畑を作るなどというのは、境界を越えて他人の土地を勝手に切り開くということだ。

　本来であれば戦になりかねない事態なのだが、隣り合う領主が俺とエリカだから戦いにはならない。

　こんなことは滅多にあり得ないだろう。少なくとも聞いたことがない。

　「でも、いいのか」

　「いいに決まってるじゃない。これまでは他人の土地だから入れなかったけど、今は私の領地なんだから、遠慮はいらないわ。どんどん耕そう。あの辺りは全部ギルドに貸し出すってことにするわ」

　コルネリア様の助言により、ビーンの畑は全てギルドで借り受けることになっている。ギルドが借り受けることにより、ニースの者でも教会の修道士でも、所属に関わりなく耕すことが出来る。

　これを、領地を跨いで当てはめるという事だ。　

　思い立ったエリカは、早速土地の貸し出しの文書(もんじょ)を作り始めた。

　自分の領地を自分のギルドに貸し出すという、不思議な文書になるだろう。

　「そうよ。あの辺りに修道院を建てればいいんじゃないかな。ニースも近いし、メルダーたちの集落からは遠いし、文句ないわよね。作る前に相談すればたぶん大丈夫」

　文書を作りながら、器用に羽ペンを回す。

　「修道院が出来たらそこから、海岸に向かって道も作ろう。私たちが通った川沿いに作れば楽かな。でも、雨が降って増水したら使えなくなるかも。うーん」

　ブツブツと呟きながらペンを走らせる。

　エリカの頭の中には新しいモンテューニュ騎士領の姿が見えているのかもしれない。

　俺もぼやぼやしていると、ニースがモンテューニュ騎士領に追い越されるかもしれない。

　何か考えないといけない。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く