2-7 ＪＫｓ対おでん
気心知れたバスケ部女子３人「ＪＫｓ」と、初対面の３人「おでん」の対戦。蒼山さんの命名だ。「おでん」はいろんな具材が入っているから、とのこと。
コンビネーションでは劣るだろうけど、こっちは男ふたりで身長も高い。それにもうひとりはバスケ女子のリーダ格。平均身長は、ナカノさんが１７８センチくらいだから「おでん」は１７３センチ程度、「ＪＫｓ」は１６５くらい。勝てる可能性は十分にある。
一応の審判は蒼山さんで、ナカノさんの息子のリョウヘイ君が点数を言ってくれる係だ。
ルールは３ｘ３を基本にして、５分ハーフで間に２分の休憩を入れる。女子の２倍ポイントはなし。ショットクロックの１２秒は、蒼山さんがスマホのカウントダウンタイマーを見て、だいたい１０秒で手を上げ、あとは感覚ということに。
立ち上がりは、ＪＫｓがコンビネーションのよさで圧倒。チームおでんは、個人技でなんとか対抗する。
美容師のナカノさんはロングシュートが得意らしく、ミドルショットや２ポイントシュートを打つが、長身の春子ちゃんのマークに苦戦している。それとプレーが止まらない攻撃権交代にまだ戸惑っている様子。
綾ちゃんはＪＫｓの動きを知っているし、ドリブルの技術も高い。ただシュートの精度が今ひとつ。
俺は、自分で何が得意かよくわかっていない。でもレイアップシュートも決めるし、２ポイントシュートも決める。
前半を終了して、６対１５とかなりの劣勢だ。ナカノさんと俺が２ポイントを１本ずつ、そして綾ちゃんと俺がレイアップシュートを１本ずつ。
「女子とはいえ、やっぱ現役のバスケ部は動きがいいな」と、ナカノさん。
「コンビネーションなしの単独の動きだけじゃ、難しいですね」と、綾ちゃん。
「俺が囮になって向こうを振り回してパスを出すから、綾ちゃんがシュートするか、ナカノさんのロングを生かすか。そんな作戦をベースにしたらどうかな。なんとなく綾ちゃんの動きもわかってきたし」と、俺。
「たしかにリユくんの動きは面白いし、読みにくい。ナカノさんは２ポイントの精度を上げられそうですか？」
「そうだな……フリーにしてもらえれば、もう少しいけると思う。あの背の高い子はジャンプ力もあるし、マークに付かれると厳しい」
「じゃあ、３人ともアークの外を基本にして、わたしとリユくんであの子達のディフェンスを撹乱して、春子のマークを甘くさせよう」と、綾ちゃん。
「具体的な作戦は？」と、俺。
綾ちゃんが説明してくれるが、ナカノさんはわかったぽいけど、俺はよくわからない。
今度は３人のペットボトルをメンバーに見立てて、説明してくれる。
「ここがゴールだとすると、こういうふうに、わたしとリユくんでポジションをスイッチして、マークの２人を撹乱。ナカノさんのマークが離れたら、ナカノさんにパスするし、インサイドが空いたら、ドリブルとかカットインでわたしかリユくんがシュートを狙う」
「うん、なんとなくわかった。じゃあそれでやってみよう」
綾ちゃんが一番背の低い京香ちゃんからチェックボールを受け取ると、右サイドにいる俺の方にドリブルしてくる、俺は綾ちゃんと入れ替わるようにしてアーク頂点に走り込む。
マーク同士が錯綜して、たしかにマークがズレる。綾ちゃんがカットインしていき、俺もドリブルで切り込む。綾ちゃんにパス。そのままシュート！（７対１５）
俺もナカノさんも相手の動きが読めてきて、ディフェンス力が上がっている。必然的にＪＫｓのシュート精度は下がる。
次の攻撃では同じように動きながら、綾ちゃんが長身の春子ちゃんを引き付けるような動きで、ナカノさんがフリー気味になる。俺はすかさずナカノさんにパス。余裕のあるナカノさんは美しいフォームで見事に２ポイントを決める。リョウヘイくんも「パパ、かっこいい！」と、興奮だ。（９対１５）
あれよあれよという間に、得点は１８対１８の同点。残り１分半。
ただＪＫｓもおでんの動きを徐々に読んできたらしく、こちらの攻撃も封じられ気味。
綾ちゃんが「残りはフリーで行こう」と、俺に言う。ナカノさんには「ミドルでもいいから、とにかく打って」と、話しかける。
まず俺がカイリーユの本領を発揮して、ドライブからシュートを決める。
１９対１８。ついに逆転！
次は春子ちゃんに２ポイントを決められてしまう。１９対２０。
俺と綾ちゃんのパス交換から、綾ちゃんがレイアップを決めて、同点。２０対２０。
次のディフェンスでは、リサちゃんのドリブルを俺がインターセプト。後ろ手から綾ちゃんにパス、カットインした俺にトスしてくれる。でもボールを奪われたリサちゃんの体を張った意地のディフェンスにシュートに行けない。さすが体育会系だ。
ナカノさんが走りこんでくる。ワンバンの低いパス。走りながら受け取ったナカノさんは、必死に食いつく春子ちゃんを振り切り、華麗なフィンガーロール・レイアップシュートを決めた！
２１対２０で勝利！
ナカノさんは完全にリョウヘイくんの尊敬を勝ち取ったな、これは。
ＪＫｓはがっくりと肩を落としている。俺たちは勝利のハイタッチ！
「ナカノさん、リユくん、ありがとうございました。これであの子たちも自分の弱点がわかったはず」
たしかに綾ちゃんがほかの３人に比べて一歩抜きん出た感じだもんな。そして美那と同じで大したリーダーの資質だ。
綾ちゃんは蒼山さんに丁寧にお礼を言っている。蒼山さんも嬉しそう。
まだ５時すぎで、有里子さんとの待ち合わせまで時間がある。夕食があるので、とナカノさん親子は帰っていき、俺たちは近くのたこ焼き屋さんで空腹を和らげることに。
女子バスケ部の４人は俺が１カ月ちょっとでここまで上達したことに興味津々。
「どんな練習をしてきたの？」と、リサちゃんが聞いてくる。俺のマークについていたから、実感が強いらしい。
「たぶんそんな特殊なことはしてないと思う。幼馴染のバスケ女子の指導に従ってきただけだから。強いていえば、カイリー・アービングの動画を見まくったことと、ハンドリングとドリブルの練習を熱心にやってきたことかな」
「動画研究か……でも２ポイントを３本も決めてたよね」と、春子ちゃん。
「あれは前から自然に打てるというか、体育とか球技大会でも決めてた。でもルールをよく知らなくて、ラインを踏んでて、３ポイントになってなかったりもしてたけど。それを見込んで、あいつは俺をスカウトしたらしい」
「へぇー。その幼馴染の人って、どんな子？」と、綾ちゃん。
「リユくん、写真を見せてやれよ」と、蒼山さんが余計な口を挟む。
「ヤですよ」と、俺。
もちろん女子高生たちがそれを許してくれるはずもない。「見たい、見たい」と、騒ぐ。
渋々スマホの写真を出す。どれにするか迷って、かーちゃんが撮ってくれたバイクの前に横に並んでいる写真を見せる。
「うわー、きれいな子！」と、綾ちゃん。
「大人っぽーい！」と、京香ちゃん。
「えー、これって絶対、彼女でしょ」と、リサちゃんが突っ込んでくる。
「いや、違うの。ただの幼馴染だから」
誰もＺ２５０には注目してくれない……。
「親友じゃなかったっけ？」と、また蒼山さんが余計なツッコミを入れてくる。
「えー、異性の幼馴染で親友って、すっごーい。で、３ｘ３のチーム？ それってどう発展してもおかしくないよね」と、綾ちゃん。
「それとも彼女は別にいるとか？」と、リサちゃんがさらに突っ込んでくる。
これって、完全に女子高生の恋話だよな！ 美那たちもスイーツを食べながら、こんな話をしているのだろうか？
「いないです！」と、力強く答える俺。
「じゃあ、片思い？」と、京香ちゃん。
「え、どっちが？」と、春子ちゃん。
「写真を見た限りでは、リユくんが片思い？ ごめんなさい」と、リサちゃん。
「案外、彼女の方がリユくんを想ってたりして。彼女はなんていう名前？」と、綾ちゃん。
「ミナ。ヤマシタ・ミナ」
綾ちゃんがどんな字か聞くので、美しいに那覇市の那と答える。
「へー、美那ちゃんか。会ってみたいな。どんなプレーをするんだろう？」と、綾ちゃんがつぶやく。
「ポイントガードだから綾ちゃんと似てると思うよ。俺はよくわかんないけど、司令塔的な役割で、ドリブルで突破とかが得意。３ｘ３のチームでも大学生が２人いるのに、美那がキャプテン役だし」
「へぇー、すごいね」と、綾ちゃんが感慨深げに言う。
「ほかの写真も見たーい」と、京香ちゃんとリサちゃんにせがまれる。
「あの写真を見せてやれよ」と、蒼山さん。
「あの写真って⁉︎」と、４人が食いつく。
蒼山さん、頼みますから、ＪＫを煽らないでください。
抵抗するすべもなく、ＧＲで撮った美那の笑顔を出す。
「うわー、ヤッバ、かわいーい」
もう、いちいちウルサイですから！ たしかに美那は可愛いです‼︎
「これ、誰が撮ったの？」と、綾ちゃん。
綾ちゃんは比較的冷静だ。
「俺」
「ふぅーん」
「え、なに？」
何か言いたげな綾ちゃんを感じて、俺は聞く。
「別に。写真、上手だなーって思って」
「たぶん、カメラがいいの、それ。親に借りたちょっと高いカメラだから」
蒼山さんが声を出さずに笑っている。
くそ、話題を変えねば。
「そうだ、３ｘ３の１８歳以下の大会を目指してるって言ってたけど、いつあるの？」
「１１月に長野県の予選会があるの」と、綾ちゃんが答える。
「そうなんだ。いつから３ｘ３の練習は始めたの？」
「５月からだったよね」と、リサちゃん。
「自分たちで考えて自由に動くって難しいよね。部活は監督の指示があるもんね」と、京香ちゃんが続ける。
「リユくんはすごいよね、自由に動き回って」と、綾ちゃん。
「俺のチームでも美那と大学生のバスケ経験者はそう言うよな。逆にバスケをよく知らないことがいい方向に働いているんだな、きっと。バスケの技術を使った別のスポーツって考えた方がいいのかもなぁ」
「あ、それいい考え！」と、綾ちゃんが反応する。「似て非なるもの、とまでは言わなくても、頭を切り替える必要はあるよね」
３人もうなずく。
「蒼山さん、リユくん。今日はありがとうございました。すごくヒントになったし、刺激ももらった。美那ちゃんにも大会とかで会えるといいな」
「それ、難しそうだな。うちの学校の女子バスケ部は県大会の地区予選も突破できないくらいだから。松本総合はどうなの？」
「わたしたちは自慢じゃないけど結構強くて、県のベスト４の常連かな」
「リユくんたちはなんの大会に出るの？」と、リサちゃん。
「アセンディング・スポーツが主催する大会。試合は９月１４日」
リサちゃんがスマホで検索する。
「あ、これか。経験者２人、未経験者２人で、男女混合、ってやつね？」
「うん。そう」
「女だけって、ありなの？」と、春子ちゃん。
「ありなんじゃない？ しかも女性はポイント２倍だって。３人とも女だったら、半分の得点でいいってことじゃない」と、リサちゃんが答える。
「いや、ほんと、この間練習試合をして、女性のポイント２倍ってマジきつかった。だって２ポイント決められたら、一気に４点だもんな。しかも２１点先取だろ。２ポイントシュート５本で２０点だよ」
「え、じゃあ３ポイントが得意な春子なんて、チョー向いてるじゃん」と、京香ちゃん。
「でもわたしは３ｘ３の動きがまだつかめてない」と、春子ちゃん。
蒼山さんが俺を肘で突つき、腕時計を見せる。うわ、もう６時。
「俺たち、そろそろいかないと」
「そういえば、リユくんって、なんでこっちに来てるの？」
と、綾ちゃんが立ち上がりながら聞いてくる。
「バイト。カメラマンの助手。ま、雑用係？」
「へぇ、すごいね。高校生でカメラマンの助手とか」
「いや、ほんと、ただの雑用だから。ね、蒼山さん？」
「そう。ただの荷物運びだな」と、蒼山さんが笑う。
「蒼山さんは？」と、リサちゃんが聞く。
「僕はね、喫茶店のマスター。碓氷峠でアレックスって店やってるから、今度遊びに来てね、って、けっこう遠いから難しいかもしれないけど」
「で？」
リサちゃんは蒼山さんのはぐらかしとユーモアの癖を早くも掴んできたようだ。
「特殊な能力を持つガイドさん」と、俺が答える。「道も詳しいし、美術館とかに顔が利くから、撮影もスムーズにできるんだ」
「じゃ、リユくん、そろそろ行こうか」と、蒼山さんが促す。
綾ちゃんたちは、俺たちが車に乗り込み、出発するまで見送ってくれた。
空港の向こうには見事な夕焼けが広がっている。
「じゃあ、また、どこかで会おうね！」と、綾ちゃんが窓越しに言ってくれる。
「うん。じゃあ、また」
なんか旅の醍醐味って感じだな。
