異世界チート知識で領地経営しましょう

第二章

交差する思惑

　聖アナーニー司教座教会の一室。

　質素な装飾に、不釣り合いなまでに大きな色ガラスの窓から光が差す部屋で、黒い僧服を纏った男が、小太りの男に話しかける。

　「フラ・ボスケッティ。何としても我等がアルカディーナの領地に、神々の家を建てるのです」

　「はい司教。急ぎ礼拝堂を建てます」

　「違いますよ。フラ・ボスケッティ。我等が修行と祈りの館を立てるのです」

　司教の言葉にボスケッティは驚く。

　「いきなりでございますか。しかしながらモンテューニュの地には、子羊たちが住んではおらぬ様子でございますが」

　「なればこそですよ」

　司教は声をひそめたが、力は逆に込めた。

　「おお、なるほど。承りました」

　ボスケッティ神父は司教の意図に気づき、笑顔を作ると深く頭を下げた。

　「頼みますよ、来年にはもう一度エンデュミオンに、ご挨拶に伺わなくてはならないでしょうからね」

　司教は席を立ち微笑んだ。

　ニースの教会の一室で、シスター・ユリアはボスケッティ神父からの手紙を開いた。

　そこには、江莉香の領地。モンテューニュ騎士領を廻り、修道院を建設できそうな場所を報告しろとの、内容が書かれてあった。

　追ってオルレアーノから、専門の修道士が派遣されるらしい。

　その修道士の、案内が出来る様になっておけとの事だ。

　「どうしたらいいのでしょう」

　ユリアは、手紙をメッシーナ神父に見せて相談する。

　「エリカ様の領地に修道院ですか。ボスケッティ神父も、お気の早い事ですね」

　「はい。神父様は行かれたことは、ございますか」

　「ええ。何度か足を運びましたが、山と谷、そして岩が転がっているだけの寂しい土地です。昔は小さな集落がありましたが、今もあるかどうかは分かりません」

　「それで、修道院を建てられそうな場所はありましたか」

　「どうでしょう。私も全てを見て回ったわけではありません。これも貴方に課せられた試練と考え、モンテューニュを見て回ってきなさい。きっと、役に立つでしょう。そうです。良い機会ですから領主様と一緒に回ってみればどうです」

　「アルカディーナ様とですか」

　「ええ。ここ数日、押し寄せる仕官希望者の相手をなさって、お疲れのようです。良い気晴らしとなるでしょう」

　「はい。そうですね。ありがとうございます」

　「モンテューニュは、かつて海賊が跋扈していた土地です。念のために護衛をしっかり付けるのですよ」

　「心得ております」

　元気よくシスターユリアが、部屋を飛び出していった。　

　その足でエリカ様の元に向かうのでしょう。

　「やれやれ、上は何を焦っておられるのか。神々の思し召しとも思えませんね」

　最近の教会は、信仰をおざなりにしている様子が見て取れる。嘆かわしい事です。

　メッシーナ神父は手にした聖典を開き、とっくに暗唱できている聖句の朗読を始めた。

　ニースにはシスター・ユリアに、近い立場の人間がもう一人いた。

　「モンテューニュ領を視察しろか」

　モリーニは、自宅で早飛脚で届けられた手紙を閉じた。

　差出人は王都のモレイからであった。

　ニースが発展するにつれ、オルレアーノからの指示に加え、王都からの指示も増えてきた。これからもますます増えるだろう。

　本店の目的は容易に想像できる。

　それは、港だ。

　砂糖を効率よく売りさばくためには、積出の港が必要だ。

　国中から船を使ってノルトビーンを運び込み、ニースで砂糖を作る。出来上がった砂糖は再び船を使い国中へ、いや、他国も含めたより広い世界に向けて流せるだろう。

　これが実現した場合、ドーリア商会は王都の有力商会に比肩する存在となる。

　自分の立場も、それに合わせて強化されていく。

　モリーニは、そんな将来を想像して身震いをした。

　去年までは村々を廻る行商をしていたのだが、ニースに来てから運命が大きく変わったのを感じる。

　本店の期待に応えるため、自身の将来の為にも、何としても、大きな船が接岸できる港を作らなくてはならない。

　本店はニースに近いモンテューニュに、港を作ることも視野に入れたのだろう。

　商会としては、ギルドの支配圏内であれば、港があるのはニースだろうとモンテューニュだろうと違いは無い。作りやすい方に作るまでだ。

　「エリカ様に、領内を見て回る、お許しを貰うか」

　外には冷たい風が吹いているのだが、今のモリーニには寒さは感じられない。

　こうして江莉香は、ユリアとモリーニから、ほぼ同時に領内の視察を許可してくれるように頼まれたのだ。

　「領地の見回りか。そうね。私もまだ、見てないから行ってみるか。寒いけど。だからって春になるまで、ほっとく訳にもいかないわよね。私の領地なんだし」

　台所の竈の近くに机を設置して、ギルドの帳簿をチェックしていた江莉香は、手にした羽ペンを器用に回転させる。

　この場所が家の中で一番暖かい。

　江莉香は冬の寒さが嫌いだ。

　京都盆地の冬は、底冷えが基本。重たい冷気が、僅かな隙間から入りこみ、ゆっくりと、確実に忍び寄って来る。北国の様に痛くも辛くもないが、只々不快な寒さが味わいの一つだ。

　そんな京都盆地に比べてニースの冬は、強い北風に小雪が混ざると、寒さが身に染みるのだが、無風だとそうでもない。

　「よし。風が弱い日に行ってみますか」

　江莉香は、よく晴れた風の弱い日を見計らって、自分に与えられたモンテューニュ騎士領に、足を踏み入れた。

　モンテューニュ騎士領は、ニースの西隣にあたる土地だ。

　海から船で回るか、陸路を馬で進むか迷ったが、馬で行くことにした。

　ニースとモンテューニュの間には小高い山があるので、それを北側から回りこむ道を選んだ。

　江莉香に同行したのは、ユリアとモリーニの他に護衛としてクロードウィグとエミール。そしてエリックであった。

　「これが、エリカの領地か。聞いていた通り何もないな」

　川沿いの大きな岩を回りこみながら、エリックが進めそうな道を探す。

　「ほんとね。岩と崖と谷。これならだれも住んでないはずよね」

　江莉香は四苦八苦しながら羽黒を操り、その後に続く。

　「でも、良かったのか、こんな領地で。本当に何もないぞ。海岸にたどり着くのも一苦労だ」

　「うん。これでいい。これなら何かあっても、笑って済ませられるからね」

　「何かってなんだ」

　「例えばだけど、ニースで山が崩れて、畑とか埋まったら困るわよね。それが家とかだったら大惨事よ。でも、ここなら山が崩れようが谷が埋まろうが、ふーんで終わるじゃない。誰も困らない。私も困らない。最高」

　「これ以上崩れたら、先に進めないけどな」

　「ですね」

　エリックがエミールと共に手にした鉈で、立ち塞がる草を払いのけた。

　岩と灌木が、所々で行く手を遮る。

　「次からは海から回りこんだ方がよさそうだよね。まさか、道も無いとは思ってなかった」

　「人が住んでなければ、道は無いからな」

　進めそうな場所を発見したエリックが、後ろに合図を送ると、モリーニとユリアが近づいてくる。

　「これは、道作りから始めなければなりませんね。思ったより時間が掛かりそうです」

　「そうですね。岩ばかりで何もありません。あっ、失礼いたしました」

　自身の失言にユリアが身を縮めた。

　「謝らなくていいって。ボスケッティ神父も、この状況を見たら修道院は諦めるでしょ。道すらないんだから」

　江莉香が笑って手を振ると、モリーニが首を傾げる。

　「はて、それはどうでしょうか。教会はニースに修道院を作ると言い出した時も、山を削り海を埋めてでも作ると息まいておりましたから、この程度の障害では挫けないのではないでしょうか」

　「確かに、道がなければ作ればいいじゃないとか言いそうね」

　モリーニの見解に、江莉香は苦笑いを浮かべた。

　「はい。教会はエリカ様に相当入れ込んでおられますから、手間は惜しまないでしょう」

　「当然です。エリカ様はアルカディーナ様になられたお方です。この地にエリカ様のお名前を冠した修道会を立ち上げても、不思議ではありません」

　ユリアが誇らしげに宣言すると、モリーニは肩をすくめてみせた。

　「だそうですよ。エリカ様」

　「私の名前が付いた修道会とか、聞いただけで頭が痛くなる。絶対に作らないでよ」

　「そんな。私はエリカ様の修道会が出来たら、真っ先に加わるつもりです」

　「加わって何するのよ」

　「勿論、エリカ様の英知と高等神聖語を学ぶのです。叙任式でのエリカ様の聖句の朗読。感動いたしました。あれ程美しい神聖語は聞いたことがありません」

　「おだてても何も出ないから。私は神聖語が母語なんだから、上手いといわれても、それ褒めてないからね」

　私は日本人。日本語が上手いとか言われても、全然嬉しくない。

　むしろ日本語もまともに話せなかったら、何語なら話せるのって話になって、ちょっと馬鹿にされている感じがする。

　まあ、ユリアは微塵も思ってないようだけど。

　「神聖語が母語。ああっ、一度でいいから言ってみたいです。やはり修道会を開きましょう。そして、この世界に神聖語を広めるのです」

　現にユリアが夢見心地で目を閉じている。

　「駄目。認めないからね」

　「そんな、お願いですエリカ様。アルカディーナ様」

　「駄目ったら駄目。後、その呼び方止めてよね。それでなくても、変な肩書きが一杯あるんだから」

　「おおーい。海が見えたぞ」

　ユリアとじゃれ合っていると、先を進んでいたエリックが大声を出して手招きする。

　やっと、海にでた。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く