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【花浅葱】カラーコンタクトに助けられる

　セレーヌの前方には、茶髪の大男。

　そやつの腰の鞘には剣がチラつく。

　そして、後ろには非戦闘員であるルノ。

　そして、鼠のような顔をした男。

　戦うか、逃げるか。

　戦うためには少なくとも武器が必要だ。

　私の剣は、大男の横。

　取りに行く時には、彼自身の持つ剣に斬られてしまう。

　辺りを見るも、逃げ場になるであろう逃げ場は見つからない。

　出入り口は塞がれているのだ。

「さぁて、お嬢さんたち？　おじさんたちについてきてくれるかな？」

　大男が、口角を上げながらそんな声をかけてくる。

　家の中に突入してきて、剣だって持っているのにあたかも「優しい男」を演じているつもりなのだろうか。

「あなたたちは……何者ですか？」

　セレーヌは問う。

　セレーヌの知り合いに、このような顔の持ち主はいない。

　ルノの知り合いだろうか。

　だが、ルノの知り合いだとするのであればルノは冗談を言うはず。

　───否。ルノの『貴族だったころ』を知る者ならどうだろうか。

　ルノはヴェレニケと出会った時、憎悪───いや、嫌悪を抱いていた。

　それと同じとするならば。

　ルノの過去を知る者なら、きっとこう返す。

　俺達はルノの知己だ、と。

「俺達は、役人だよ」

　予想していた返しかたと違う。

　ならば、きっとルノの知り合いでも何でも無い。

　───なら、誰だろうか。何故、役人が来たのだろうか。

「どうして、ここに？」

　セレーヌは役人と名乗る２人に問う。

　まだ、警戒態勢は解いていない。

　───解くわけがない。解けるわけがない。

「いやぁ、少しお話したいことがあるんだよ」

　セレーヌは、大男から目を逸らさない。

　その淡い桜色───今は黒色のカラーコンタクトを入れているのだが、その瞳で大男を見続ける。

　体を動かし、ルノと大男の両方が視界に入る位置までセレーヌは移動する。

「お話とは？」

「色々とね」

「抽象度が変わっていませんよ。話の内容を聞いているのです」

「───ッチ。面倒だな」

　途端、消えた。

　───誰が？

　───ルノが。

「ルノ！」

「動くなよ、嬢ちゃん！」

　鼠のような顔をした男は、ルノを肩に抱いている。

　ルノの顔は強張っており、柔軟な対応をできるような心持ちではないことが伝わってくる。

　この状況を打開するには、セレーヌの行動にかかっている。

　剣は取りに行けない。

　ルノは鼠のような顔をした男に人質に囚われている。

　もってのほかなのだが、セレーヌだけが逃げようにも大男がいるので捕まってしまうだろう。

　窓は───いや、逃げ道はない。

　私の周りにあるもの。

　ポケットには、何も入っていない。

　近くにあるものは囲炉裏だけ。

　囲炉裏の中に、お湯が入っていたはずだ。

　───お湯をかけて火傷させる。その隙に逃げ出すならどうだ。セレーヌの脳内に浮かぶそんな考え。

　その考えはすぐに破棄された。

　───お湯をぶっかけてもきっと相手は怯まない。

　お湯をかけても火傷させられるだけ。

　ルノを助けるどころか、ルノにかけてしまう可能性だってある。

　大男にお湯かけても、きっと死ぬわけ無いだろう。

「君達、聖女だよね？」

　そう、質問される。

　Yesと言うか、Noと言うか。

「正直に言わないと……殺すよ？」

　大男は、そう付け足す。

　脅しだ。

「───違います」

　セレーヌはそう答える。

　生か死かの分かれ道。

「私は、聖女ではないです」

　セレーヌはそう答える。

　そして、ルノを指差した。

「私たちはしがない観光客です」

「そうかいそうかい。よく答えてくれたね」

「でも、殺す。嘘をついているかも知れないだろう？」

「───」

　ルノの動揺の音がする。

「燃えな、お嬢ちゃん」

「───ッ！」

　ルノの足元から火が出る。

　魔力を操作して生み出された炎。

　魔力で熱を与えるのは最初だけ。

　後は、ルノの着ている服を、そしてルノ自身を燃やして行くのだから。

「お嬢ちゃん、熱いよなぁ？　苦しいよなぁ？」

　鼠のような顔をした男は、ルノの首筋を舐める。

「熱っ……」

「ひひひ、ほら！　熱いだろう？　もっと、可愛い声で鳴いてくれよ！　君の悲鳴を聞かせてくれよ！　さぁ、さぁ、さぁ！」

　ルノの足が燃やされている。

「おい、待て。ショーゴ」

「どうしたんすか？」

「そいつの目」

「目？」

　ルノとショーゴと呼ばれた鼠のような顔をした男は、キスをするのかというほど顔を近付ける。

「片目は桜色だが……もう片方が黒？　どういうことだよ！」

　ショーゴが、ルノと至近距離のまま声を荒げる。

「もう片方の女も、両目とも黒だな」

「じゃあ、こいつらは？」

「全くの別人……ってコト？」

　大男とショーゴは顔を見合っている。

「お嬢さんたち、いつからここに？」

「数時間ほど前です……」

「本当にしがない観光客？」

「はい」

　ルノは機転を利かせて嘘を付く。

　声を震わせながら。

　再度、大男とショーゴは顔を見合わせた。

「なんだよ、先に言ってくれよ、そういうことはさぁ！」

　ショーゴは、ルノの足に魔力で生み出した水をかけて火を消した。

　服は燃えて七分丈になってしまったがしょうがない。

「すまんね、お嬢ちゃんも」

「おじさんたち、勘違いしていたみたいなんだ……アハハ、アハ。アハハ」

「「それじゃ、バイバーイ！」」

　２人は、玄関から出ていった。

「よかった……助かった……」

　ルノはその場に膝を付けて倒れた。

「ルノ！」

　セレーヌはルノの足を見る。

　ルノの焼かれた足は、これでもかと赤くなっていた。

「大丈夫、ルノ！？」

「ヒリヒリする……あいつら、許さん！」

　たまたま付けたカラーコンタクトに助けられた。

　そして、相手もカラーコンタクトだということを疑わなかった。

　相手に女子力の高い人がいたらバレていたのかも知れないが、両方とも化粧とは無縁そうな男であったから助かった。

「よかった……本当によかった……」

　次の日からルノが入院した。

　この世界に、「回復魔法」なるものは無い。

　あるのは、自然回復のみなのだ。

「全治、２週間ほどですかねぇ？」

　医者にはそう判断され、ルノは入院することになった。

　───ルノが入院している２週間の間に、大男とショーゴが再度家に訪ねてきて、セレーヌと戦闘になるのはまだ先の、誰も知らないお話。